"Фантастика 2025-94". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Ипатов Вячеслав

Разъяренный дьявол ударил в стороны кольцом огня, заставив пылать путы. Однако сделать большее не успел. На врага опустился мой молот. И еще раз и еще. Я бил и бил, почти не отвлекаясь на окружение, вкладывая в удары всю ярость, сомнения, бурлившие в душе. И только размозжив противнику голову, позволил себе оглядеться.

Поле боя изрядно переменилось в сравнении с тем, каким оно было еще десять минут назад. На нем прибавилось трупов, огня, тяжелого, забивающего легкие, дыма. И без того разрушенная улица стала напоминать филиал Инферно, благо этому сравнению изрядно помогали демоны, упорно бросавшиеся в бой.

Основные силы противника уже достигли места, где прежде стояли мои пехотинцы. Прямо на трупах встали суккубы и поддерживаемые за плечи ифриты. Часть вражеских магов пускала огненные шары в крыши зданий, с которых по ним вели обстрел лучники, другие готовили один мощный удар. Тот, что должен был наконец переломить ход сражения. И я никак не мог их остановить.

Зато в моих силах было поквитаться с теми демонами, что находились вблизости. Не менее полутора сотен гвардейцев, церберов, один дьявол жили и сражались, напирая на строй моркхазад. Средь этого полчища врагов яркой искрой металась Кацуми, ни на миг не останавливаясь, жаля кинжалами неприятелей и уходя из-под их ударов. Положение кицунэ было опасно, однако я хотя бы был уверен в том, что она, находясь в порядках врага, не станет целью чародеев противника. Ей пока не требовалась помощь. Зато она была необходима на другом участке поля боя.

Оставшийся в живых дьявол вырвался из силков, убил нескольких моркхазад и все же добрался до одной из групп чародеев. Где и встретился с отцом Антонием, вооруженным цепом и Божьим словом. И если кто-то мог подумать, что последнее не имело силы, то он серьезно заблуждался. От священника исходило яркое, четко видимое свечение, ранившее и ослаблявшее дьявола. Каждый удар жреца оставлял на теле демона кровоточащую рану. Каждое движение было четким и выверенным. И пусть дьявол был быстрее, сильнее, Антоний сдерживал его, за счет присутствия духа и поддержки аколитов. Однако помощь ему все же стоило оказать и как можно быстрее.

Новый «рывок» разметал всех демонов, оказавшихся на пути. Еще несколько шагов приблизили меня к фигуре дьявола, начавшего смещаться в сторону, дабы не оказаться меж двух противников. И в этот момент чародеи Инферно нанесли новый удар.

Все окружающее пространство, все поле видимости заслонил огонь. Воздух раскалился, пламя метнулось к глазам. Однако я не остановился. Лишь прикрыл веки и упрямо побежал дальше. А когда огонь опал, прямо передо мной показался израненный дьявол, отводящий лапу дабы добить отца Антония. Противник не успел нанести удар. Молот размазался в воздухе и ударил его в плечо. Тут же в грудь упавшего демона вонзился кинжал жреца, подкрепленной руганью. А уже мой удар добил неприятеля.

Увы, эта смерть уже ничего не могла изменить. Моркхазад пали, сожженные огнем Инферно. Тут же, попирая их тела, в прорыв бросились гвардейцы. И мечи низших демонов сполна отведали крови. В ближнем бою мои маги почти ничего не могли им противопоставить и один за другим стали падать мертвыми на оплавленную дорогу. Мы потерпели поражение, которое не могло отменить даже чудо.

Я отдал приказ об отступлении, которое правильней было бы назвать бегством. Направил призыв о помощи к капитану Гракхету. Уже далеко не первый, на который вновь получил пустые обещания. А затем просто начал медленно отступать под напором демонов. Рядом со мной остались несколько дриад, рунных магов, отец Антоний да сумевшая пробиться сквозь полчища врагов Кацуми. Лишь жалкая горстка, оставшаяся от отряда в две сотни разумных. Но даже это число готово было истаять под напором демонов.

Челюсти цербера впиваются в плоть рунного мага. И тут же мечи гвардейцев пробивают его кольчугу. Упал отец Антоний. Но дриада успела выдернуть его из-под удара демона. Кацуми уже шаталась от усталости. Кицунэ никогда не участвовала в столь долгих сражениях. Этот же день выпил из нее все силы. Однако я был рядом, я мог ее защитить. Пока еще мог, но что будет дальше со всеми нами?

До заветной ратуши оставалось около двухсот метров. Просто чудовищное расстояние в условиях боя. И притом с каждой прошедшей секундой оно заслонялось все большим числом демонов. Становилось опасней, непроходимей. В какой-то момент мы просто замерли на месте, сдерживая полчища врагов, пытаясь выжить под ударами чародеев противника.

«Ставь защиту от магии!» — раздался в моей голове приказ капитана Гракхета.

Не задумываясь, в тот же миг отдаю распоряжение, и нас закрывает кокон из переплетенных ветвей. Три дриады создают почти непроницаемую защиту, отсекая врагов, звуки боя, даря иллюзию безопасности. А затем пространство снаружи взрывается чудовищной какофонией звуков. Мне удается вычленить шум ветра, скрежет камня и чьи-то крики. Стоны больного города, раздираемого на части. Защитный кокон под ударами магии зашатался, в открывшиеся щели ударил поток ледяного ветра. Однако буйство магии стихло прежде, чем пала защита. А затем заклинание оказалось снято, открыв нам вид на окружающую местность.

Я ожидал, что нас встретят сотни трупов. Однако удар был оказался очень точно отмерен. Часть демонов погибло, часть были еще живы. Однако раны не оставляли врагам надежды на счастливый исход. Их смерть оказалась отсрочена, но все также неизбежна. Однако она давала нам надежду на спасение.

— Отступаем, быстро! — приказал я, и отряд бросился к ратуше.

Демоны пытались нас остановить. В спину били заклятья, чары разума, огня, Хаоса. За преодоление расстояния до ратуши пришлось заплатить еще двумя жизнями, но мы все же добрались до цели. Достигли последнего приюта защитников Мерана, влившись в оскудевший поток входивших в двери здания воинов.

Вместе с нами прибыло и два десятка чародеев. Тех самых, что пришли к нам на помощь. К моему немалому удивлению, среди них оказался и Кередвин, тот самый игрок-эльф, имевший обширный связи в Сероводье. Я поблагодарил магов коротким кивком — на большее просто не хватило сил. После всего случившегося на меня внезапно навалилась усталость. Так что было сложно даже сделать шаг к заветной двери. С трудом дождавшись своей очереди, я наконец вошел под своды ратуши, поймав взглядом капитана Гракхетта.

Надо сказать, что вид этого гнома разом изменил мой настрой. В душе тут же поднялась целая буря чувств. Воспоминаний о нависшей опасности, об ощущении обреченности. Невозможности противостоять бесконечному числу врагов. Хотелось выплеснуть все накопившееся в душе, наорать на чертового гнома, по чьему приказу погибли две сотни моих воинов и едва не умерли мы сами. Возможно, все это действительно стоило сделать. Однако голос разума, помноженный на усталость, подтолкнул к иному действию. И, вместо этого, я лишь четко произнес:

— Капитан Гракхет, ваше приказание выполнено. Мы сдержали врага.

— Ты хорошо справились, тан Далин. Можешь отдохнуть, — после долгого молчания ответил мой командир.

…

Спустя три часа после начала штурма.

Заклинательный покой города Меран. Источник грозной силы, могущества, гарант безопасности. Так считали прежде. Прошедшие события стерли в прах все иллюзии, что питали жители к этому месту. Источник не спас город. Его силы оказалось недостаточно для того, чтобы сдержать натиск демонов. И вот уже враги окружали последний оплот защитников, готовясь взять штурмом ратушу, а Источник молчал. Защитники Мерана не использовали его, дабы направлять на демонов заклинания. И когда враги видели в том знак будущей победы, а союзники постепенно теряли надежду, именно в Заклинательном покое творился ритуал, способный переменить исход сражения.

Само помещение серьезно изменилось в сравнении с тем, каким оно было три недели назад. Его пол покрыла густая сеть линий. Все они сходились в центре, в месте расположения Источника и лежавшей на нем серебряной пирамидке. Маленькой, искусно сделанной вещице, выглядевшей как дорогая безделушка. Лишь немногие разумные могли признать в ней могущественный артефакт. Еще меньшее число знало о ее предназначении. В этот час не менее половины из посвященных собрались здесь, в Заклинательном покое, и творили ритуал.