— Потому что таких беглецов тысячи. И большинство из них хочет начать новую жизнь. Храни свой секрет, я прекрасно тебя понимаю. И пока он не создаёт проблемы, мне вообще нет дела. Так… покидаем зону действия подавителя.
На экране появились расчёты оптимального маршрута к Нассау. Целых шестнадцать часов лёта… так себе: мы прибудем ночью как по корабельному времени, так и по стандартному нулевому часовому поясу Терры. Собственно, именно поэтому мы планировали вылететь позже.
— Сделаем остановку посреди пустоты, выспимся.
— Почему так долго лететь? — спросил Крис. Мы с Лили посмотрели на него вопрошающе. — Да что такое?
Сестра хихикнула.
— Слышь, отличник на корабельных симуляторах. Назови особенности класса «диверсионный». Давай, не стесняйся.
Покоритель периферии сначала растерялся. А затем включил тон ученика, отвечающего на вопрос на экзамене. Даже взгляд направил куда-то в бесконечность.
— Низкая заметность во всех режимах, вооружение со сложно отслеживаемой траекторией удара, вроде рельсового, высокая автономность… — под нашими взглядами лицо Криса из недоумевающего стало таким, словно его застукали за просмотром эротики с вераксианцами. — У вас двигатель с пониженной заметностью, из-за этого он медленный.
Я показал большой палец и перевёл взгляд на интерфейс.
«Зарядка гипер-двигателя».
«Переход в режим прыжка через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!»
Вспышка света перенесла нас во тьму, расцвеченную редкими потоками энергии и огоньками. Самый верхний слой гиперпространства. Вот и сбежали.
Я с кряхтением встал, рана в ноге внезапно сильно заболела после продолжительной нагрузки.
— Лазарет готов принимать пациента с героической сквозной царапиной! — сообщила Афродита!
— Она не сквозная… да, это меняет дело! Не разбегайтесь, скоро вернусь.
Я отмахнулся от помощи и дошёл до медотсека, расположенного недалеко от мостика. Афродита проверила, что в ране ничего не осталось, мазнула медгелем и заклеила. А затем перекинула мне небольшой брелок, изготовленный по моему заказу.
— Отлично. А у меня с собой несколько подарков от Сони. Жаль, для тебя не нашлось.
— Почему же? Много изношенных и повреждённых деталей заменили на менее повреждённые и изношенные, — андроид задорно подмигнула. — Капитан, обопритесь на меня, незачем нагружать героически раненую ногу.
— Первое правило — капитан должен всегда выглядеть непоколебимой силой в глазах экипажа!
— У тебя все правила первые.
— Да… представь, что это уровень значимости, а не порядковый номер, — мы покинули белое просторное помещение и пошли к мостику. — Кстати, а как ты прорвалась к тому коридору? Там же СБ-шники бдят, чтобы не протаскивали боевых дроидов в рабочем состоянии. Помнится, даже к дохлому трофейному барахлу присматривались и хотели знать, куда их везут.
Афродита гордо выпятила грудь, прикрытую тонкой пыльной курткой.
— Нет, как только люди Ника принесли его контейнер, я настоятельно потребовала от них провести андроида на станцию. А дальше уже лазила где выйдет. Едва-едва глушилку уничтожила, теряя контакт с этим телом. Скажи, капитан, я же молодец?
— Определённо, — не стал я скупиться на похвалу.
Ей тяжело помогать мне на миссиях с размещённым на Меркурии ядром ИскИна. Но всё равно она часто умудрялась выручать меня.
Вернувшись на мостик, я торжественно снял с пояса меч. Крис не сразу узнал игрушку. Но спустя несколько секунд его лицо изменилось и он не смог даже выдавить из себя вопрос.
— Подарок от Сони будущему герою вселенной. И небольшой презент уже от нашей команды. Помни, стиль — это главное: именно он определяет, каким тебя запомнят и запомнят ли вообще.
Я вытащил полученный небольшой брелок с болтающимся полосатым розовым сердечком. Два разных оттенка чередовались, кислотный цвет бросался в глаза.
— Зачем мне эта… это… — парень не нашёл подходящее слово.
— Разумеется, на твой мюонный разрядник! Вообще-то розовый и сиреневый довольно экстравагантные цвета. Но тем ярче образ!
— Что? Да его же просто нельзя перекрасить!
О, пытается оправдываться? Зря, надо было гордо принять!
— Значит, выбор сделала судьба. А вот тебе мудрость: если судьба повернулась к тебе передом, не разворачивай её к себе задом!
— Братец, ты хоть понял, что ляпнул? — хихикнула Лили.
— Иногда нужно нагнать туманной философии. Даже если ты сам ничего не вложил, другие додумают такие глубокие смыслы, что любой бред превратится в ответ на экзистенциальные вопросы о смысле жизни.
Лили продолжала хихикать. А потом, как хорошо знакомая мне маленькая сестрёнка, искренне обрадовалась подарку Сони.
Красиво переливающийся фиолетовый камушек, мерцающий изнутри, парил на магнитной левитации. Выглядел и впрямь как настоящий войд-кристалл. Такой маленький осколок редчайшего минерала стоил бы несколько сотен тысяч кредитов, в зависимости от места и условий продажи. Он лежит в основе множества технологий, в том числе связанных с псионикой.
Крис всё ещё ошарашенно рассматривал сердечко. Афродита что-то шепнула попутчику и в его глазах проявился конфликт. Нечто важное противопоставлялось банальной зашоренности и стереотипам насчёт «женского дизайна» его пистолета.
Я же в это время открыл свой подарок. Ожидал фигурки персонажа из «Планеты боевых искусств». Вот только Сонечка меня обманула. Внутри лежал наруч с выступом и рукописная записка.
Девушка продолжала удивлять: могла же просто напечатать или запрограммировать лазерный гравёр для нанесения меток и взять стальную пластинку. Но вместо этого использовала настоящую ручку и открытку из имитации картона!
«Знаю, что откроешь уже на корабле. И потому не сможешь отказаться от подарка. Ты можешь сколько угодно не любить помощь. Поэтому считай это инвестицией в твоё выживание. Такие как ты не должны умирать».
Немного сдержанно, но… трогательно.
— О-у-у, — Лили заглянула через плечо и насмешливо закрыла рот рукой. — Слушай, братец, это уже устоявшаяся тенденция. Ты всех моих подруг тащишь в койку.
— Отнюдь. Мы сначала переспали, и только потом вы подружились.
— Нет, мы подружились с первой встречи. Пожалуй, в следующий раз сразу предупрежу, с кем они имеют дело.
— Ты за кого меня держишь⁈ — возмутился я, рассматривая наруч из тёмного металла. — И что это за штука? Ну-ка…
Положил коробку на приборную панель и защёлкнул устройство на руке.
Немного покрутив, нашёл кнопку включения и настроил привязку управления к нейросети. Следуя команде, устройство запустилось.
Из широкой нижней части наруча за полсекунды с громким лязганьем разложился штырь, вокруг которого возникло пульсирующее голубое сияние, сформировавшее короткое лезвие.
— Ого… силовой клинок, да ещё компактный и для скрытного ношения.
Эх, Соня, что у вас там за дыра, если ты даришь подобное снаряжение первому заступившемуся за тебя человеку? Для некоторых людей простое проявление взаимовыручки и высоких идеалов — это редкое событие, задевающее струны души.
Впрочем, я точно не вернусь на Фистен до её отлёта. Надеюсь у неё всё будет в порядке. Соня всю жизнь провела на той станции и смогла выжить — разберётся. Лишь бы начала тщательнее проверять тех, кто копается в её теле… в смысле, в кибернетических частях.
А наш путь лежит в Нассау — к порту, где царит настоящая анархия. И помимо поиска скупщика или ребят Драго, надо ещё доставить какой-то груз Ника. А вот на самого пиратского лорда лучше бы не натыкаться: ведь это скорее всего закончится дракой. И не факт, что нам удастся уйти из неё целыми и живыми.
* * *
Меркурий в обычном режиме скользил сквозь гиперпространство вдоль границы между Терранской Империей и территориями кланов гокта, немного смещаясь дальше вглубь нейтральных пограничных областей. Всё работало в штатном режиме, активно шла проверка на наличие жучков, которых порой цепляли к корпусу.
Лили, смотревшая за системой сканирования, облегчённо выдохнула.
