Я бы даже поверил, если бы не видел ранее его истинное лицо.
— Пришел засвидетельствовать свою лояльность новой власти? В прошлый раз ты так же сделал?
— Нет. Не так же. — ответил Чагаш, помолчал и добавил. — У меня получилось?
— Попытка засчитана. Можешь вернуть меч в ножны. Тебе меня все равно не одолеть.
— Теперь не сомневаюсь. — покачал головой мужчина. — Такая прорва Межмировой Энергии! И это всего лишь на ступени Осознания. Как жаль, что мы не разглядели твой талант в детстве. Все могло случиться совсем по-другому…
— Могло… — согласился я. — Или нет…
Потому что Малрендила я бы в тот раз все равно не одолел. И все, что я смог бы сделать — умереть вместе с Энн в попытке защитить родителей.
Черт, как же жаль, что гадина Инделлан от меня ускользнула! Уж сейчас-то я бы точно оборвал ее жизнь, а не просто разукрасил рожу! Но я верил, что наши с ней пути еще пересекутся.
На плац вернулся первый зомби. Это был орк, умерший от потери крови из-за множества рваных ран, и теперь он выглядел весьма неприглядно. Для остальных. Я же уже окончательно привык к тому, что иду рука об руку со смертью, и подчас она принимает неэстетичный, отталкивающий облик. Да что там порой — всегда. Я это знал еще по прошлой жизни, а в этой лишь убедился.
Но у некроманта нет выбора. Ведь смерть других — это возможность для меня стать сильнее, а значит приблизиться к достижению собственных целей, число которых пока что только росло.
Правда одну я планировал достичь уже до заката. Вернуть Дальний Крутолуг людям. Осталось немного.
— Токин из кабинета барона уже забрал? — спросил Чагаш, наблюдая, как зомби-орк бросил к моим ногам притащенного из особняка мертвого клиота и отправился добивать раненных.
Некоторые были уже настолько слабы, что даже не сопротивлялись. Другие пытались уползти, но их участь я уже решил молчаливым приказом. Мне не требовались ни рабы, ни пленники. А вот материал для работы над магией смерти придется весьма кстати.
— Первым делом. — подтвердил я.
— И что там было?
— «Теневое хранилище». — я махнул рукой на свою тень, куда зомби-клиот сгрузил мертвого эльфа-мага. Работа по очистке особняка шла полным ходом. Что примечательно — уже практически без моего участия.
Чагаш выдохнул со смесью разочарования и облегчения.
— Значит не помогло бы. — произнес он. Я вопросительно изогнул бровь. — Я десять лет терзал себя вопросом: если бы у нас тогда был маг, смог бы он, выучив это заклинание, помочь отбить город. Получается, не смог бы.
— Получается нет. — согласился, подумав, что неоценимое сокровище для одного запросто может быть мусором для кого-то другого. И наоборот.
— И скольких вот таких, — он кивнул на все прибывавшую с добычей нежить, — ты можешь контролировать?
— Сейчас двадцать два. Включая оставшегося в Тени увечного Зири.
— Двадцать два! — пораженно выдохнул Чагаш.
— Мало?
— Сдурел? — наставник вскинул голову с распахнутыми, как у страдающей запором совы, глазами. — В столице знал одного мага, купившего токин с заклинанием поднятия мертвых. Не помню, как называлось. Так он мог единовременно держать всего семерых.
— И я до Осознания только одиннадцать мог.
— Тот был Развившим! — чуть ли не выкрикнул мужчина, заставив меня задуматься.
Информация более чем полезная. Я уже дважды похвалил себя, что сохранил пленнику Крутолуга жизнь, и, видимо, сделаю это еще не раз. Похвалил. А вот говорить, что могу поднять больше — пусть и немного — видимо не следует. Не то мужика вообще кондратий хватит. Что мне из него — тоже зомби делать?
— Ну значит Развивший Развившему рознь. — с видом знатока изрек я и огляделся. — Что бы тут такого поджечь?
— Это еще зачем? — удивился Чагаш. — Избавиться от трупов?
— Подать сигнал.
— Друзьям? — догадался он. — Так они, мне кажется, уже.
— Что «уже»?
— Прислушайся.
Я замер, до предела напрягая слух, и с очередным порывом ветра до меня действительно долетели отзвуки криков и звона стали. Я тут же кинулся к начинавшейся прямо на плацу лестнице, взбежал по ней на башню, на ходу толкнув Элельведу прятавшегося там клиота, и устремил свой взор в сторону города.
Там в самом деле шло сражение.
Что весьма странно, ведь я с Ланой передал Уману указание ждать сигнала. По моему плану мы должны были атаковать одновременно. И город, и особняк. Однако, у меня здесь случилось несколько непредвиденных событий, вынудивших меня действовать по обстоятельствам и не давших вовремя предупредить союзника.
Впрочем, Уман и сам Осознавший. Справится. Если что — пришлет гонца. Не открылась же в самом деле под Куполом еще одна Трещина, из которой полезли монстры. Это было бы уже слишком! Медом здесь в конце концов вроде как никто не мазал!
— Созови людей из поместья. — сказал я вставшему возле меня Чагашу. — Сними ошейники и веди к храму. Соберем жителей на площади и объявим о свободе.
— Они мне не обрадуются. — буркнул наставник с привычно мрачным видом.
«Еще бы». — подумал я. — «Сам тебя чуть не грохнул».
— Во-первых, меня это не волнует. — произнес я вслух. — А во-вторых, зомби в роли глашатая они обрадуются еще меньше. Здание потом отмывать и проветривать замучаемся.
— Все равно придется.
— Не так сильно.
— И все же.
Я пристально уставился на Чагаша, и тот, выдержав поединок взглядов секунды три, отвернулся. Вообще странно, конечно, получилось. Он был выше, опытнее, старше (даже с учетом обеих моих жизней), Энн его вообще чуть ли не боготворила, но, тем не менее, мне показалось, что именно я смотрел на него сверху вниз, а не наоборот.
Видимо решающий фактор имело что-то другое. Например, внутренний стержень. И свой наставник уже потерял, в то время как мой лишь только закалялся от сражения к сражению. Отступать же я не планировал точно. По крайней мере пока не обниму родителей, Фила и… не освобожу человечество?
Мысль глобальная, но она уже ни раз приходила мне в голову и с каждым визитом чувствовала себя все комфортнее. Словно обживалась, заводила друзей и готовилась рано или поздно спросить: «Посмотри, как нам хорошо вместе. Неужели ты меня прогонишь?». И если раньше я бы без тени сомнений сказал ей: «Пошла вон!», то теперь уже слабо верил в подобный исход.
Не после событий в шахте. И в Диких Землях. И в моем родном Дальнем Крутолуге. Который, кстати, еще не до конца очищен как от скверны чертовых нелюдей, так и от угрозы их нового вторжения. Но теперь у меня было достаточно сил, чтобы ее предотвратить!
А потому, спрятав самые ценные трупы в Теневое хранилище и оставив часть зомби вылавливать последние остатки нелюдей, я отправился прямиком к Трещине. Той самой, с которой все началось. И я лично собирался поставить на ней жирный крест!
Глава 9
— Что-то ты не торопился. — бросил я вставшему возле меня Уману.
— Как договаривались — дал своим возможность сразиться. — ответил тот.
— Для укрепления ступеней.
— Для укрепления ступеней.
— Но почему так долго?
— Нелюди брали заложников и запирались в домах. — с миной презрения на лице поведал мэлэх. — Пришлось вмешаться.
— Твари!
— Именно.
— А чего без сигнала начал?
— Как без сигнала? — искренне удивился караванщик. — Ты такой вихрь Межмировой Энергии закрутил, что я думал Купол пробьешь! Лучше отмашки и не придумаешь — слепой увидит.
Так вот оно в чем дело. Одна накладка наложилась на другую, в результате чего мой план умудрился вернуться на рельсы, и особняк с городом мы все-таки атаковали одновременно. Забавно.
Я стоял на самой границе отнятой у Диких Земель территории, в овраге, возле дрожащего марева Трещины, откуда десять лет назад в мою тихую мирную жизнь вторглась толпа монстров. Двуногих. Разумных. И от того еще более опасных.
Мою семью разрушили, а меня самого угнали в рабство.
