Аррам, внимательно изучив ответ, озвучил его:
— В определенный час мы должны были поставить магический щит и спрятаться за ним. А потом, — голос наемника дрогнул, — моя бригада должна была добить оставшихся в живых и сжечь мертвых.
Я невольно дернула бровью:
— И в чем же разница? Почему ты не стал исполнять приказ Великого отца?
— Этот час еще не настал. Мы не знали, что заклинание будет активировано именно этой ночью, четверо моих людей погибло. А живых горожан осталось гораздо больше, чем должно было. Я полагаю, что Великий отец еще не собрал достаточно сил для удара, и атаковал вас в сердцах…
— Но почему ты пришел ко мне?
Маг впервые за время допроса поднял глаза и взглянул прямо на меня. А потом начал писать. В этот раз писал он медленно, обдумывая каждое слово, что-то зачеркивая, и переписывая…
— Я давно понял, как много потерял в своей жизни. У меня никогда не было ни семьи, ни жены, ни даже любимой. А своих детей я никогда не видел. Нас обманывали, когда говорили, что служить Богам — величайшее счастье в жизни. За то время, которое я провел в Среднем городе, я много раз хотел пойти и признаться в замыслах Великого отца. Но не знал к кому и боялся. В Яснограде слишком много магов, я не был уверен, что не попадусь. Но сегодня я понял, что у нас появился шанс. — В этом месте Жерен хмыкнул, выражая недоверие прочитанным Аррамом словам. А я нахмурилась. — Когда мы увидели, что ваш дом уцелел, то сразу поняли: кто-то из наших братьев или сестер уже перешел на вашу сторону. И вы приняли его или их. А значит и у нас есть шанс наладить с вами отношения.
Пока Аррам читал, маг что-то писал на втором листе, временами поднимая взгляд, чтобы взглянуть на нашу реакцию…
— Я понимаю ваше недоверие, — Аррам пробежав взглядом по строчкам, начал озвучивать писанину мага, — но ни у меня, ни у тех, кто пришел со мной, нет ни малейшего желания обмануть вас. Мы абсолютно искренни в своих желаниях. И мы готовы присоединиться к вам, и помогать всем, чем можем. Я, как вам известно, младший инквизитор. В Епархии мы занимались расследованием преступлений против Богов и людей и корректировали их поведение с помощью внушения. И пусть мои возможности довольно скромные, я могу помочь вам управлять людьми, — в этом месте голос Аррама тоже дрогнул, а рука невольно легла на эфес меча, торчавший из ножен. — Братья, которые пришли со мной, простые стихийники, но они могут защитить вас лучше любой армии. Земля, вода, воздух и огонь будут на защите вашей безопасности.
— Кончать их надо, — не выдержал Жерен, переходя на фамильярный тон, принятый между нами при беседах тет-а-тет. — Елька, ты разве не видишь, что эти твари могут только копаться в мозгах и убивать⁈ Верить им, себя не уважать!
Я думала точно так же, как он. И если бы я прямо сейчас не поняла, как можно использовать магов, желающих перейти на нашу сторону, для своей пользы, то не стала бы сохранять им жизнь.
— Подожди, Жерен, — остановила я друга, изливающего проклятья в адрес магов. И пристально посмотрела на младшего инквизитора Бартоша. — Охрана мне не нужна, и не в моих правилах заставлять людей поступать так, как мне нужно, магией. Но если твои братья способны помочь нам магией в разобрать завалы, то я готова подумать о том, чтобы оставить их в живых. Ваша магия способна на такое?
Маг, не сводя с меня глаз, задумался. Он понял, мой намек верно. Его братья могут быть мне полезны. Но вот он сам… И теперь, я готова была поклясться, в его душа шла нешуточная борьба: с одной стороны он может поторговаться за жизнь своих братьев, по-прежнему сильно рискуя своей, а с другой, может отказаться от своих замыслов и сделать так, чтобы участь его братьев не отличалась от его собственной. Я не нарочно поставила его перед таким выбором. Но от того, как поступит этот маг, зависело очень многое.
Думал он недолго. Взмахнув кистью руки, в которой было зажато перо, он резко и отрывисто чиркнул что-то на подставленном Аррамом листе. Тот прочитал:
— Да. Мои братья могут поднимать тяжести магией и создавать магические щиты, способные выдержать тяжесть падающих обломков. А кто-то может помочь даже в излечении…
Я улыбнулась, маг выдержал проверку.
— Отлично, — кивнула я, — твои братья могут сохранить жизнь, если согласятся помогать нам. Есть правда, один нюанс. Им придется принести клятву всем Богам о том, что они никогда не станут использовать магию во вред людям. И вторую — в верности его величеству Фиодору. Вы ведь знаете, эту клятву не может нарушить никто, даже маг…
Маг снова задумался. А потом написал ответ:
— Думаю, они согласятся на ваши условия. Если вы позволите мне поговорить с ними, и все объяснить.
— Не позволю, — качнула я головой. — Ваши люди должны принять это решение самостоятельно. А по поводу вас, — маг обреченно прикрыл глаза, готовясь выслушать смертный приговор, — от вас тоже потребуется клятва верности, — маг вскинул на меня ошеломленный взгляд, в котором смешалось неверие и надежда одновременно. — И еще одна в том, что вы станете использовать свои способности инквизитора только для помощи тем, у кого помутился разум.
Маг почти не раздумывал. Он кивнул сразу, как только я закончила говорить. И написал, чтобы его поняли правильно:
— Я согласен.
Я улыбнулась.
— Аррам, — приказала я, — достань меч и приложи его к шее Бартоша. Если он попытается произнести хотя бы одно лишнее слово, руби без жалости.
Наемник хмыкнул и отшвырнув в сторону книжку и листами бумаги, которые он держал перед магом, выполнил мой приказ. Он очень старался и слегка поцарапал кожу на шее, демонстрируя магу остроту лезвия. Я не стала останавливать его рвение. Жалости во мне по-прежнему не было, я по-прежнему видела в этом маге врага. Но такого врага, который может быть гораздо полезнее живым, чем мертвым.
— Жерен, — кивнула я другу, — вытащи кляп… И помоги Арраму убить мага, если он сделает попытку изменить клятву…
Дважды просить не пришлось, через мгновение мой друг стоял позади мага, поигрывая любимым ножичком. В этот момент он выглядел так, что сразу стало понятно, почему в кругах ночных жителей, Жерена до сих пор звали Волчарой.
Резкое, почти незаметное движение рукой, и кляп исчез, оставляя рот мага свободным. Тот даже не сразу понял, что случилось и целый миг простоял с открытым ртом. И только потом закрыл его и пошевелил челюстью, чтобы снять напряжение мышц.
Он молчал. Я напомнила:
— Ты должен принести клятву верности его величеству Фиодору…
— И королеве Елине, — по-волчьи оскалился Жерен. Маг крупно вздрогнул, вероятно мой друг слегка кольнул острием ножа тело мага, показывая, что его просьба это не шутка.
Я не стала спорить, хотя лично мне этот маг совсем не нужен: в Южной пустоши дикая магия слишком непредсказуемо влияет на заклинания. А вот Фоидору такой человек был бы полезен.
— П-просте, — залепетал испуганно он, совершенно обоснованно беспокоясь, как бы его палачи не сочли эти слова лишними, — но я не знаю слов клятвы…
Жерен рыкнул и приблизившись к уху мага громко зашептал:
— Клянусь всем Богам, что буду верен его величеству Фиодору Четвертому и ее величеству Елине до самой смерти.
Грохот грома, раздавшийся следом заставил мага вздрогнуть еще сильнее, чем от укола ножа Волчары.
— Боги⁈ — ахнул он, забыв что у его шеи меч, готовый убить за лишнее слово, а позади нож, готовый воткнуться в печень. — Это Боги⁈ — И не дожидаясь ответа скороговоркой проговорил, — клянусь Всем Богам, что буду верен его величеству Фиодору Четвертому и ее величеству Елине до самой смерти.
Повторный рокот он выслушал с благоговением и зашептал:
— Боги! Боги откликнулись! Я не верил, что такое возможно! — И тут же без перехода выдал вторую клятву. — Клянусь всем Богам, что стану использовать свои способности только для помощи тем, у кого помутился разум!
На его лице появилась улыбка. Он как будто бы забыл, что по-прежнему связан, что его жизнь все еще висит на волоске… Мне на миг показалось, что он готов клясться в чем угодно, чтобы снова и снова слышать небесный гром, свидетельствующий о том, что Боги услышали его слова.
