"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Курамшина Диана

Двое сталкеров, еще раз проверив положение сто пятьдесят шестого, принялись готовить обед. Вообще, полноценный обед у этих пытателей Зоны был нечастым событием. В походах за артефактами тратить время на разведение огня в открытом, не защищенном от чужого глаза месте было крайней неосторожностью. Хороший огонь было видно издалека, дым и запах готовящейся еды мог привлечь всех: от слепых псов до, не приведи Зона, контролера. Даже если мутант и не планировал напасть на человека, само его присутствие, а также понимание того, что рано или поздно нужно будет уходить со стоянки и, возможно, путь пройдет мимо его лежки, резко снижало желание задерживаться на одном месте в большинстве случаев. Но Янтарь нынче был благословенным местом для сталкеров. Сейчас на Янтаре было почти так же спокойно, как на Кордоне, разве что солдаты не дуркуют, постреливая длинными очередями в сторону костров замеченных в бинокль или померещившихся движений. Тут, у Кисельного озера была своя слава. Раньше оно было чуть больше, а концентрация кислоты заметно меньше. Это привлекало кабанов и плотей, выкапывавших густые питательные корни камыша и осоки, за ними кровососов и снорков, охотившихся на них, за кровососами тех, кто подбирал остатки, – тушканы и крысы. Теперь от всего великолепия остались одни крысы, и те начали потихоньку расползаться по разным местам. Зомбированные были не в счет, тот ученый, который привел их сюда, сказал, что мертвецы покормлены, не агрессивные, если не будоражить, и что-то там особое с ними, в общем, типа умные, но нашего брата сталкера не проведешь, умнее его нет. Потому и шарится он по всем закоулкам Зоны, за прибытком.

Капуста, поставив нехитрую ловушку из приманки и котелка, изловил небольшую крысу и рукой в перчатке теперь держал ее за шкварник, выдувая ей в морду синий дым сигареты. Крыса отчаянно сопротивлялась, пищала, издавала негромкий потрескивающий крысиный рык, но, наконец, сдалась, повиснув в руке и тревожно шевеля усиками.

– Я тебя, сестричка, отпущу, только хвостик сломаю, – пообещал ей Капуста, – а ты за это передай там всем вашим, что тут сверху сталкеры и надоедать нам не надо. Ясно?

Грызун продолжал тревожно нюхать воздух. Капуста протянул свободную руку к крысиному хвосту и быстрым движением в двух местах сломал ей хвост. Крыса яростно задергалась и запищала, пытаясь выкрутиться из железной хватки мучителя. Но сталкер знал свое дело. Потрепыхавшись еще пару минут, грызун снова повис. Капуста удовлетворенно кивнул и осторожно опустил ее на землю. Зверек серой молнией кинулся прочь и исчез из виду в подземной норе.

– Ну что там, Клише? – окликнул он товарища, сидящего на корточках у него за спиной и копающегося в рюкзаках.

– Я вот думаю, у нас обед из макарошек с тушенкой, или рагу сварганить? Тут с пайков порядком осталось, – не оборачиваясь, ответил Клише.

– Давай рагу с тушенкой, – довольно потирая руки, сказал Капуста.

– Ага.

Минут через десять в небольшой продолговатой ямке с поддувалом заиграл язычками пламени огонь. Ветер относил дым в сторону от озера, и сталкеры, не рискуя привлечь внимание мертвецов, принялись готовить еду, вываливая содержимое консервов в котелок. Еще минут через пятнадцать дикий для этих мест запах горячей еды начал разливаться по округе. Сталкеры благодушно заулыбались, сидя на полипропиленовых подстилках на земле и вытянув ноги вдоль костра. Тепла было от него немного, но сталкер и ручной огонь – это то, что в условиях Зоны долго не живет друг без друга, поэтому полноценно уметь наслаждаться небольшими радостями быта умели лишь те, кто знает, что такое неделя проливных дождей и туманов, дождевая вода из ладошки и сухая галета на завтрак, обед и ужин.

Отрезав ножом крупные ломти хлеба, сталкеры, сев по-турецки, принялись за еду, крякая от удовольствия и обжигаясь. Как и следовало ожидать, на запах начали приходить гости: сначала пара ворон, хрипло каркнув, приземлилась на почтительном расстоянии от сталкеров, но, походив туда-сюда несколько минут, поняла, что им ничего не светит, оскорбительно проорав что-то на своем вороньем, улетела прочь. Несколько крыс, тревожно нюхая воздух, высунулись из норы, но при первом же взгляде Капусты в их сторону стремительно скрылись и не показывались больше. А еще спустя время из-за пригорка, со стороны мертвецов появилась плоть. Детектор по-прежнему показывал двух мертвецов на прежних местах и желтый неопознанный сигнал плоти, вынырнувшей метрах в пятидесяти из низины. Местная свинка, поднявшись от болота, выставила свою морду в сторону людей и замерла, став уродливым изваянием цвета камыша и старых костей. Сталкеры не обратили на нее никакого внимания, они точно знали, с кем имеют дело. Здоровая и не раненая плоть никогда не нападет на человека, даже если он спит. Она так и будет кружить вокруг, шурша травою и кустарником, иногда побрякивая обрывками человеческой речи. Этот экземпляр бывшей домашней свинки находился еще в раннем возрасте, разноразмерные удивленные глаза и небольшой для такой круглой морды старческий ротик моргали и пускали нити слюны, задняя часть тела подрагивала от нетерпения. В другое время сталкеры могли бы и покормить ее или принять на нож, если бы было худо с провиантом, но сейчас их задача – быть тише воды, ниже травы.

Клише потянулся за небольшим камешком, лежащим на земле, чтобы метнуть ей в голову, с такого расстояния он бы, конечно, не докинул, но уродливая, неотрывно следящая за ними морда отвлекала от принятия столь прекрасной еды. Плоть, разгадав намерения человека, пугливо шарахнулась назад, не удержавшись на склоне на своих худых ногах, покатилась вниз, в сторону мертвецов. Переглянувшись, сталкеры бросились к биноклям и залегли на обзорной позиции, не забыв взять с собой оружие. Мутант, отчаянно стараясь остановиться, продолжал крутиться вокруг своей оси, подкатываясь к зомбированным. Наконец ему это удалось, и он, бэкнув как барашек, бросился прочь и от людей, и от мертвецов, но, к несчастью, по прямой он бежать не смог, поскольку в его голове, очевидно, картинка верха и низа все еще менялась местами. Описав стремительную дугу вдоль края овального озера, он, споткнувшись еще раз и сделав три оборота через голову, влетел в хорошо видимый зеленый кисель. Протяжно крикнув, мутант затонул, растворяясь в недрах ненасытной аномалии. Сталкеры проводили взглядом мутанта в последний путь. Побурлив немного со дна аномалии, слегка отсвечивая полированными гранями, всплыл артефакт, определить вид которого с расстояния было невозможно.

– Фортуна, – оскалившись, сказал Капуста.

– Ага, – подтвердил Клише.

Переведя взгляд на мертвецов, Капуста поежился. Тот, который стоял с оранжевыми квадратами, так и продолжал стоять к ним боком, а тот странный, который в куртке, чуть повернул голову в их сторону, и Капуста был готов поклясться Зоной, что он их слушал.

День катился к исходу, наметившийся было дождь решил попридержать свою прыть, но сталкеры, знающие обманчивость местного климата, соорудили навес и теперь, расположившись у небольшого костерка, у которого стояли горячие кружки с чаем, изредка тихо переговаривались, штопая носки да починяя рубахи. Оружие покоилось рядом, и по мере наступления сумерек все, что было вынуто из рюкзаков, было упаковано обратно и собрано в походное снаряжение. Издалека донесся голодный вой кровососа.

– Этого нам еще не хватало, – недовольно буркнул Капуста, которому выпало сторожить первую половину ночи.

– Ага. Принесет, так не отвертишься, – подтвердил Клише, устраиваясь спать. – Ты сигналки световые поставь подальше, может, спугнет, – зевая, сказал он, устраиваясь под навесом и подкладывая под голову рюкзак.

Автомат лежал тут же, почищенный и заряженный, готовый к стрельбе.

– А ежели не спугнет? – для формы обратился к товарищу Капуста.

– А ежели не спугнет, отключим газ, – зевая во все горло, ответил Клише. – Давай, Капуста, не шуми без толку, ага?

– Ага, ага, – беззлобно передразнил напарника сталкер.