Тринадцатый ярус (СИ) - Русич Антон

Самое интересное я оставил напоследок. В центре отсека располагались три зоны испытаний. Небольшие круглые возвышения с полным набором тестового оборудования. Далеко не всё мог опознать опытный глаз техника, но и от того, что узнал, текли слюнки и руки чесались. Сразу видно, с финансированием у лаборатории был полный порядок. По периметру рабочего места тестировщиков были смонтированы эмиттеры силового поля. Похоже, в момент проведения эксперимента силовой купол накрывал подиум. Выходит, тесты не всегда проходили удачно, и сразу становится понятно, почему использовали именно рабов.

В левой тестовой зоне лежал труп. Мужчина, человек в сером комбинезоне с рабским ошейником на шее. Внешних повреждений тело не имело, судя по всему, раб умер от естественных причин. Похоже, в момент, когда твари ворвались в отсек, он находился под куполом, а когда всё закончилось, просто не смог его отключить самостоятельно. Живых в отсеке не осталось, а у него не хватило уровня допуска. Электронные системы квалифицируют рабов как материальные активы хозяина, и директивы о приоритете спасения жизни разумных на них не распространяются. Не повезло бедолаге, страшная смерть.

На столе рядом с трупом стояла стазис-капсула. Я слышал о таких, но видеть раньше не приходилось. Такие использовались для хранения дорогих быстро деградирующих вещей. Внутри таких капсул замедляется временной поток, что позволяет хранить даже живые ткани практически бесконечно долго. В сети ходят слухи, что данная технология утеряна и осталось всего несколько сотен тысяч рабочих экземпляров. Жутко дорогая вещь даже без учета содержимого. Хотя, если есть рабочие капсулы, почему не разобрать и не скопировать, непонятно. Ладно, не о том думаю.

Подойдя к столу, взял в руки черную металлическую шестиугольную призму. На одной из граней призывно горел зеленый индикатор в виде подушечки пальца. Он нашептывал моей хомячьей душе: приложи палец, открой, возьми то, что скрывается внутри.

Неожиданно проснулся Тот, не особо балующий меня общением:

— Фиксирую стабильное эрос-излучение. Мощность излучения 1 эр/ч.

— В смысле? — растерялся я от таких новостей. — Почему раньше не сообщил?

— Мощность излучения слабая, потребовалось время для фиксации изменений в балансе ИЭБР.

— Есть мысли, что может так фонить?

— Точного ответа у меня нет, есть лишь предположения.

— И какие? — поинтересовался я.

Мой помощник быстро учится. Общаться с ним стало намного приятней.

— Наиболее вероятным является то, что мы находимся в непосредственной близости от стабильного разрыва «Грани»! На втором месте предположение, что на ярусе присутствует гворн класса «Матка роя» и таким образом поддерживает приемлемый энергобаланс своих миньонов.

— Ну спасибо, утешил. Второй вариант мне особенно понравился! — пробурчал я, прижимая палец к индикатору на стазис капсуле.

— Вероятность второго варианта крайне мала. Матку не удалось бы запереть на ярусе. Станция давно бы уже прекратила свое существование. Деактивируй перчатку. — посоветовал Тот. — Замки такого типа требуют непосредственного контакта с кожей.

Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.

— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».

— Вполне вероятно, хоть и не исключает внешней экспансии со стороны гворнов. Нельзя исключать, что существуют естественные источники эроса или аномалий со стабильными разрывами ткани мироздания. Отсутствие фактов порождает теории.

— Тот, да ты философ!

Тем временем капсула полностью раскрылась, явив свое содержимое. На черной металлической пластине пульсировал серый сгусток гелеобразного вещества. Поддавшись непонятному порыву, я сделал самую идиотскую вещь, на которую только был способен. Забегая вперед, скажу, что именно благодаря этому, по сути, глупейшему поступку я смог выжить в дальнейшем. Что я сделал? Да просто ткнул в сгусток пальцем. Он был теплым, мягким и очень приятным на ощупь. Я попытался убрать палец, но не тут-то было. Серая хрень прилипла намертво. Я потряс рукой в тщетной попытке избавиться от липучки. Ага, куда там, серый ком выбросил жгутики, оплетая оставшиеся пальцы и стягивая их стальными тисками. Теперь он не был теплым и мягким, мне казалось, что еще немного и он раздробит мне кости. В следующее мгновение на коже проступила кровь, один из жгутиков вспорол кожу. Робко лизнув красную жидкость, он на миг замер, словно пробуя ее на вкус. И она ему понравилась! Так как через мгновение на руке уже ничего не было. Эта херня залезла под кожу и расползлась по руке сотнями червей. Более отвратительного чувства я не испытывал никогда.

— Тот, Тот, что это было⁈ — заорал я, обращаясь к подозрительно заткнувшемуся помощнику.

Ответа не последовало. Я попытался вызвать интерфейс нейросети, хрен там!

«Ошибка!!! Идет перезагрузка системы! Пожалуйста, подождите!» — получил ответ на свой мысленный запрос.

Активировал шлем. Забрало со щелчком закрылось, и на прозрачный лицевой щиток пошла информация от сканирующего комплекса брони.

— УУУУУУУУУ! Идиот! — взвыл я от осознания собственной тупости, и проблема непонятной херни, проникшей в мой организм, резко стала несущественной.

Ну а как по-другому, если этому организму осталось жить считанные минуты. Пока я тут рассматривал находки и вел философские беседы с искином, твари обошли заслон и пожаловали с другой стороны. Весь коридор был залит красными маркерами противников. Тот, сука, а что Тот? Он тупой искин, и боевых баз у него нет. Самому нужно было догадаться заблокировать отсек, прежде чем булки расслаблять и мародеркой заниматься.

Выхватив винтовку, я поддался порыву и рванул к выходу, но в последний миг остановился, поняв, что поздно. Выскочу в коридор, и меня прижмут к заблокированной переборке. В узком коридоре не подерёшься, мгновенно задавят массой. Ухватившись за стойки стеллажа справа от входа, со скрежетом ломаемых креплений обрушил его, частично перегораживая вход. Баррикада получилась так себе, на хлипкую троечку, но это лучше, чем ничего. Времени совсем не осталось. Первая тварь сунулась в дверной проем. Разворотив скупой спаркой игл любопытную уродливую морду с черной бахромой, рванул за испытательный подиум. И вовремя. Место, где я только что стоял, перечеркнули ионизирующие росчерки импульсного орудия.

Игры кончались, за меня взялись всерьез. Местный босс прислал кого-то посерьезней роботов-пылесосов. Красные маркеры в зоне сканирования резко прекратили изображать броуновское движение и замерли на пару секунд, а потом рванули ко мне, формируя ударный клин. Хотя я, наверно, им польстил. Какая тактика, может быть, у электронных чайников, просто они наперегонки помчались отведать комиссарского тела. Ну вот опять в минуты смертельной опасности моя дырявая память подкидывает загадки. Комиссар — что это за зверь такой и где он водится, на какой планете?

Да, кровожадность тварей сложно переоценить. Они с такой яростью рвались вперед, что, уперевшись тупыми мордами в стеллаж, частично заблокировали проем собственными телами. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что мне пришел конец. Других выходов из отсека нет, отступать мне некуда. Зажав сенсор открытия огня, вбивал иглы в образовавшийся в дверях затор, не жалея боеприпасов. Время экономии прошло, жаль, гранат не осталось!

Тварей было так много, что уследить за всеми не получалось. То одна то другая вырывалась из устроенной мной мясорубки и расползались по стенам и потолку. Магнитные фиксаторы на их манипуляторах позволяли игнорировать угол наклона поверхности относительно вектора гравитационной тяги и это сильно усложняло мне задачу. Приходилось отвлекаться и дергать ствол, что только множило количество прорвавшихся.