Наиболее искусные из магов Ссвета занимали строго отведенные им места и в сложно уловимом ритме подавали энергию в Источник. Крохотные частицы маны вливались в постамент, заставляя его пульсировать. Голубое сияние разгоралось и затихало, бросая отблески на чародеев. Действие длилось монотонно и неторопливо, лишь пульсация постамента чуть изменялась со временем. Однако заклинателей это будто бы не волновало. Они совершенно не обращали внимание на время, полностью поглощенные сотворением чар. Зато уходящие минуты крайне волновали одного наблюдателя, стоявшего в проеме двери. Тана Кронира, коменданта гибнущей крепости.
— Нам требуется еще час. Мы пока не можем добиться Отклика, — в пространство проговорил генерал Сельтегор, возглавлявший ритуал.
— Час?! Сельтегор, ты называл этот срок полчаса назад. Глотка мира! Да нас же сотрут в порошок за это время! — Кронир был по настоящему зол. Его воины гибли один за другим. Из двух тысяч солдат уцелело лишь девять сотен. Но даже они могли не дожить до требуемого срока. И то же касалось других защитников Мерана, за которых Кронир нес ответственность.
— Исполни свою миссию, а я исполню свою. Скоро все иное будет неважным, — ответил Сельтегор.
Голос имперского генерала прозвучал очень тихо, а сам он вновь погрузился в медитативный транс. Дальнейший разговор с ним стал бессмысленным.
Тан Кронир быстро вышел из комнаты, дернув дверь с такой силой, что чуть не снял с петель. В нем пылала столь жгучая злость, что демоны бы удавились от зависти. Он ненавидел эту землю, город, Сельтегора и Подгорный Пределом. В особенности Подгорный Предел, вместе с двумя другими державами принесший их в жертву.
Обуреваемый этими мыслями, комендант поднялся по лестнице на первый этаж ратуши, где и был встречен капитаном Гракхетом.
— Тан, войска южных врат Мерана завершили отступление, — бодро отрапортовал гном.
Тан внимательно всмотрелся в лицо старого боевого товарища. Его не обманул тон доклада. Было видно, что Гракхет вымотан, что он не раз побывал в жаркой схватке и сейчас держится лишь на силе воли.
— Как прошло отступление? — спросил Кронир.
— Учитывая сколь поганой была обстановка — хорошо. Выжило три тысячи восемьсот солдат. Из них около пятисот — чародеи. Большинство уцелевших способны сражаться, так что мы еще зададим врагам трепку!
«Да, Гракхет хорошо справился с задачей. Войска других округов понесли большие потери» — отметил тан.
— Кто из командиров отличился в сражении?
— Сотник Морни хорошо себя проявил. Его атака во фланг демонам сильно расстроила их ряды. Также достойно бились Беригин и Мистни, однако они уже дают свой ответ пред Кетаном.
— А из вольных?
— Лорд Кередвин применил превосходную тактику диверсионной войны против вторгшихся в город демонов. Отряд этого эльфа вырезал более полутысячи тварей Инферно. Также хочу отметить тана Далина Грома.
— Это тот торговец пивом? — усмехнулся тан, вспомнив оригинальный вкус испробованного напитка. — Чем же он отличился?
— Это хороший офицер. Ему приказываешь, а он делает. Не устраивая пререканий, как это любят иномиряне. Опять же воин достойный. Своей рукой забрал жизни нескольких дьяволов и множества низших демонов. Опять же командовал он верно. У стены выстоял сам и сберег половину вверенных войск. Затем в четком порядке отступил в ратушу, где встал заслоном пред демонами. И ведь продержался двадцать минут. Да хорошо покрошил тварей.
— Вижу, он тебе по нраву, — усмехнулся Кронир.
— Верно. Этот парень заслуживает уважения, — не смущаясь, ответил капитан.
— Доверюсь твоему опыту. Каким числом солдат сейчас командует этот Далин?
— Только десятком. Остальные пали.
— Ясно. В таком случае выделите под его начало сотню или две воинов. Смотря как много отрядов осталось без офицеров.
Капитан кивнул, а затем, помедлив, спросил:
— Тан, мы выберемся из этого проклятого города?
— Да, Гракхет, выберемся, — и уже тише добавил. — Но не все.
Глава 13. Краткая передышка.
За моей спиной была стена одного из многочисленных коридоров ратуши. Шершавая, изборожденная трещинами. К плечу прижималась Кацуми, использовавшая краткое мгновение покоя для сна. Я сам уснуть не мог, слишком много мыслей роилось в голове. В большинстве безрадостных. Когда я только направлялся в Меран, то испытывал дурные предчувствия на счет этого предприятия. Из-за чего намерено взял с собой наименее ценных из воинов. Я подозревал, что отряд понесет тяжелые потери. Однако реальность оказалась стократ хуже. От моего прежнего отряда осталась лишь жалкая горстка, а в родной земле полыхал мятеж. Барон Кальяди двигался на запад, сжигая все на своем пути. Вчера вечером он занял Нельдэн, а спустя несколько часов предал его огню. И пусть крепость только начинала отстраиваться и еще не имела серьезного значения, пусть ее гарнизон загодя увели в леса, это было место, стоившее мне и моим солдатам большой крови. Сейчас, походя, уничтоженное одним предателем. Невозможность ему помешать приводило в ярость, однако имелись проблемы и куда как страшней.
Сейчас, в Меране, мы оказались в ловушке. Причем, я не видел ни малейшей возможности к спасению. Демоны окружили ратушу, заперли в гавани корабли, до которых все равно невозможно было добраться. Телепортация блокировалось самим городом. Так как же в такой ситуации было спастись? Не самому, то хотя бы уберечь Кацуми? Я уже не раз проклял себя за то, что взял девушку с собой. Что не оставил ее в Сторме, пусть в относительной, но безопасности. Если б только существовала возможность дать себе прошлому подсказку, исправить допущенную ошибку — я бы непременно ей воспользовался. Однако даже в мире магии такое было недостижимым. Так что же оставалось делать? Может сдаться на милость победителям? Уже одна эта мысль была смешной. Ведь если я еще мог отправиться на перерождение, Кацуми грозила куда более страшная участь. Как минимум смерть, а может быть место в одном из тех лагерей, что устраивали демоны. Пытки, истязания, ломка воли и последующее перерождение. Становление уже совсем иным существом, в котором останется совсем немного от любимой мной девушки. Уверен, такое «спасение» она сама никогда бы не выбрала. И я не желал ей подобной участи. А значит, требовалось найти иной путь. Другой, лучший. Да вот только какой?!
Уже пол часа я терзал себя подобными размышлениями и все больше склонялся к тому, что совершенно бессилен. Что если и случится спасение, оно придет извне. Я терпеть не мог зависеть от чужой воли и тем более удачи, однако именно эти факторы являлись определяющими в данной ситуации. Мне же оставалось постараться выжить и уберечь свою спутницу. Больше ничего иного в голову не приходило. И раз уж все размышления оказывались пустыми, стоило заняться делом. А конкретно оценить сообщения Системы. Их набралось немало:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 55
Сила магии: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Военачальник V ” или “Бронник IV ”»
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 56
Устойчивость к откату: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Торговля II I ” или “Атака I V ”»
Сообщения о новых уровнях. Давно они меня не радовали. И пусть сейчас приносимые ими усиления являлись не столь и существенными, нельзя сказать, что они были лишними. В моем нынешнем положении даже песчинка на весах судьбы могла стать решающей. Выбрав «Бронника» и «Атаку» четвертого ранга, я на три процента увеличил защиту и нападение солдат под своим началом, а также собственные показатели. Жаль только я сейчас почти никем не командовал, так что полностью воспользоваться полученными преимуществами не мог.
Словно уловив ход этих мыслей, перед моим взором показался капитан Гракхет. Главный виновник того, что я потерял почти всех своих солдат и чуть не погиб сам вместе с Кацуми. Нужно ли говорить, что после всех прошедших событий появление этого гнома не принесло мне радости? И все же я вынужден был встать, постаравшись, при этом не разбудить кицунэ.
