Навык «Хитрость» повышен до 4 уровня.
Над большей частью отравленных постепенно проявлялись мерцающие белые светлячки.
Двое счастливчиков, не успевших отведать моих гостинцев, присели над погибшим собратом. Они разглядывали тело, стараясь понять, что произошло. Тыкали кривыми пальцами, будто предпринимали попытки пробудить от сна, при этом перешёптываясь.
ШУХ!
Страйк! Гарпун влетел в ухо жабогрыза, выскочил из другого и воткнулся в висок сидящего рядом дружка.
Навык «Стрелковое оружие» повышен до 18 уровня.
Оставшиеся трое переполошились и подняли хай. Недолго думая, выскочил из укрытия и на бегу перезарядил ружьё. Выстрел в грудь следующему. Закидываю палку-стрелялку в рюкзак, обнажаю шпагу и бросаюсь в ближний бой. Удар, удар, удар! Ну куда вам, коротконогим, пытаться убежать от меня?
И в тот самый миг из широкой двери лачуги вылезло сонное существо. Святая Дева! Это что за полтора кубометра мяса с торчащими грудями пятого размера? Противная рожа, заплывшая жиром, кривые клыки, похожие на бивни, и жиденькие, слипшиеся волосы заставили меня содрогнуться от омерзения. Всплыло описание:
Матка жабогрызов, уровень 13.
В руках она держала пусть и ржавую, но здоровенную секиру. Не думаю, что смогу парировать удары шпагой. Точно нет! Пробьёт, как бумагу.
Матка вмиг оценила обстановку и отчаянно проревела, да так, что почувствовался порыв зловонного ветра и затронутые материнские чувства.
— Мадемуазель, прошу, не серчайте! — обречённо прохрипел я и попятился назад. — А не желаете ли вкусной жабы?
Дальше ощутил, как на меня несётся товарный состав. Огромная секира описала смертоносную дугу, целясь мне в шею. Инстинкты среагировали быстрее разума. Колени подогнулись, и я рухнул вниз. Лезвие со свистом рассекло воздух над головой. Не теряя ни секунды, выбросил вперёд шпагу, целя в её ноги.
Перекат назад, затем прыжок, чтобы увеличить дистанцию. Обернувшись, почувствовал, как пересыхает во рту. Невозможно! Мой удар, способный срубить голову обычному жабогрызу, лишь оцарапал её кожу! Какое чудовищное телосложение. Двадцати единиц силы даже не хватило на поверхностную рану. Первый инстинкт — сваливать отсюда, но здравый смысл кричит: «Бесполезно!» С такой запредельной выносливостью она меня догонит. Уже успел оценить её скорость.
Пячусь назад, шпага мелькает перед её лицом. Пытаюсь бороться с накатывающим отчаянием и выиграть хоть секунду времени.
Внезапно нога наткнулась на чей-то мягкий труп! Равновесие предательски уплыло. Мгновение ушло на то, чтобы поймать баланс, и в этот момент, словно в замедленной съёмке, увидел несущееся прямо в грудь лезвие секиры.
ХРУСТЬ!
Странно… боли нет. Шок? Адреналин? Нет. Кираса! Доспех принял удар на себя, частично разлетаясь осколками. В глазах матки мелькнуло удивление. Сначала в обоих, потом только в одном. Ведь второй пронзила моя шпага, погрузившись на треть клинка в череп.
Квадратная женщина дёрнула секиру, застрявшую в остатках моего доспеха.
Собрав силы, со всей дури впечатал пяткой ей в живот. Удар развёл нас в стороны, и я рванул прочь в джунгли. Топот за спиной и гневные тирады на жабогрызьем языке давали понять, что матка преследовала меня! Оглянулся на бегу. Она со шпагой в голове, истекая кровью, всё равно нагоняла!
Позади жутко хрустели ветки под её тяжёлыми шагами. Тварь была неостановима, как сама судьба.
В отчаянный момент в голове вспыхнула безумная идея. Где-то в старом боевике видел похожий трюк. Буду пробовать, а что ещё делать?
Трясущимися руками выхватил гарпун, привязал к нему крепкую плетёную леску. Перезарядка, прицел, выстрел! Снаряд с влажным чавканьем вошёл в колено преследовательницы. Эффект проявился мгновенно: спринт превратился в неуклюжую хромоту.
Я сократил дистанцию и начал носиться вокруг матки, постепенно разматывая леску, как паук, плетущий сеть.
Навык «Рыбалка» повышен до 7 уровня.
Парадигма, ты серьёзно?
Первым делом опутал её ноги. Леска впилась в плоть, ограничивая движения. В её крепости не сомневался, ведь помнил, как выуживал здоровенного донного кусача. Следующим шагом поднял ружьё выше, с целью связать и руки. Матка взмахнула секирой, намереваясь перерубить путы, но я был готов и вовремя ослабил леску, размотав катушку и дёрнув ружьём вниз. Лезвие скользнуло по плетёнке, даже не зацепив её.
И тут сработала чистая физика. Вряд ли она учила в школе закон равновесия. С единственной точкой опоры, опутанная леской, она рухнула как подкошенная.
Медлить было нельзя. Продолжать связывать лежачего крупногабаритного врага не было смысла, потому выбросил ружьё и рванул вперёд, к торчащей из глаза шпаге. Резкий рывок — и клинок свободен! В последний момент интуиция заставила меня подпрыгнуть. Секира со свистом рассекла воздух там, где только что были мои ступни.
Навык «Интуиция» повышен до 6 уровня.
Чувствовалось, что матка слабеет. Кровопотеря и раны брали своё. Движения королевы жабогрызов стали медленнее, менее точными. Я наносил удар за ударом, целясь в уцелевший глаз. Первый взмах — чиркнул по лбу. Второй — высек искру о зубы. Третий — сбрил пучок волос. Но четвёртый… Четвёртый вошёл точно в цель, погружая клинок в последний зрячий глаз чудовища.
Лишившись зрения, матка продолжала лютовать. Даже лёжа, она размахивала секирой с такой силой, что могла разрубить человека пополам. Я отступил, выжидая момент, изучая ритм её отчаянных атак.
В нужное мгновение ринулся вперёд и со всей дури пнул по её пальцам. Секира отлетела в сторону, кувыркаясь в воздухе, а матка завопила на повышенной громкости. Не теряя времени, нанёс серию рубящих ударов шпагой по массивной шее, где пульсировала монструозная артерия толщиной с канат. Лезвие рассекло плоть, и горячая кровь хлынула бурным потоком.
Навык «Владение шпагой» повышен до 10 уровня.
Благоразумно отступил на полсотни шагов и рухнул на землю, тяжело дыша. Мышцы горели от напряжения, в ушах стучал пульс. Наконец-то можно и расслабиться.
Её предсмертная агония длилась невыносимо долго. Она била руками по земле, пытаясь нащупать врага. Издавала жуткие, каркающие звуки. Хрипы становились всё слабее, а движения — медленнее. И, наконец, когда последняя капля жизни покинула это чудовищное тело, над ним воспарил призрачный синий светлячок.
— Операция «Буря в болоте» успешно завершена! — торжественно провозгласил я и облегчённо улыбнулся.
Блин, кирасу жалко. И лягушат!
Невольно скривился от столь топорной работы. На какие только ухищрения не пришлось пойти ради победы. Да, рыцарский поединок происходящее даже отдалённо не напоминало. Однако мне вспомнились чьи-то слова: «Побеждает не самый сильный и даже не самый ловкий, но хитрый!»
Пожалуй, не пойду сегодня к горе. Чувствовалось, что лимит охоты ещё не исчерпан, но устал морально. Лучше вернуться в лагерь. Да и стратегический ресурс крови хотелось бы восполнить. Но прежде всего — сбор трофеев!
Двигаясь к поверженной матке, поднял по пути секиру. Оружие довольно увесистое и неудобное для меня лично. Лезвия с обеих сторон оказались затуплены. Провёл пальцем и почувствовал множество сколов. Быть может, мастеровитый Ганс приведёт оружие в порядок. В хозяйстве пригодится, потому отправил секиру в рюкзак.
Следующим шагом развязал леску возле основания гарпуна и принялся заматывать её. Приходилось подпинывать тушу, когда катушка отказывалась вращаться. Зарядил ружьё на всякий случай и приступил к самому торжественному моменту. Ладонь сжала синий шар, и перед глазами промелькнуло сообщение:
Вами получено: 82 осколка бездны, ручная мортира безумца, сочная астэ́рия исцеления, необычный глиф познания № 5.
Что ещё за «астэ́рия» такая? Ладонь, под приступом любопытства, нырнула в рюкзак за спиной, и в ней тут же оказался таинственный предмет. Едва увидел его, как инстинктивно выбросил на траву. Пригляделся — вроде не шевелится. Погодите-ка! Это же тот самый фрукт, который съел Морка Штормскаттер, и в одно мгновение пулевое ранение затянулось! Вот так подарок судьбы!
