— Видите ли, уважаемый поглотитель сущностей, я ваша полная противоположность. Моё имя — мастер масок, — у мужчины в руке появилось одно из его творений. — В отличие от несчастного Фрэнки, у меня есть возможность снять или же надеть своё творение обратно.
— Но зачем вы дали маску мальчику?
— Что? Какому ещё мальчику? На момент прихода ко мне он уже учился в колледже и отвечал за свою жизнь самостоятельно, — возмутился мужчина, но на лице так и осталась добродушная улыбка, не выдающая ровным счётом ничего. — Это его осознанный выбор.
— Можно ли её снять? — сделав вывод о моральном облике данного человека, я посчитал бессмысленным развивать тему и призывать в свидетели его совесть.
— Даже если бы эта возможность была, вы действительно верите в то, что он согласится? Стать обычным ничтожеством, каким был до встречи со мной?
— Он стал маньяком после того, как надел маску, — помрачнел я.
— Во-первых, это было много позже, во-вторых, его никто не заставлял никого убивать. Он мог бы стать величайшим иллюзионистом в мире или пойти по иному пути, не связанному с преступностью. Но знаете, для чего нужна была ему маска изначально?
— Есть подозрение, — вздохнул я. Очевидно, что парнишка не планировал пойти на маскарад.
— Верно. Не для Хэллоуина, — правильно истолковав моё недовольное выражение лица, сказал Ганс. — Он хотел пойти грабить.
— Тем более тогда, я не понимаю, как можно было такому маргиналу давать в руки такое оружие.
— Парень мечтал о музыке, и я просто пожалел его, — внезапно добродушная улыбка увяла и неунывающее лицо потемнело от грусти. — Но он пошёл по пути зла и боли.
— С этим решили. Мне нужны правила боя. Вы же понимаете, что для диалога вы должны быть живым, как минимум, — сменил я неприятную для собеседника тему.
— Отлично, — вновь улыбка засела на лице Ганса, и он как ни в чём ни бывало продолжил: — Бьёмся в полную силу, до тех пор пока один не признает поражение.
— Хорошо, — вздохнул я. — Начнём.
Револьвер появился в ладони, и арену заполнил грохот выплёвываемого из дула свинца. «Интересно, каким образом он создал этот проход? У него есть маска для порталов?» — подумал я, активируя заготовленное заклинание зыбучего песка. Вокруг меня на десяток метров образовалась зона-ловушка, шаг в которую будет чреват неприятными последствиями, но не смертельными. Ноги лишь застрянут, не более, но это выиграет необходимые секунды в бою, особенно с таким противником.
Ганс надел на себя чёрную, как безлунная ночь, маску и исчез. Я всё же пожалел артефакты и создал свой купол поверх, за что тут же похвалил себя за дальновидность. Слева пришёлся удар такой мощи, что в ушах зазвенело от осыпавшейся защиты. Ни один выстрел, как и было ожидаемо, не достиг моего противника.
В следующее мгновение Ганс вновь появился на своём прежнем месте.
— Неплохо, не ожидал, что вы переживёте первый удар на скорости звука, — его голос казался глухим и неестественным, — маска, что сейчас на мне, была получена от человека-леопарда. Он культивировал свою силу всю свою жизнь. Более того, родители провели над ним в детстве специальный обряд. То есть он первый в своём роде, а значит, его кровь не разбавлена.
— Верно. Он был первым. Очень сильным.
— И вы его убили.
— Увы, но это он хотел обокрасть меня и лишить головы…
Новый удар. Кажется, мастер масок даже не до конца договорил фразу, как три моих артефакта вместе с новосотворённым куполом разлетелись на куски.
— Весьма неплохо, — и снова он оказался на прежнем месте.
— Теперь моя… — договорить мне не дал новый удар. Я не видел, откуда он пришёлся и как разлетелся щит (я удивительно быстро научился его ставить, даже не могу отследить когда и как), но кое-что я всё же успел.
Вернулся мой визави на место не таким чистым и опрятным, как секундой ранее. Его костюм в некоторых местах получил мелкие порезы, но крови видно не было. Он ошарашено осмотрел себя, а потом и окружение. Зыбучие пески, которые я создал в самом начале, расползлись по всей арене. Более того, теперь они стреляли струями песка вверх, разрезая пространство не хуже лезвий.
— Достойно уважения, — поклонился мне Ганс. — Но малоэффективно.
Вновь скорость недоступная глазу и удар, но в этот раз лишь звуковой.
— Я не думаю, что эта маска подходит для сражения со мной, — улыбнулся я, тайно надеясь, что это сильнейшее оружие в его арсенале и он его сменит. Пусть говорят, что знание — это сила, и если знаешь приёмы врага, то сможешь адаптироваться к ним, но что, твоим противником станет ядерная бомба? Вот ты знаешь, как она действует и какой радиус поражения, только вот какой толк с этого, если именно твой город решат разбомбить сильные мира сего? Так и тут, скорость с которой передвигался Ганс была ультимативной.
Ещё несколько промахов, и на теле Ганса появилась первая тонкая царапина на левой руке. Тот недоумённо посмотрел на неё.
— Теперь понятно, — сказал мужчина и кивнул своим мыслям, — вы каким-то образом искажаете место, на котором находитесь, и я не могу попасть по вам, а эти мелкие струйки песка, что не причиняют мне проблем в спокойном состоянии, на скорости звука превращаются в натуральные лезвия. Используете мою же скорость против меня.
Ганс снял чёрную маску.
— Это моя сильнейшая маска. Именно в ней я победил леопарда, — он снова поклонился в японском стиле и надел новую маску. На этот раз белую, закрывающую всё лицо.
И тут моя интуиция сработала как надо. Если бы не она, то не было бы ни единого шанса выкрутиться из сложившейся ситуации. Абсолютная защита и новое заклинание на повышение уровня силы пришли в действие одномоментно.
Стоит пояснить по поводу того самого допинга для мага, которому меня научил Марти. Ещё в ангаре я создал его и поместил внутрь собственного тела. Принцип работы данного творения был элементарен и гениален одновременно. Маленький белёсый шарик с зелёными искрами помещался в район солнечного сплетения и ждал активации, работал он энергетическим насосом, подобно сердцу, заставляя энергию в разы быстрее передвигаться по телу и вырабатываться организмом.
На этот раз Ганс не исчез. Его маска плотно прикрывала лицо, оставив лишь две щёлочки для голубых глаз, которые неотрывно наблюдали за мной. Всё это происходило в гробовом молчании, а мне пришла идиотская мысль о капитализме. С каких пор, чтобы что-то купить в Америке, нужно пройти семь кругов ада и доказать (непонятно зачем) свою силу? Разве основной принцип торговли не в обмене? У меня есть то, что нужно продавцу, у него то, что необходимо мне. И единственным условием данной сделки может быть только фактическое наличие этих вещей у сторон. А происходящее сейчас ничем, кроме как форменным абсурдом, назвать нельзя.
