— Зачем?
— Прочитаешь, поймешь…
Она прочитала первые строчки, недоуменно нахмурила брови… Много слов, вроде бы и знакомых, но смысл понять оказалось трудно. Не помогло ни чтение детективов, ни просмотр полицейских сериалов…
«Экспертное заключение… Лабораторное исследование предоставленной на анализ жидкости коричневого цвета объемом 50 миллилитров… Бутылка и упаковка — коньяк «Курвуазье Империал»… Содержимое… Содержание этилового спирта… По процентному содержанию примесей… не является оригинальным… Обнаружены посторонние вещества… Сравнительным анализом выявлено… сходство с очищенными алкалоидами растительного происхождения… Вещество под № 1… вызывает резкое усиление полового влечения… Вещество под № 2… вызывает снижение самоконтроля… критичности к собственным поступкам… усиливает гипнабельность… Ранее отмечены случаи… при употреблении данной концентрации веществ… человеком среднего телосложения и массой тела примерно 60 кг… объема данной жидкости порядка 150 миллилитров… потеря сознания и судороги… При употреблении свыше 200 миллилитров… остановка сердечной деятельности или дыхания со смертельным исходом… Эксперт… Фамилия…»
Джинджер сильно побледнела, закрыла рот руками и выбежала в туалет… Через минуту Бриджит пошла ее проведать. Вернулись они вдвоем и сели на диван, обнявшись. Джинджер выглядела подавленной, из ее глаз текли слезы, она что-то тихо шептала. Что именно — вряд ли могла сказать сама. То ли молилась ангелам-хранителям, то ли материла офисного ловеласа, Донжуана от фармакологии…
Примерно через минуту Джин тихо спросила:
— Чей это телефон?
— Это телефон инспектора, ее зовут фрау Ирма. Скажи ей, что я дал тебе этот номер, она поможет… — Алекс ответил совершенно нейтральным голосом.
— Что поможет?
— Сделает так, чтобы он больше тебе не приносил таких напитков…
— Ладно… позвоню…
Тут, к видимому смущению Алекса, у него что-то громко завыло в животе.
— Бедный, ты даже не поужинал… — сочувственно посмотрела жена. — Джин, ты ела?
— Нет еще…
— Тогда давай сделаем так: пусть Алекс идет на кухню, и приготовит что-нибудь, а ты пока позвонишь инспектору?
— Хорошо…
— Дамы, что бы вы хотели на ужин? — тоном опытного метрдотеля поинтересовался Алекс.
— Что угодно, лишь бы повкуснее, — ответила Джин, улыбаясь сквозь слезы.
— Будет вам «что угодно», только сразу предупреждаю — совсем не диетическое. — И с этими словами «повар» удалился на кухню.
Джин вытерла слезы и набрала номер, записанный с другой стороны листа с заключением эксперта. После взаимных приветствий ей без лишних вопросов назвали время и место, куда нужно было приехать завтра утром. Буквально через пару минут разговор был закончен. После Джинджер и Бриджит просто сидели на диване в обнимку и молчали.
Где-то через полчаса Алекс пришел и позвал их ужинать. Хорошо, сейчас они увидят, что он сумел сотворить из минимума продуктов…
На кухне содержимое кастрюли быстро разложили все на тарелки, каждому досталось по чуть-чуть. Разлив по бокалам «вишневку», повар сказал:
— Можно приступать!
Пару минут дамы придирчиво пытались оценить плоды тяжкого труда, но потом стали просто есть, не вдаваясь в подробности.
— Бридж, он у тебя всегда так вкусно готовит?
— Нет… иногда еще лучше, — уверенно ответила Бридж.
— А что это за блюдо?
— Скажем так: попытка изобразить «рис по-туркменски». Остальное — что нашел в холодильнике, то и приготовил.
Женщины засмеялись, и Алекс продолжил:
— Для описанного у Джерома рецепта рагу по-ирландски мне не хватило главного компонента…
Подруги переглянулись, пытаясь понять, что он имел в виду, потом снова долго смеялись. Вишневка способствовала расслаблению, и к концу ужина настроение у всех стало нормальным.
— Милый, давай сегодня останемся здесь? Утром ты отвезешь меня домой, а потом поедешь в свою контору, да? — Бриджит решила проявить инициативу.
— Хорошо, я тут на диване лягу. Только сначала «Руководство» почитаю, занятия Джим не отменял… — Алекс оказался весьма прилежным учеником, так что мистер Хокинс наверняка будет доволен.
Дамы удалились в спальню, а будущий пилот продолжил зубрежку.
Примерно через полчаса Джинджер тихо вошла в комнату и огорошила его вопросом:
— Очень хочу у тебя спросить… Все было как во сне, помню только, что мне было очень хорошо. А что запомнил ты?
— Кружева… — сказал Алекс и машинально потер ухо.
Джин улыбнулась и быстро вышла. Интересно, что бы она хотела услышать на самом деле?.. Наверное, и сама не могла сказать… Но и такой ответ ее не разочаровал. Кружевное белье действительно было из эксклюзивной коллекции, еще «из-за ленточки». Умеет видеть прекрасное на красивом? Действительно, он редкий экземпляр!..
Но болтали подруги не очень долго, утром планировалось много дел, так что спать легли пораньше.
Среди ночи Джин все-таки прокралась в гостиную, подошла к дивану и укрыла спящего Алекса одеялом. Нежно погладила его по щеке, и прошептала на ухо:
— Кружева — не главное…
Утром в спальне запищал будильник, и пришлось вставать. Быстрая пробежка в ванную комнату, и весьма длительная процедура наведения красоты перед зеркалом. А вот теперь можно и позавтракать!
Разговаривая, подруги вошли на кухню. Обе они выглядели прекрасно, к Джинджер наконец вернулась ее обычная уверенность.
— Джин, ты тоже куда-то едешь? — спросил Алекс.
— Да, вчера договорилась с фрау Ирмой о встрече, зачем откладывать…
— Тогда вот чайник, кофеварка включена, можете пить, что хотите.
Еще через полчаса Бриджит попрощалась с Джинджер, которая махнула Алексу рукой, и машины выехали на улицу, где повернули каждая в свою сторону.
Джин быстро добралась до здания местного полицейского управления, где ей была назначена встреча. Дежурный на входе подсказал ей, как найти фрау Ирму, пришлось подняться на второй этаж.
Разговор не затянулся дольше четверти часа. Следователь, пожилая немка, записала показания Джинджер, дала листы на подпись и обещала, что никто лишний об этом не узнает. На чем и распрощались, обоюдно надеясь больше не встречаться по таким поводам.
Глава седьмая
После этого прошла целая неделя. Джинджер ждала звонка от Алекса или Бриджит, но телефон молчал. Тод все еще не вернулся из своей затянувшейся командировки, чему большинство офисного населения только радовалось втихомолку — иногда придирки заместителя начальника отдела были не совсем обоснованы. Вроде бы можно и радоваться вместе со всеми, но что-то мешало… За разъяснениями Джинджер решила обратиться к сэру Уильяму.
«Только настоящий друг может терпеть слабости своего друга.»
Ну, и о чем Шекспир тут сказал?.. И кто может терпеть чьи слабости? Хотел бы, позвонил… Или до сих пор обижается? А почему тогда не звонит Бриджит? За компанию? Или совсем забегалась с этой своей гостиницей?..
Гордость — это хорошо, но способность признавать свои ошибки — редкое качество. Джинджер надеялась, что оно у нее все-таки есть. (Или хотя бы появляется время от времени.) Так что… Где этот чертов телефон, куда запропастился?.. Вот и номер…
— Да, слушаю! — раздался не очень дружелюбный голос из динамика.
— Алекс, здравствуй! Я не вовремя? — забеспокоилась Джинджер.
— Здравствуй, Джин! Извини, не видел, кто звонит, просто я сейчас на лестнице шесть футов высотой пытаюсь удержаться… — Интонации в голосе собеседника мгновенно изменились, и стало ясно, что он очень рад именно этому звонку. Ждал?..
— Когда с тобой можно поговорить?
— Давай, я к тебе через пару часов заеду?
— Хорошо, буду ждать. — И Джин быстро отключила связь, пока не передумала.
Хозяйка встречала гостя, стоя в дверях веранды.
— Здравствуй, Джин! Что случилось?
— Да, в общем, ничего… Я хотела извиниться, что тогда накричала на тебя.
— Ты тогда еще многого не знала. Да, если честно, и было за что…
