– За всю ночь я ни разу не услышал лязга мечей. Неужели Эриас и Морион не стали делить территорию? – со смешком спросил он, многозначительно глядя на Люциана.
– Ха-ха, – отозвался Эриас в пиалу с чаем, которую поднес к губам.
Морион, сидящий за столом подле Люциана, пропустил вопрос мимо ушей. Он был сосредоточен на том, чтобы незаметно переложить кашу из своей тарелки в его. Видимо, решил, что владыка Луны не наестся одной порцией, ведь каша была не основным блюдом, а гарниром к пряной курятине.
– Перестань, – проворчал Люциан.
– Модао нужно поесть, без мяса твоя порция слишком скудная, – не унимался Морион, пытаясь опустить свои палочки в чужую миску.
– А достопочтенному бессмертному поспать, – парировал Люциан, зыркнув на него.
Под глазами демона залегли темные круги. Впервые за время их знакомства! Очевидно, что ловушка у древа любви не прошла бесследно ни для одного из них, а учитывая, что до сегодняшнего дня Морион не спал, было почти не удивительно, что на его лицо легла тень усталости.
– Я передохну, если ты все съешь, – неприкрыто соврал демон и продолжил уверенно перекладывать еду, пока не отдал все, что у него было.
Люциан, посмотрев на горку каши, лишь бессильно вздохнул. Спорить он не осмелился; на них и так уже косились все, кто сидел за длинным столом: его товарищи, Адора, Лаус и даже темный магистр, который удостоился трапезы в их компании, потому что никто не собирался морить его голодом. Правда, порция его была значительно меньше, чтобы к нему не вернулись силы.
Столовая на постоялом дворе, в котором они находились, была маленькой и почти опустевшей – заклинатели вышли к завтраку позже всех. Утренний ветерок проникал через открытые бамбуковые двери, принося с собой из внутреннего двора свежие ароматы цветов и сочной листвы. На пороге, куда падал тусклый луч солнца, скрытого за серыми облаками, развалилась полосатая коричневая кошка. Она была большой и очень пушистой, чувствовала себя расслабленной и уверенной в своей безопасности настолько, что иногда переворачивалась на спину, открывая мягкий живот.
Заводить разговор и затягивать с завтраком заклинатели не стали и уже через пять минут приступили к десерту – чаю и сладким булочкам, которые подала хозяйка. Аромат сдобы манил так, что хотелось прильнуть к ней носом и вдыхать, вдыхать, вдыхать.
Он заинтересовал даже кошку. Она поспешила покинуть лежбище и начала крутиться между их ногами, как маленькая обольстительница, выпрашивая сладости. Когда забралась к Люциану на колени и громко замурчала, глядя на булочку, он не сдержал улыбки. Морион потянулся к кошке, чтобы погладить ее, но стоило ему прикоснуться к мягкой шерсти, как на его лице отразилось не удовлетворение, а недовольство.
«В этом воплощении его руки нечувствительны», – вспомнил Люциан, перестав улыбаться. Он с сочувствием посмотрел на Мориона, но тот уже убрал ладонь от кошки, а она спрыгнула с чужих колен.
После трапезы заклинатели перекинулись парой фраз, обсудили план действий и разошлись. Большая часть отряда и пленник остались на постоялом дворе, а Люциан, Эриас и Морион отправились к деревенской старосте, чтобы выяснить, не нужна ли ей помощь. Благо хозяйка постоялого двора подсказала им, где искать ее.
Староста сидела на лавке перед домом и подкидывала зерно кудахтающим курам. У нее были круглое лицо, миндалевидные глаза, тонкие губы и небольшой нос, а кожа – смуглой и суховатой. Длинные каштановые волосы, убранные при помощи простой деревянной заколки, подернулись сединой на висках, а светло-коричневое платье с широкими рукавами было украшено бежевой цветочной вышивкой. Лу Инши выглядела спокойной и мудрой, и в свои годы она напоминала человека, который многое повидал и пережил.
После того как поприветствовала гостей и выслушала их, она произнесла:
– Ну как вам сказать… Темные твари, слава богам, к нам не забредают, но вот от воров одни проблемы. – Лу высыпала зерно из широкой чаши и, поставив ее на лавку, встала, чтобы смотреть на собеседников прямо, а не снизу вверх. – Вчера кто-то частично опустошил зерновой склад, мы все утро ищем виновных, но даже представления не имеем, кто это мог быть. В последние дни торговцы жалуются, что у них с прилавков тащат еду, и я подозреваю, что это те же самые воришки. Вы с этим помогаете? – Она спрятала ладони в широкие рукава и выжидающе посмотрела на заклинателей.
– М-м… скорее нет, чем да, – честно ответил Люциан. – Но на всякий случай отведите нас к складу, чтобы мы убедились, нет ли магического вмешательства.
Лу кивнула и, махнув рукой, направилась к калитке.
Эриас поспешил за ней, поравнявшись плечом к плечу, а Люциан и Морион последовали за ними.
«Он сейчас зевнул?»
Люциан не верил своим глазам. Морион не раскрыл даже рта, но его шея напряглась, а челюсть дернулась, словно он подавил зевок. «Это нехорошо», – подумал Люциан, но вслух ничего не сказал и продолжил идти вперед, глядя в чужие спины.
Склад находился недалеко и представлял собой одноэтажное здание с высоким фундаментом и двускатной крышей. Тяжелая и большая деревянная дверь была заперта на засов, а подле нее на лавке сидел сторож. Окон и других дверей не было, поэтому становилось непонятно, как туда проникли воры.
– Нужно обойти, – сказала Лу.
Заклинатели обогнули здание и обнаружили у задней стены гору свежей земли, которой явно недавно засыпали глубокую яму.
– Воры сделали подкоп? – спросил Люциан, разглядывая землю и пытаясь прикинуть размеры ямы.
– Именно. – Лу встала справа от него и снова спрятала ладони в рукава. – Изловчились тихо раскопать землю ночью, пролезли внутрь и вытащили несколько мешков с крупой, прежде чем сторож заметил их.
Люциан обернулся на нее.
– Что произошло, когда он заметил?
– Воры разбежались вместе с добычей.
– Сторож кого-то видел? Сказал, кем были те люди?
– Во тьме ему не удалось даже сосчитать их, не то что разглядеть лица.
Люциан задумчиво хмыкнул и перенаправил духовные силы в глаза, чтобы проверить наличие магического следа на земле, но ничего не увидел. Он обернулся на стоящего рядом Эриаса, и тот в ответ на немой вопрос владыки кивнул, подтверждая, что магического следа нет. Дело не касалось заклинателей.
Увидев их переглядки и то, как поджались губы Люциана, Лу спросила:
– Не поможете, да?
Люциан вздохнул и покачал головой, глядя на нее.
– Могу только написать об этом в Полько, чтобы призвать к расследованию городскую стражу.
– О, было бы неплохо. – Лу скромно улыбнулась и, казалось, ни капли не огорчилась, словно ожидала гораздо худшего исхода. – Мы привыкли справляться сами, от Полько помощи в таких делах ждать не стоит, но просьбе благородных заклинателей, я думаю, городничий не откажет. – В ее карих глазах отразился отблеск победы.
Люциан усмехнулся, уловив чужой ход мыслей, и не стал противиться.
Зачастую к большим городам прилегали десятки деревень, которые зависели от их торговли и благосостояния и пребывали под их опекой. Вот только город не мог защитить всех; в них хоть и было довольно плотное население, воинов там жило немного и отсылать их за стены из-за каждого мелкого воришки, как в той же Инши, никто не собирался. То, что было серьезной проблемой для деревень, где каждый мешок зерна на вес золота, в городе считалось пустяком, поэтому местным старостам приходилось нелегко.
– В таком случае отведите меня к посланцу, – сказал Люциан, бесстыдно собираясь доставить городничему небольшие хлопоты. – Я отдам ему письмо.
Лу кивнула и обошла его, чтобы проводить к нужному месту. На этот раз она шла впереди в одиночестве, потому что Эриас и Морион держались рядом с Люцианом.
Домик, к которому она привела их, был скромным и меньше, чем стоявшая рядом конюшня. Местный посланец оказался не только посыльным, но и заводчиком – разводил лошадей, обеспечивая себе дополнительный доход от продажи и хорошее средство передвижения. Когда он впустил заклинателей в дом, Люциан устроился за столом в гостевой комнате и составил письмо к господину Фалькор. Он описал свои мысли и подозрения, а также указал, что Инши необходима помощь и ее оказание не обсуждается.
