Беспомощность лишала его сил. А Эрин как специально бросал его одного, заставляя раз за разом ощущать себя беспомощным младенцем. И даже то, что в такие моменты Игорь понимал про окружающий мир больше, чем из всех рассказов седого, не могло примирить его с такими методами…
Чай он допил в молчании. В таком же молчании поднялся в комнату. Жена чем-то развлекала за стенкой детей. Игорь слышал, как в детскую заглянул Эрин, как весело рассказывал что-то младшим, как те смеялись… И ощущал острейшие приступы ревности и злости. Хотелось встать, подойти и потребовать от Эрина, чтобы тот не лез к его семье!
Ему даже представилось, что в какой-то момент седой просто вытеснит его, Игоря, из семьи. Займёт его место, будет вместо него. Эрин полезнее, Эрин знает больше, Эрин не сплохует… А Игорь?.. Просто растворится в воздухе… Рассеется, будто туман… Сквозь прикрытые веки Игорю даже показалось, что он уже становится прозрачным. И только открыв глаза и поглядев на свою собственную руку, он понял, что и в самом деле стал бледноват…
— Что за чертовщина?.. — проговорил Игорь, чувствуя, как подступает паника.
Его взгляд заскользил по комнате в поисках спасения. И уткнулся в окно.
Оттуда на него глядел большой туманный лик. Туман снова накрыл город, и теперь из него выступало такое же туманное лицо с провалами глаз и ноздрей…
Порождение Хаоса будто прижалось снаружи к стеклу. И смотрело внутрь, на человека.
Игорь метнулся к шкафу, на котором лежал обрез. Схватив оружие, он переломил его и попытался попасть патроном в ствол — что не слишком удавалось, потому что руки тряслись. И, тем не менее, Игорь почувствовал внутреннюю уверенность. И в голове сразу прояснилось.
— Игорь! Ты там? — послышался голос Эрина из-за двери. — У тебя всё в порядке?
— Не сказал бы! — ответил Игорь, наконец, зарядив ружьё. — В окно пялится туманная рожа, и…
Дверь резко распахнулась, и Эрин возник на пороге комнаты. За ним стояла встревоженная Алиса и дети. Первым делом седой внимательно, но быстро оглядел Игоря. Заметив ружьё, он удовлетворённо кивнул.
И только потом повернулся к окну.
— Настроение у тебя, Игорь, плохое. Вот и привлёк ты лики Хаоса… Не начал изменяться? — поинтересовался хозяин дома.
— Вроде показалось, что стал каким-то бледным! — признался Игорь.
— Ну радуйся, что совсем не пропал!.. — усмехнулся старик. — Держи при себе эмоции. Не свети ими… Хаос он, знаешь ли, только и ждёт, когда у тебя в душе не будет покоя и порядка. Мигом захватит. И амулеты не помогут, которые я дал. А ну!.. Брысь!..
Что сделал седой, Игорь заметить не успел. Увидел только вскинутую руку и вспышку, молнией устремившуюся к окну. Стекло от попадания даже не дёрнулось, и синеватая вспышка прошла сквозь него. А потом она ударила в туман, и тот волной откатился от окна. Страшный лик пропал. Теперь за стеклом клубился простой туман — самый что ни на есть обычный. Хотя откуда тут взяться обычному-то?..
— Забыл я совсем, что они и так могут… — как бы извиняясь, признался седой.
Выглядел он устало, и даже плечи поникли.
— Ну забыл и ладно, дедушка! — нашлась Лиза, обняв старика.
— А детей так же может?! — выдохнула в ужасе Алиса.
— Всех может… — Эрин погладил по голове Лизу, прижавшуюся к нему. — Сейчас принесу из подвала занавески. Надо вам их повесить, чтобы от тумана отгородиться…
Тяжело ступая, он двинулся к лестнице. А пока спускался, всё время бормотал себе под нос. Игорь расслышал что-то в духе: «Старость — это старость… Память…», а затем внизу скрипнула дверь.
Алиса обняла мужа, да так и застыла, крепко прижавшись к его плечу.
— Обниматься! Обниматься! — Лиза и Ваня кинулись к родителям, не понимая, что те обнимаются не просто так.
Впрочем, Веру это тоже раньше не останавливало. А сейчас девочка молча развернулась и пошла в детскую, проигнорировав и младших, и родителей. Алиса кинула ей вслед полный боли взгляд, и Игорь понял: надо срочно решать этот вопрос. Если раньше казалось, что у него в запасе несколько дней, то теперь он видел — времени не было. Ребёнок начал отдаляться и злиться. А злиться здесь нельзя — иначе Хаос привлечёшь…
И что ему делать в такой ситуации?.. Игорь не знал.
Глава 12. Опустившиеся
Утром Игорь проснулся сам. Проснулся рано, хотя в комнате из-за штор было темно. Он осторожно слез с кровати, оделся и спустился на кухню. На улице занималось раннее хмурое утро. С неба падали большие пушистые хлопья снега. И, глядя в окно, было несложно представить, что ты снова дома, на Земле.
Пролетело лето, миновал сезон отпусков, деревья сбросили сухую листву, и вот наступила зима… А ты всё пропустил, забыл — и теперь просто стоишь у окна и смотришь на обычный зимний двор какого-нибудь заштатного городка, куда тебя послали с очень важным поручением. Если, конечно, не обращать внимания на местную архитектуру…
И ещё на Мафила, который вошёл на кухню вслед за Игорем и поставил на плиту чайник. «Спит ли он вообще? — подумал мужчина. — И как он стал рабом амулета?».
Игорь снова обернулся на двор и вздрогнул. Наваждение рассеялось: даже алкоголики в заштатных городках не выглядят, как то существо, которое выбралось из одного из соседних домов. Долговязое, с серой кожей. Всё его тело было покрыто какими-то струпьями, которые сочились гноем. Выглядело это ужасающе и отвратительно.
Выйдя из дома, существо шагнуло на снег, огляделось, прикрыло за собой дверь и медленно двинулось по двору. При этом его ноги, едва коснувшись снега, немедленно начали покрываться какими-то наростами, сливавшимися в одну сплошную корку.
Игорь попятился от окна, а потом развернулся и побежал на второй этаж — за обрезом. Он начинал понимать, почему тот же Эрин без оружия из дома не выходит. Если в любой момент можно встретить вот такого монстра — то лучше быть во всеоружии. Когда Игорь спустился в кухню с обрезом, Мафил уже налил ему чай, а двор был снова пуст.
Существо куда-то делось, оставив после себя лишь следы, медленно исчезающие на снегу. Игорь подошёл к окну и с опаской осмотрелся. Во всех просматриваемых уголках и закоулках двора было пусто. Как будто и не было никого. Игорь даже подумал, что потом надо будет спросить у Эрина, часто ли такое бывает: похоже, здесь это норма. Как со вчерашним соседом…
— Мафил, ты ведь тоже пришёл из мира Порядка? — спросил он у слуги.
Игорь положил обрез на подоконник, рядом с собой, и сел пить чай.
— Это было давно, — хрипло ответил раб медальона.
— Ты помнишь свой мир? Каким он был? — Игорю очень хотелось узнать о других мирах, раз уж судьба выбросила его из своего.
— Если позволите, господин, я скажу, что он был дерьмовым, — ответил Мафил, оставшись стоять у плиты и опустив лицо.
— Этот вроде тоже так себе… — заметил Игорь.
— Этот мир лучше, — не согласился Мафил.
— Даже с учётом того, что здесь ты раб? — удивился Игорь.
— А я и там был рабом, господин, — ответил слуга и поднял взгляд.
Глаза у него были больше человеческих, и радужки почти не было видно за тёмным зрачком. Но, как оказалось, они могли быть ещё больше… Глядя в расширившиеся зрачки слуги, Игорь видел отражение кухни, светлое пятно окна — и странную фигуру, застывшую прямо за стеклом.
Резко повернув голову, Игорь увидел существо, что недавно гуляло по двору. А заодно и все шесть его глаз, из которых только две пары находились на голове. И они злобно буравили взглядом Игоря, сидящего за столом с чашкой чая.
Обнаружено присутствие порождений Хаоса!
Хаос смотрит на вас!
Очень своевременное предупреждение… Только времени не осталось. Он схватился за обрез, лежавший на подоконнике, а его враг — а это был именно враг, и в этом Игорь уже не сомневался — рванулся вперёд. Где-то на втором этаже тявкнул Джокер, и загрохотала мебель — видимо, в комнате Эрина… Но Игорь понимал, что времени на то, чтобы дождаться подмоги, нет.
