Я пошёл по дорожке, не понимая, куда мне нужно идти. Просто шагал, впитывая необычайную красоту этого места, любуясь каждым изгибом тропинки, каждой деталью этого идеального мира. Время здесь словно остановилось — ни ветра, ни шума, только безмятежное спокойствие и мягкий свет, льющийся отовсюду.
Не знаю, сколько я гулял по саду, погружённый в созерцание, когда вдруг услышал голос:
— Ну и долго ты будешь гулять по саду, мой прапрапраправнук?
Я резко обернулся. Передо мной стоял высокий мужчина удивительной стати. Его внешность поражала гармоничностью: правильные черты лица, ясные глаза, в которых плясали озорные искорки, и лёгкая улыбка, придававшая облику необъяснимое обаяние. Одет он был совершенно просто — в свободный халат из светлой ткани и мягкие тапочки, но даже в таком наряде выглядел величественно, словно король, решивший отдохнуть от церемоний.
Он засмеялся — звонко, искренне, и этот смех наполнил пространство особой, тёплой энергией.
— Не ожидал увидеть меня в таком обличье? — спросил он, шагнув ближе. — Обычно потомки представляют своих предков в доспехах, с короной или хотя бы с посохом. А я вот — в домашнем.
Я молчал, пытаясь осознать происходящее. Сад, этот человек, его слова — всё казалось одновременно реальным и фантастическим.
— Кто вы? — наконец вымолвил я.
— О, мы ещё не дошли до этого? — он шутливо поднял брови. — Я — твой предок. Тот, кто заложил основы нашего рода. Тот, чей дух ты носишь в себе. Ну и эта безделушка на твоей руке… — он указал на мой браслет «Единства стихий», — тоже дело моих рук.
Он сделал паузу, внимательно глядя на меня, словно оценивая каждую черту лица, каждое движение души.
— Ты пришёл сюда не случайно. Сад — это место между мирами, где можно услышать голос крови. И я ждал тебя. Долго ждал… Ждал того, кто наконец-то сможет собрать воедино все артефакты и достигнет силы старшего демиурга.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось от волнения.
— Зачем? Что вы хотите мне сказать?
Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько мудрости и печали, что у меня перехватило дыхание.
— Чтобы ты не повторил моих ошибок, внук. Чтобы ты знал: сила — это не только власть. Это ответственность. Я не смог спасти свой мир, не слушал никого, кроме себя, упиваясь своей силой. Думал, что знаю всё. Но… — его голос дрогнул. — Ладно, времени у нас много, успеем поговорить обо всём. Пошли.
Он развернулся и зашагал по дорожке, не дожидаясь моего ответа. Я поспешил следом, стараясь не отставать.
— Куда мы идём? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Сад словно менялся с каждым шагом: розы становились выше, фонтаны били мощнее, а деревья будто расступались, открывая новые аллеи.
— В самое сердце сада, — ответил предок, не оборачиваясь. — Там, где хранится последнее из того, что я оставил для тебя.
Мы миновали арку, увитую плющом, и перед нами открылся небольшой круглый павильон, окружённый серебристыми ивами. В центре стоял каменный стол, на котором лежал старинный свиток, перевязанный золотой лентой.
— Это мой завет, — произнёс предок, останавливаясь у стола. — В нём — всё, что ты должен знать о силе, о её истоках и о том, как не дать ей поглотить тебя. Но прежде чем ты прочтёшь его, я хочу, чтобы ты понял одну вещь: даже старший демиург не всесилен, если его сердце слепо.
Он повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнул огонь — не гневный, но пронзительный, будто проникающий в самую душу.
— Ты уже почувствовал зов ключа. Он ждёт, когда ты примешь свою судьбу. Но помни: сила без мудрости — это разрушение. А мудрость без действия — пустота. Тебе предстоит найти баланс.
Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я протянул руку к свитку, но предок остановил меня лёгким движением ладони.
— Не торопись. Сначала ответь: готов ли ты нести эту ношу? Готов ли взять на себя ответственность за судьбу своего мира?
Я посмотрел ему в глаза и, несмотря на страх, который сжимал сердце, твёрдо ответил:
— Да.
Предок улыбнулся — на этот раз по-настоящему, с теплом и гордостью.
— Хорошо. Тогда начнём.
Он взмахнул рукой, и свиток сам развернулся, обнажив древние письмена, которые светились мягким золотистым светом. Слова поплыли перед глазами, проникая прямо в сознание, раскрывая тайны, о которых я даже не догадывался.
Сад затих, словно весь мир замер, следя за этим моментом. А я, наконец, начал понимать: всё, что происходило до этого, было лишь прелюдией к тому, что ждёт меня впереди.
— Дед… — мой голос дрогнул, я смотрел на своего предка, боясь задать ему вопрос.
— Ты хочешь спросить, хватит ли тебе на всё это сил? — улыбнувшись, спросил мой дед.
Я кивнул, не в силах ответить от охватившего меня страха.
— Хватит, внук, хватит. Будет тяжело, очень тяжело. Но если ты будешь стараться, сила и мощь придут к тебе постепенно. Каждый твой шаг вперёд будет давать тебе новые силы и возможности. Теперь ты знаешь абсолютно всё, что знал я, — он продолжал улыбаться, глядя на мой растерянный вид.
— Дед, что мне делать с сёстрами? — оправившись и взяв себя в руки, задал я беспокоящий меня вопрос.
Предок помрачнел и задумался. Я молчал, ожидая ответа, и не торопил его. Наконец он ответил:
— Самая коварная из них — Айра.
— Значит, ко мне приходила сама королева леса? — перебил я деда, и он поморщился.
— Нет. К тебе приходила её дочь, которую тоже зовут Айра. И не перебивай меня, потом задашь вопросы. Имей уважение к старшим, особенно к своему предку, — пожурил меня дед, а мои щёки вспыхнули от стыда.
Он опять задумался, но буквально сразу продолжил:
— Айра — коварная и хитрая. Она использует своих сестёр для достижения цели. Это её сын, младший демиург, в погоне за славой и силой впустил в мой мир демонов. Она же до последнего покрывала его. Мария — умная, но во всём слушает свою старшую сестру Айру. И Юнь Си — младшая среди них, умная, добрая. Она пыталась предупредить меня о своём племяннике, но Айра и Мария запретили ей говорить правду. Тогда она попыталась сама остановить его, но у неё ничего не вышло. Было слишком поздно…
Дед сделал паузу, внимательно глядя мне в глаза, а я всё ещё пытался осмыслить услышанное.
— Они демиурги, внук, — произнёс он наконец.
Я удивлённо уставился на него. То, что он сказал, было для меня полным откровением. Мир словно перевернулся — люди, которых я знал, которым доверял, оказались частью куда более сложной и опасной игры.
— Но и это не всё, внук. У Юнь Си было пророчество о моём мире и о твоём, когда про твой мир ещё толком ничего не было известно. Я не знаю, о чём оно, — сёстры скрывают его от всех. Так что имей в виду: они тебе скорее враги, нежели союзники. Теперь можешь задавать вопросы, — сказал дед.
— Мария была моей нянькой много лет, а потом спасла меня, когда замок атаковала армия узурпатора и Тёмного мага. Почему? — спросил я, и в голосе невольно прозвучала боль.
Дед вздохнул, его взгляд стал мягче, но в нём читалась неизбывная тяжесть прожитых веков.
— Хм… Не знаю, внук. Скорее всего, они действуют в рамках пророчества, чтобы достигнуть своих целей. Тебе придётся разобраться самому.
Я опустил глаза, пытаясь уложить в голове всё, что услышал. Сёстры — демиурги. Айра покрывает своего сына, разрушившего целый мир. Мария, которая держала меня на руках в детстве, возможно, лишь пешка в их игре. А Юнь Си… Юнь Си пыталась всё исправить, но не смогла.
— Как мне понять, кому можно доверять? — тихо спросил я.
— Доверяй себе, — твёрдо ответил дед. — Твой род, твоя кровь, твой дух — вот что должно быть мерилом. Они подскажут, где правда, а где ложь. Помни: даже среди врагов можно найти союзника, а среди друзей — предателя.
Он шагнул ко мне и положил руку на плечо. Прикосновение было лёгким, но я ощутил, как сквозь меня проходит поток древней силы — не подавляющей, а поддерживающей.
— Время пришло, внук. Ты должен принять свою судьбу. Не как бремя, а как дар. Дар, который позволит тебе защитить то, что дорого.
