Метатель. Книга 9 (СИ) - Тарасов Ник

— Они питаются интерфейсом! — крикнул я, быстро вызывая скелета-питомца из инвентаря.

Костяной защитник материализовался перед нами, щелкая челюстью. Его глазницы вспыхнули синим огнем, и он бросился на ближайшую «медузу», выставив вперед костлявые лапы. Существо издало высокий вибрирующий звук, когда когти скелета вонзились в его студенистое тело.

Пока мой питомец отвлекал основное внимание на себя, Кира вскинула руки, собирая энергию. Ее пальцы искрились, воздух вокруг потрескивал.

— Держись! — предупредила она за секунду до того, как выпустила каскад молний.

Разряды прыгали от одной медузы к другой, образуя сверкающую сеть. Индикаторы их жизни стремительно поползли вниз, а сами они корчились и сжимались, превращаясь в сгустки тускнеющего света.

— Стрелка указывает туда, — я показал на странную аномалию в центре локации, где пространство закручивалось спиралью, словно вода в водовороте.

Я попытался активировать прыжок, чтобы мгновенно переместиться ближе к цели, но ничего не произошло. Способность не сработала, только интерфейс выдал предупреждение: «Телепортация заблокирована. Искажение пространства.»

— Придется идти пешком, — вздохнул я, проверяя состояние скелета.

Питомец справлялся превосходно. Несмотря на то, что его полоса жизни опустились до половины, он продолжал атаковать, не давая существам приблизиться к нам. Медузы, казалось, были особенно заинтересованы именно в нас, а не в скелете — возможно, их привлекал живой интерфейс, а не магическая конструкция.

— Давай обойдем их по дуге, — предложил я, указывая на маршрут.

Кира кивнула, готовая в любой момент выпустить новую порцию молний.

Медленно, прикрываясь скелетом-питомцем, мы начали отдаляться от скопления существ. Скелет то и дело получал урон, но держался. Когда мы наконец оказались вне зоны их внимания, я восстановил немного здоровья питомца лечебным касанием.

Стрелка продолжала настойчиво указывать направление. Мы двигались вперед, проходя через странные участки локации, где деревья росли корнями вверх, а камни зависали в воздухе. Постепенно гравитация стабилизировалась, и окружающий мир начал принимать более привычные очертания.

— Знаешь, — неожиданно сказала Кира, перепрыгивая через небольшой ручей с серебристой водой, — я тут думала…

Она замолчала, словно не решаясь продолжить. Я вопросительно посмотрел на нее.

— А что ты будешь делать, если найдёшь выход из всего этого? Из Системы?

Вопрос застал меня врасплох. Я долго молчал, обдумывая ответ. Действительно, а что я буду делать? Вся эта погоня за ключами, борьба с Системой — это средство, но какова цель? Вернуться в мир, где нет интерфейса, где нельзя подчинить себе скелета одним жестом, где нет уровней и опыта?

— Хочу вернуться домой, — наконец признался я. — С тобой. Не хочу потерять тебя.

Эта мысль давно сидела во мне занозой. Кира стала настолько частью моей жизни здесь, что я не представлял существования без нее. Но была ли она частью того мира, куда я стремился вернуться? Или она навсегда останется здесь, в этом хаосе параллельностей?

Кира остановилась и повернулась ко мне. Ее глаза смотрели прямо и открыто. Она взяла меня за руку, и я почувствовал ее теплоту, пульсирующую между нами через нашу эмпатическую связь.

— Я пойду с тобой до конца, слышишь? Что бы ни случилось.

В ее голосе звучала такая решимость, что у меня перехватило дыхание. Это было чертовски приятно.

— Даже если это значит оставить все это? — спросил я тихо.

— Даже если это значит прыгнуть в неизвестность, — она улыбнулась, но взгляд остался серьезным. — Мы столько прошли вместе. Думаешь, я отпущу тебя в финальный квест одного?

Она потянулась и легко поцеловала меня в щеку.

— К тому же, мы не знаем, что именно означает «выход из Системы». Может, это дверь в лучший мир для нас обоих.

— Идем, — наконец сказал я, отстраняясь. — Нам еще НИС спасать, будь она не ладна.

Спустя полчаса и около 5 километров мы добрались до зоны, которая разительно отличалась от всей этой неразберихи вокруг нас. Она была… обыкновенной. Слишком обыкновенной для мира, где время и пространство текли как им вздумается. Здесь трава была зеленой, камни твердо лежали на земле, а воздух не искрил от избыточной энергии.

Я остановился, глубоко вдохнув, наслаждаясь моментом нормальности. Интерфейс тоже перестал выдавать странные значения, хотя навык «Система всегда с вами» все еще светился активным состоянием.

— Слушай, а может быть такое, — Кира задумчиво прошлась по периметру этого оазиса стабильности, — что здесь, когда эта параллельность была жива и процветала, в этом месте, была одна из Долин по типу, как у нас?

Я призадумался, разглядывая ровный ландшафт и странную, почти идеальную окружность «нормальной» территории. Что-то в этом было. Архитекторы упоминали, что Долины — особые места в структуре мультивселенной, своего рода якоря реальности.

— Да, ты знаешь, такое вполне может быть, — кивнул я, ощущая, как стрелка внутреннего компаса дрожит, но больше не дает четкого направления. Как будто сама не знала, куда указывать в этом островке стабильности.

Мы быстро дошли до центра этой зоны. Ради эксперимента я попробовал сделать короткий прыжок, активировав телепорт всего на пару метров. В искаженной зоне эта способность не работала, но здесь…

Мир моргунл, и через мгновение я стоял на нужном месте. Мне это удалось.

— Телепорт работает! — воскликнул я, махнув Кире. — Эта зона действительно стабильна!

Кира подошла ко мне, её глаза загорелись надеждой:

— Если телепорт работает… может, мы сможем прыгнуть отсюда прямо домой? Минуя все эти глючные параллельности?

— Ну короткий прыжок удался, — я протянул руку к Кире, — давай попробуем.

Она шагнула ко мне, и я крепко обнял её. Её тело слегка дрожало — то ли от усталости, то ли от волнения. Я активировал телепорт в нашу долину, вернее, не в нашу, а в долину, к Астре. Интерфейс завибрировал, предупреждая о сложности маневра, но не блокировал команду.

В этот раз переход происходил достаточно странно. Все эффекты, которые сопровождают процесс во время перехода, такое впечатление, что в десятки раз усилились. Вместо обычного свечения нас окружил бушующий вихрь света всех цветов радуги. Вместо секундного ощущения падения — целая вечность полета сквозь туннель реальностей. Я чувствовал, как Кира вцепилась в меня, её ногти впивались в спину даже сквозь защитный костюм.

А потом — резкий толчок, будто мы пробили какую-то невидимую стену.

И когда мы уже были в долине, мы с полминуты не могли прийти в себя. Мир вокруг кружился, перед глазами плясали цветные пятна, а в ушах звенело так, словно мы побывали в эпицентре взрыва. Интерфейс сходил с ума, выдавая десятки предупреждений о нестандартном перемещении и возможных дебафах.

— Мы… мы дома? — прошептала Кира, всё ещё не разжимая объятий.

Я не успел ответить. В себя мы пришли, как обычно это бывает, в объятиях урагана под названием Астра.

— Артёёёёёёём! Кииииирааааа! — звонкий голос разнесся по всей долине, а мы были зажиты медвежьей хваткой нашей хрупкой подруги. — Вы вернулись!

Глава 14

Переход из нестабильной параллельности выжал из нас все соки. Когда мы с Кирой наконец телепортировались обратно в долину Астры, я едва стоял на ногах. Кира выглядела не лучше — бледная, с кругами под глазами и дрожащими руками. Эффект от скачков между параллельностями всегда бывал неприятным, но в этот раз он был просто убийственным.

— Добро пожаловать домой, путешественники! — Астра выпустила нас из своих объятий, и по её глазам я видел, что она сразу оценила наше состояние. — Выглядите так, будто вас пропустили через мясорубку, а потом собрали обратно из того, что осталось.

— Примерно так и было, — хмыкнула Кира, отступая на шаг от подруги. Она поморщилась, разминая плечо.

Астра покачала головой и жестом пригласила к себе.