–Ты как будто недовольна? – назойливо крутилась вокруг всё подмечающая Дженни.
– Я и недовольна, – недружелюбно буркнула Аврора, в надежде, что подруга обидится на её тон и, если не отстанет, остережётся задавать новые вопросы.
– Чем? – не унималась та.
– Расцветкой. Сделай одолжение – оставь меня в покое. Я не настроена вести разговоров по душам.
Только тут Дженни фыркнула и отстала.
Остальные коробки распаковывать Аврора не стала. Она и так догадывалась, что там – наверняка парик под блондинку. Амайя не знала о талантах Авроры или не ведала подлинных границ её возможностей. В школе её называли королевой иллюзий. Она могла бы явиться на бал в чём родила, а остальные видели бы лишь угодную ей картинку. Хотя в иллюзиях есть свои минусы – при касании невозможно отменить обычных физических законов, и если ты создаёшь иллюзию стены, а её там нет, подошедший это поймёт. Да и держать иллюзию перед одним и целой толпой – разная степень мастерства и силы.
– Ты собираешься на вечеринку? Действительно рискнёшь пойти?
К досаде Авроры, отлучившаяся было по делам, Дженни вернулась раньше, чем сама она успела покинуть комнату.
– Действительно рискну.
– Это и правда рискованно.
– Потому тебя и не приглашаю, – натянуто улыбнулась Аврора. – Не хочу тобой рисковать.
– Как это мило! – улыбка Дженни была такой же натянутой, как и у Авроры.
– Рада, то ты так считаешь.
– Будь осторожна и не нарывайся на неприятности. Хотя, о чём это я? Второе название любой вечеринки, это «найди неприятности на свою симпатичную попку». Ну, или приключение. Успехов.
– Спасибо.
Они расстались и Аврора, стуча каблучками, двинулась вперёд, по тёмным и жутковатым в сумерках переходам замка. Нырнув в одну из затемнённых гардинами ниш, наколдовала зеркало и, натянув парик, убедилась, что он сидит, как надо. Маска довершала дело.
К слову, Амайя отлично знала, что делала. В сумерках, в этой одежде, в маске Аврора и самой себе показалось двойником Сабрины Уолш. А встретить двойника, как известно, дурная примета. Ведь существует примета, что тот, с кем больше всего воюешь, тот больше всего на тебя похож.
Ладно, хватит забивать голову всякими глупостями. Пора веселиться. И мстить.
Развеяв чарами наколдованное зеркало, Аврора направилась в Зал для торжественных собраний. Как и на всех подобных светских мероприятиях у входа охранник, на этот раз его роль исполнял один из старшекурсников–амбалов, с мозгами амёбы и с мускулами гориллы.
– Назовите ваше имя, пожалуйста? – обратился он к Авроре, когда она в потоке остальных участников вечеринки вошла в двери.
Сердце её нервно трепыхнулось, но голос не дрогнул.
– Ты, должно быть шутишь? Я должна представляться? – Аврора старалась как можно лучше копировать сладкие и капризные переливы голоса соперницы. – Я – Сабрина Уолш. И меня здесь все знают, не говоря уже о том, что это вечеринка – моя!
Пока амбал пропускал информацию между извилинами Аврора не стала медлить и проскользнула внутрь комнаты.
Нужно отметить, что люди Сабрины, кем бы они не были, дело своё сделали отлично – Зал преобразился до неузнаваемости. Аврора ожидала увидеть нечто торжественно–официозное, в стиле тех балов, что проводились в большинстве магических домов. Но здесь царила весёлая и праздничная атмосфера, напоминающая современные светские мероприятия смертных. Было много прожекторов, много музыки, много закусок и… выпивки. И Аврора была более, чем уверена, что отец понятия не имел о том, что устроила тут первая блондинка Академии.
Аврора любила вечеринки, любила танцевать, кокетничать, общаться с людьми. Ей всегда нравилась светская жизнь. Она почувствовала, как взгляд её привычно скользит по людям, пытаясь отыскать интересного собеседника или достойного партнёра для танцев, с которым можно было бы пофлиртовать и приятно провести время.
Но вместо этого выхватил фигуру в таком же платье, что было сейчас на Амайе, с точно такой же причёской, в точно такой же маске. По тому, как девушка–двойник предупреждающе приподняла руку, Аврора поняла, что это Амайя, а не оригинал.
Людей в зале было много. Очень много. Даже странно, неужели так много народу учится в Магистратуре? Оттого, что обеды, завтраки и ужины проводились по определённому графику, в столовой никогда не собирались все курсы сразу, а тут, похоже, собрались.
Амайя прижала к напомаженному рту палец, а потом осторожно показала в сторону высокого блондина. Сама Аврора отметила его про себя, как вполне эффектного.
Что ж? Дерзкая интрижка способна завести не меньше танца. Вперёд. И пусть месть свершится.
Между людьми приходилось проталкиваться к своей цели. Но в полумраке и многолюдье есть своя прелесть. Как и опасность. Людям свойственно думать, что в толпе, на свету, на виду, с ними ничего случиться не может. Обманчивая уверенность, которую жизнь опрокинула на обе лопатки тысячи раз, но инстинкты всё равно сильнее.
Кто–то не стеснялся откровенно обжиматься, даже не удосужившись никуда свернуть. Кто–то был настолько пьян, что не сдерживал дикого хохота. И всё это напоминало странную сказку, сюрреалистичную и по–своему красивую.
Подойдя к блондину, Аврора осторожно положила руку ему на плечо. Повернув голову, он оживился:
– Ты? Не ожидал, что ты захочешь сегодня со мной сегодня встретиться? Да ещё и у всех на виду.
–Я соскучилась, – промурлыкала Аврора, позволяя незнакомцу, о котором знала только его имя, интимно обнять себя за талию.
В этом было нечто порочное и рискованное. Но было интересно и увлекательно.
Под маской можно позволить себе многое из того, чего никогда не сделаешь с открытым лицом.
–Ты сегодня очаровательно выглядишь.
Звучала медленная музыка и они… можно было бы сказать «закружились в танце», но они не кружились, а ритмично топтались с ноги на ногу, теснее прижимаясь друг к другу.
– И у тебя сегодня необыкновенно волнующие духи, – потянул он носом у её шеи.
_– Правда, – чисто инстинктивно Аврора подалась назад.
Близость незнакомца, несмотря на его симпатичный вид, была не слишком приятна.
– Хочешь вдыхать его полнее и дольше? – проговорила она, воркуя и стараясь, чтобы в голосе её звучали возбуждающие интонации. – Давай встретимся через полчаса в нашей комнате для свиданий?
Аврора говорила то, чему научила её Амайя и была готова к тому, что в ответ у парня лишь удивлённо распахнутся глаза. Она не исключала очередной подставы. Но, к её изумлению, для парня её слова не прозвучали абракадаброй.
– Конечно!
– Тогда приходи. Но ровно через полчаса. Не больше и не меньше. Я люблю точность, ведь она, как известно, вежливость королей.
Выскользнув из его рук и одарив млеющего от счастья парня, предвкушающего желанную встречу и приятное времяпровождение, Аврора отступила на несколько шагов, а потом постаралась раствориться в толпе, прикрыв отступление лёгкими дезориентирующими чарами.
Подняв голову, она вновь увидела на лестнице своего двойника. Амайя подняла руку и приложила к губам три пальца. Свою часть сделки она выполнила, а за Авророй осталось ещё два «клиента». С ними всё обошлось не сложнее, чем с первым. Как только она назначила свидание последнему, её под руку схватил Ньют, она узнала его, несмотря на то, что парень был в маске.
– А теперь уходи отсюда.
– Как? Разве я не смогу увидеть результат своих усилий?
– Увидишь. Я пришлю тебе видео.
– Видео?
– Ну, да. «Око за око», – помнишь? Но нельзя, чтобы заподозрили, что на вечеринке было несколько Сабрин.
– Отлично! И не нужно, – схватив парня за руку, Аврора повисла у него на шее, делая вид, что хочет его поцеловать.
– Что ты делаешь? – он то ли возмущался, то ли удивлялся.
– Возвращаю себе свой вид. Теперь никто не заподозрит, что я была Сабриной.
На этот раз иллюзией был настоящий образ Авроры, потому что на голове у неё всё ещё был светлый парик, а на теле – платье-двойник.
