резко усилить кого-то из тех баронов, что не желают с ним дружить. Улавливаешь?
Когда же стало ясно, что наши конфеты ушли на Эри-лак, он возрадовался и стал
прикидывать, в какие игры можно сыграть с ортианскими братками, возглавляющими
влиятельные кланы. Есть у него такой дружок - Сахеб... Сволочь редкая, да еще и
в политику играет. Что-то он там не поделил с "Зеленым Узором" - крепко так не
поделил. Теперь Дед сдаст ему сепаратистов со всеми потрохами: вот, мол, гады
какие, вооружаются как хотят! Сахеб, я полагаю, обрадуется! Дед, наверное, тоже
- вот и вся песня. А я должен рыть носом дерьмо, чтобы обгадить наших флотских
друзей, - это тоже игры, все эти чертовы игры...
Йохансон покачал головой и вернулся в кресло.
- Факта хищения нет, - сказал он, наливая себе стакан сока, - факт
прохождения товара через аврорскую внутреннюю таможню мы с тобой будем
доказывать до второго пришествия. Но все равно остается одна зацепка: тот
влиятельный деятель, который поспособствовал на таможне. И, кстати, еще - набор
экипажа. Мы можем прямо сейчас поднять материалы и выяснить, через какое
агентство вербовался экипаж твоего камиона. Или если это не агентство, то
координаты агента-одиночки. Ты ведь помнишь, что экипаж может набираться только
лицензированным агентом? В противном случае - страховка тю-тю, плюс лишние
проблемы с профсоюзами. Когда люди работают с таким грузом, проблемы им не
нужны, правильно?
- Ты гений, - слегка ожил Этерлен. - Слушай, а можно заказать сюда обед из
какого-нибудь ресторана?
В ожидании обеда Йони погрузился в какие-то ничего не значащие телефонные
разговоры. Этерлен вполуха слушал, как он обсуждает прибытие на центральный
таможенный терминал каких-то консервов, потом, с другим абонентом, -
прохождение чьих-то денег. Генерал знал, что его друг ведет весьма активную
деловую жизнь.
- Ну, в общем, я кое-что выяснил, - сообщил Йони, когда посыльный с
контейнером из-под пиццы покинул его кабинет.
- Выяснил? - не понял Этерлен, разглядывая аппетитно дымящиеся тарелки. -
Когда ты успел? Ты же спорил о консервах?
Йони негромко рассмеялся в ответ.
- А еще сыскарь, - хихикнул он. - Консервы консервами, а "Олдридж" с
Авроры за последний месяц ушел только один. Эта серия вообще не очень популярна
у перевозчиков, и тот, что недавно ушел, был наш. Экипаж набирал один
загадочный тип с орегонской лицензией. Никто его не знает, никто его не видел,
но улететь он пока не улетел. Он не снимал временную регистрацию лицензии и
по-прежнему имеет право вести на Авроре свою профессиональную деятельность.
- Значит, мы его вычислим! - обрадовался Этерлен.
- Будем надеяться, - кивнул Йохансон. - Приятного аппетита.
...Дождь усилился. Прячась под капюшоном, Этерлен забежал под козырек
подъезда и остановился, поджидая своего друга. Желтое здание, в котором
располагался пансион "Эмден", было построено очень давно и раньше, без
сомнения, служило хозяевам в качестве роскошной загородной резиденции. Со
временем Сити разросся, поглотив пригороды, и вилла потеряла свой престиж и
практический смысл. Теперь здесь был тихий частный пансион.
Йони прошел мимо Этерлена, толкнул массивную черную дверь и оказался в
небольшом зальчике, украшенном креслами и мини-садиком в углу. За стойкой
сидела молоденькая девушка с дамским журналом в Руках.
- Джентльмены хотят остановиться у нас? - прощебетала она, когда дверь
глухо бахнула за спиной Этерлена.
- Нет, - расплылся в улыбке Йони, - мы ищем одного нашего друга. Его зовут
Хеннинг, мастер Лукас Хеннинг... Надеюсь, он у себя?
- Мастер Хеннинг ушел с самого утра. Но он оставил адрес, где его можно
найти... Вы, наверное, знаете. - Девушка зашарила под стойкой, вытащила
какую-то карточку и близоруко поднесла ее к глазам: - Вот, Риорита-драйв, 10.
Он обещал быть там...
- Ах, ну да, - хлопнул себя по лбу Йохансон, - ну конечно же, конечно.
Простите.
- Что там такое? - озабоченно спросил Этерлен, когда они вернулись под
дождь. - Что это у тебя с рожей?
- Риорита-драйв, 10 - это "хитрый" кабак, где собираются таможенные чины.
Простых смертных там не слишком любят.
- То есть ты хочешь сказать, что тебе туда путь заказан?
- Мягко говоря...
Этерлен раздраженно сплюнул и взялся за дверцу кара.
- Тогда посидишь в машине где-нибудь за углом. Это вообще далеко отсюда?
- Через весь город, - с тоской ответил Йони. - Отломают тебе там голову...
- Мне-е? - ощерился Этерлен. - Ну, знаешь... Поройся лучше в сетях: в
регистрационном файле должна быть фотография этого самого Хеннинга. А то ведь
мы даже не знаем, как он выглядит.
Йохансон обреченно вздохнул и запустил двигатель. По мере приближения к
западной части огромного города небо потихоньку светлело. Когда кар миновал
высшую точку на висящем в воздухе ситивэе, тучи остались позади, и в глаза
Этерлену плеснуло подзабытое солнце. Он удобно вытянулся в кресле и прикрыл
глаза. Таможенная мафия, при всей ее немереной крутизне, генерала не
беспокоила. Пол Этерлен прошел через сотни поединков и мог постоять за себя в
любой ситуации.
С Йони дело обстояло хуже - он здесь жил и не мог рисковать собой без
особой нужды. Этерлен прекрасно знал, что шутить с жирными портлендскими котами
в мундирах Йони не с руки: они могли достать его незаметным движением пальца.
Не раскрывая глаз, Этерлен вытащил из кармана сигару и поморщился. Будь его
воля, он разговаривал бы со всей этой публикой несколько иначе. Но вокруг кипел
Портленд! Здесь не принято было задумываться о каре за служебно-должностные
преступления, а понятие коррупции просто отсутствовало в местном сленге.
Кому-то это было выгодно... Этерлен даже знал кому, но давно уже привык к
собственному бессилию в вопросах, так или иначе связанных с интересами
"патрициев" Метрополии.
- Приехали, - сказал Йохансон.
Этерлен еще раз всмотрелся в спокойное лицо человека на экране и
решительно распахнул дверцу кара.
- За углом налево, - объяснил Йони. - Я буду здесь...
Не слишком роскошное на вид заведение встретило генерала зеленоватым
полумраком и парой красоток, вертевшихся вокруг традиционных хромированных
столбиков. По всей видимости, номер подходил к концу, так как на обоих девицах
не оставалось уже почти ничего. Посетители числом около десяти человек не
обращали на стриптизерш особого внимания - почтенные мужи были поглощены ужасно
деловыми беседами.
В переступившего порог Этерлена уперлись несколько настороженных взглядов,
но к этому он был готов: перед тем как войти, генерал тщательно размазал по
физиономии маску заблудившегося простака-желающего-пива. Дружелюбно и рассеянно
зевнув, он направился к стойке.
По лицу бармена было ясно, что маска работает как надо. Этерлен забрался
на высокий стул у края стойки - так, чтобы легко контролировать все
пространство зальчика и вход, - и попросил себе кружку светлого.
- Мясца? - предложил бармен. - У нас из хорошей коптильни.
Этерлен радостно кивнул. Хеннинга в зале не было.
Дождавшись, когда все в пещере погрузятся в сон, Хикки надел шлем,
запахнулся в куртку и выбрался на воздух. У тесного лаза, настороженно глядя в
темное небо, сидел Джерри Ругач. При виде Хикки он испуганно вытаращил глаза:
- Вы куда, командир? Что случилось?
- Пойду проветрюсь, - махнул рукой Хикки. - Что-то сегодня мне не спится.
Не переживай, я буду через пару часиков.
