Сад вокруг нас замер, словно прислушиваясь к этим словам. Ветер стих, цветы перестали источать аромат, и даже фонтаны словно замедлили своё течение.
— Я готов, — произнёс я, поднимая взгляд на деда. — Расскажи мне всё. Что ещё я должен знать?
Дед улыбнулся — на этот раз по-настоящему тепло, с гордостью и надеждой.
— Тогда слушай внимательно…
Я открыл глаза и услышал голос Ярослава из амулета связи, который продолжал держать в руке:
— Князь, ты слышишь?
— Я отвлёкся, повтори, пожалуйста, — произнёс я, с трудом возвращаясь к реальности.
— Я спрашивал, ты думаешь, это происки Тёмного мага? — снова задал вопрос Ярослав.
Я непроизвольно глянул на старинные часы, висевшие на стене. Прошло… Нет, буквально несколько мгновений с момента моего погружения в сон и возвращения. Мир вокруг не изменился — всё та же комната, тот же стол, та же чашка остывшего кофе. Но внутри меня будто развернулась целая эпоха.
— Князь? — снова позвал меня Ярослав, в его голосе сквозила тревога.
— Не знаю, Ярослав. Попробуйте выяснить. Извини, у меня срочные дела, — ответил я и отключил амулет связи.
Взяв в руки чашку, я пропустил через неё немного маны. Кофе медленно согревался, а я наблюдал, как над поверхностью поднимается лёгкий пар, и пытался собрать мысли в единое целое.
В голове роились обрывки разговора с предком: коварство Айры, пророчество Юнь Си, неясные мотивы Марии… Каждое слово звучало как предупреждение, но не давало чётких ответов.
«Доверяй себе», — сказал дед. Но как доверять себе, когда мир вокруг словно многослойная иллюзия, где каждый может оказаться не тем, кем кажется?
Я сделал глоток. Кофе обжёг язык, вернув к реальности. Нужно действовать — но как?
Связаться с Юнь Си? Она пыталась остановить племянника — значит, может быть потенциальным союзником. Может, она откроет мне пророчество? Возможно, именно в нём — ключ к победе. Но как узнать, говорит ли она правду?
Я поставил чашку на стол и поднялся. Время для раздумий закончилось. Пора переходить к действиям.
В голове вдруг всплыли слова деда: «Даже среди врагов можно найти союзника, а среди друзей — предателя».
Кто из тех, кому я доверяю, действительно на моей стороне? И кто из них может оказаться частью более масштабного замысла?
Глубоко вздохнув, я открыл портал.
Хранитель и хранительница леса стояли возле созданного мной озера и наслаждались пением птиц. Увидев меня, они поклонились и подошли.
— Что привело тебя в наш дом, старший демиург? — с уважением произнёс хранитель леса.
— Скажи мне, хранитель, я могу считать тебя своим другом и союзником? — задал я вопрос и внимательно посмотрел ему в глаза.
— Это странный вопрос, старший демиург, и ответ на него только один — конечно! — ответил хранитель обиженным голосом.
— Тогда расскажи мне всё, что ты знаешь о сёстрах, не утаивая ничего. Сегодня я общался с твоим создателем, моим дедом, — я продолжал внимательно смотреть в его глаза, но в мысли не лез. Я и так чувствовал, когда он говорит мне правду, а когда — ложь.
Хранитель глубоко вздохнул и заговорил:
— Я знал, что настанет такой момент, когда мне придётся тебе всё рассказать. Прости меня, что не рассказал раньше, но ты был не готов воспринимать эту информацию — просто не поверил бы мне.
— Хорошо, что было, то прошло. Сейчас же я хочу знать всё, что известно тебе. И даже больше: все твои наблюдения за крепостью, кто как себя ведёт, что подозрительного ты замечал. Обо всех, даже о самых близких мне людях, хранитель, — строгим голосом проговорил я.
— Хорошо, старший демиург, — хранитель поклонился и начал свой рассказ.
Глава 7
Свой рассказ хранитель закончил минут за тридцать — и в целом ничего нового про сестёр он мне не сообщил. О том, что им уже не одна сотня лет, я догадался ещё тогда, когда предок рассказывал об их появлении в моём мире.
Но одно его замечание всерьёз меня встревожило: он чувствует в крепости присутствие крови своего мира.
— Один человек точно оттуда, — пояснил хранитель, — но он очень умело скрывает свою личину. Ещё двое, скорее всего, рождены уже здесь — в браке между выходцем из моего мира и здешним человеком. Однако кто именно — определить не могу: на них стоит очень мощная защита. При этом это не ваши родственники, старший демиург.
Я нахмурился, переваривая информацию.
— А раньше их было больше? — уточнил я.
— Да, — кивнул хранитель. — Но двое уже известны: это дети предателя — Ярослав и Михаил.
В голове мгновенно защёлкали шестерёнки. То, что Ярослав и Михаил — потомки друга моего предка, который предал его и сбежал в наш мир, я знал уже очень давно. В целом это объясняло многое: их необычайную стойкость, интуитивное понимание магии, которую они будто впитали с рождения. Но если они — лишь двое из нескольких… Кто остальные?
Я мысленно перебрал ближайших соратников, припомнил всех, с кем общался за последнее время. Кто из них может скрывать своё происхождение? Кто носит в себе чужую кровь и ждёт своего часа?
— Ты уверен, что не можешь определить остальных? — спросил я, пристально глядя на хранителя.
— Уверен, — вздохнул он. — Защита слишком сильна. Словно кто-то намеренно скрывает их следы, маскирует их ауру под местных. Я чувствую лишь отголоски, но не могу назвать имён.
Это усложняло задачу. Если среди моего окружения есть те, кто пришёл из другого мира, они могут быть как союзниками, так и врагами — а я даже не знаю, кого искать.
— Хорошо, — произнёс я наконец. — Продолжай наблюдать. Если заметишь малейшее изменение — сразу сообщи. Особенно если почувствуешь, что защита кого-то из них ослабевает.
Хранитель склонил голову:
— Как прикажете, старший демиург. Я сделаю всё, что в моих силах.
Я отвернулся, глядя на озеро. Вода отражала закатное небо, но теперь в этом отражении мне виделась не красота, а предупреждение.
«Кто вы?» — мысленно спросил я, обращаясь ко всем, кто мог скрывать своё истинное лицо. — «И на чьей вы стороне?»
Ответа не было. Только ветер шелестел листьями, словно насмехаясь над моими попытками разгадать тайны, окутавшие мой мир.
Вернувшись в спальню через открытый портал, я опустился в кресло, взял ломтик груши и, откусив, погрузился в раздумья.
Сейчас самое важное — не наделать глупостей. Бежать к Марии или к Айре и пытаться с ними поговорить бесполезно: скорее всего, я ничего этим не добьюсь. Их слова будут обтекаемы, ответы — уклончивы, а истинные намерения так и останутся скрытыми за вежливыми улыбками.
Может, снова навестить Юнь Си и выложить ей всё, что я знаю? Возможно, она решится нарушить приказ старших сестёр… Но готова ли она к такому шагу? И что, если это лишь очередная ловушка?
Я задумчиво повертел в руках остаток груши. Вкус остался незамеченным — мысли крутились вокруг одного: кому можно доверять?
«Юнь Си пыталась остановить племянника, — напомнил я себе. — Она рискнула пойти против семьи. Но сможет ли она предать сестёр окончательно ради того, чтобы сохранить этот мир?»
В памяти всплыли слова хранителя о чужой крови в крепости. Ярослав, Михаил… и ещё трое, чьи имена неизвестны. Сколько нитей тянется из прошлого? Сколько тайн переплетено с настоящим?
Нужно действовать осторожно. Одно неверное движение — и я могу не только раскрыть свои карты, но и поставить под удар тех, кто ещё готов мне помочь.
Я доел кусочек груши и поднялся. В голове постепенно складывался план.
Я подошёл к окну. За стеклом медленно опускались сумерки, окрашивая небо в багряные тона. Где-то там, за этой мирной картиной, затаились враги. А может, и потенциальные союзники.
«Время идёт, — подумал я. — И каждый миг может стать решающим».
В комнате открылся портал, и из него вышли Елена и Ли Юй. Они о чём-то весело общались. Увидев меня, стоящего у окна, девушки подошли и поцеловали меня.
— Может, пойдём покупаемся в нашу ванну? — предложила Елена.
