На всякий случай.
Все-таки я маг, а некромант без своей свиты превращается в обычного кладбищенского сторожа с одним единственным умением «Вызвать полицию». Да и то срабатывающим через раз.
К городу я намеренно вышел со стороны особняка. Мог бы и сразу отправиться к имению оу Трей Капауло, но решил начать все-таки с осмотра основных территорий. К тому же хотелось проверить кое-какую мыслишку.
На первый взгляд Дальний Крутолуг выглядел так же, каким я его помнил. Простые приземистые домики, будто склоняющиеся перед величием помпезного храма; узкие извилистые улочки; уходящие к небу дымки очагов; неизменный стук молота о наковальню. Но, стоит приглядеться, и отличия тут же бросались в глаза.
Несмотря на наличие детей на улицах, те не смеялись и не играли, а каждый занимался исключительно какой-то работой. Не слышалось помогающих труду песен, не убегал от разъяренного гуся голозадый малыш, не звала родных к столу мать семейства. Исчезло ощущение уюта, сменившись тягостным напряжением, довлеющим над городом подобно ненавистному, но неизбежному ярму.
Ну и, конечно, бросались в глаза черные оспины пожарищ. Они заросли травой, но так никуда и не исчезли, напоминая о скоротечной схватке с отважными защитниками. Уродливые шрамы, коих хватало и у меня. И не только на теле.
Отметил я и облачение людей. Преимущественно они носили старую потрепанную одежду, граничащую своим видом с лохмотьями. Хоть и чисто выстиранными. К счастью, прожив половину жизни лишенным какого-либо имущества рабом, я не привык выкидывать даже самую малость, а потому достал из кольца свое примерно такого же качества одеяние и быстро переоделся. Довершил же образ имевшийся у каждого человека подавитель, поврежденный участок которого я спрятал под воротник.
И тем не менее на меня обращали внимание. Случайные взгляды, которые я на себе ловил, сочетали в себе удивление и недоумение. Иногда опаску. В какой-то момент я предположил, что выгляжу слишком подозрительно, шатаясь посреди дня без дела, и соорудил себе из хранившегося в кольце барахла баул, под тяжестью которого театрально сгорбился.
Стало чуть лучше.
Но не идеально.
В чем же дело?
Пройдя знакомым маршрутом, я остановился под стенами храма Сатвелеона. Бога света, тепла, огня и солнца. За все время в шахте ни разу не слышал, чтобы ему молились нелюди, однако задние они не разрушили и не осквернили. Наоборот, оно выглядело чистым и ухоженным, и блестело на солнце, как новенький золотой гульден. Единственное что двери оставались закрытыми, чего не случалось… Да никогда такого не случалось на моей памяти!
Старые подозрения относительно причастности жреца к падению Крутолуга вновь всколыхнулись в моей душе. Как и в тот самый день. Когда нелюди не тронули священника, хотя тот пытался укрыть горожан внутри. Или все же не укрыть, а заманить в ловушку?
Еще один вопрос имелся у меня к настоятелю (если тот вообще до сих пор жив), но сходу его найти не удалось, а тратить больше времени на поиски я не собирался. Никуда не денется. Потолкуем по душам, когда я освобожу город от нелюдей!
Я развернулся и сделал несколько шагов в сторону особняка, как услышал окрик на орчьем:
— Эй вы, двое, а ну стоять!
Меня было всего один, но на всякий случай я тоже замер и огляделся. Вокруг никого не было, будто вся улица разом вымерла. Хотя я не мог сказать, что до этого здесь царило праздничное оживление, но теперь же и вовсе повеяло холодом могильного склепа. Или это у меня воображение разыгралось?
— Куда тащитесь посреди дня? Почему не работаете? — продолжал тем временем орк.
Я понял, что голос идет с другой улицы и, выглянув из-за угла, увидел зеленокожего, заступившего путь двум молодым девушкам. Одной на вид было лет четырнадцать. Светлые, заплетенные в две косы волосы, аккуратное длинное платье с глубоким декольте в духе баварских официанток и изящного вида подавитель с завитушками вместо привычного грубого ошейника.
Она стояла с гордо поднятой головой, в то время как вторая — чуть младше — держалась позади и не смела поднять глаз от корзины с бельем. Одежда и подавитель на ней тоже изяществом не отличались. Обычная рабыня.
В моей прежней жизни они бы не так уж давно закончили играть в куклы, однако здесь люди начинали считаться взрослыми значительно раньше. И даже еще раньше, если того требовали жизненные обстоятельства. Эти же две наверняка и вовсе дней свободы уже не помнили и на собственной шкуре познали все «прелести» бытия.
— Несем в особняк починенную одежду, не видно что ли? — дерзко заявила первая.
Орку такой ответ определенно не понравился. И пусть он выглядел несколько располневшим, но всю мускулатуру еще не растерял. Да и без нее превосходил девчонок ростом раза так в полтора, а вширь так и вовсе втрое.
А потому, когда он поднял руку для удара, я всерьез подумал наплевать на конспирацию и метнуться на помощь, однако обладательница косичек не дрогнула и не отступила, а вот здоровяк неожиданно спасовал.
— Не слишком ли ты наглая для простой человской девки? — недовольно пробухтел он, сделав вид, что всего лишь собирался почесать затылок.
— Я личная служанка госпожи Инделлан, и ты не посмеешь мне навредить!
— Что-то не видать твоей госпожи нигде. — хмыкнул орк, притворно озираясь по сторонам. — Где же она? Может спряталась?
Девушка слегка сбледнула, но отступать определенно не собиралась.
— Она не только моя госпожа, но и твоя! — решительно провозгласила служанка. — И когда она вернется, я расскажу, как ты себя вел в ее отсутствие. Как думаешь, что она с тобой сделает?
Теперь настала очередь зеленокожего приобрести нежный салатовый оттенок. Инделлан явно держала тут всех в ежовых рукавицах. Но что радовало, так это то, что ее действительно не было в городе. Хотя, с другой стороны, я бы не отказался закончить начатое и снова познакомить ее с холодом стали. На этот раз посмертно.
А вот девчонка молодец! Держится достойно. Пускай скорее отделается от нелюдя, и я расспрошу ее о расстановке сил в Крутолуге. Она наверняка должна знать больше обычных рабов. Перед визитом в особняк информация лишней не будет.
— И что же ты расскажешь? — вернул себе самообладание орк. — Как обворовывала нас — высшие расы?
— Это ложь!
— А вот мы сейчас и проверим. — он сально осклабился. — Задери-ка юбку. Посмотрим, что там у тебя.
— Так тебе это было нужно? — скривилась служанка. — Не надейся! Госпожа Инделлан готовит меня в подарок своему отцу. Ты вообще знаешь кто он? — судя по виду, орк знал. — Но если так приспичило, воспользуйся, вон, Ланой. Давай корзину. — она забрала у второй девушки ношу. — Сама донесу. А ты потом дуй сразу в особняк. Тебе сегодня еще на кухне помогать! — и с этими словами оставила товарку наедине с громилой.
Вот это номер!
Мое уважение к девушке резко упало до уровня лужи, пробило дно и улетело в Тартар. Я лишь корил себя за то, что изначально не смог верно определить ее характер и причины высокомерия.
Как же сильно все измелилось…
Орк же тем временем схватил тихо всхлипнувшую Лану за руку и с довольной ухмылкой поволок ту в ближайший сарай. По щекам рабыни катились слезы.
Глава 4
Хмурясь не хуже осеннего неба, и с настоящей бурей в сердце я подошел к стене сарая, еще не до конца решив, что делать дальше. С одной стороны, еще совсем недавно в аналогичной ситуации я отвернулся, и сейчас аргументы были все те же, но с другой — с тех пор много изменилось. Как минимум, я познал женщину и теперь мог пусть отдаленно, но представить, что они способны чувствовать, оказавшись в подобных обстоятельствах.
И все же…
— Давай живее! — рявкнул орк, почесывая у себя в паху. Я видел это сквозь щель между досок. — Мне еще обход вашего сраного города делать. Тупые челы. Вечно за вами следить нужно! Ну! Чего застыла?
Продолжая тихо всхлипывать, Лана медленно расшнуровывала завязки и даже не пыталась возражать. А что толку, если помочь ей все равно некому? Все чего она могла добиться, это разгневать орка, и тогда ее участь станет еще плачевнее. Убить не убьет, но синяков оставит изрядно. Хотя, по сравнению с прочим…
