Она сделала паузу, словно собираясь с духом, а затем продолжила, и каждое слово звучало как приговор:
— Будущее, которое раньше я видела отчётливо, изменилось. Пророчество больше не властно над нашей судьбой и не имеет значения. С этого момента будущее покрыто непроглядным туманом. Я сделала свой выбор, старший демиург, но и ты должен сделать свой.
— Но я уже… — начал я, пытаясь возразить, однако она резко подняла руку, останавливая меня:
— Нет! Ещё не время! — её голос прозвучал жёстко, непреклонно. — Ты поймёшь, когда придёт час твоего выбора. Но ты должен пообещать мне одно: приложи все усилия, чтобы спасти мою дочь — Ли Юй.
Её голос дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и добавила почти шёпотом:
— И ещё… Она не знает, что я её мать. Скажи ей, когда меня не станет.
Я чувствовал, как внутри разрастается ледяной ком тревоги. Ли Юй, та, которую я люблю, оказалась дочерью Юнь Си? И почему судьба Ли Юй так тесно переплетена с моей? И что за «выбор» предстоит сделать мне? Вопросы возникали один за другим, нарастая, как снежная лавина.
— Почему ты не можешь сказать ей сама? — наконец спросил я, стараясь сохранить спокойствие. — Если это так важно…
Юнь Си горько улыбнулась, и в этой улыбке было столько невысказанной печали, что у меня перехватило дыхание.
— Потому что я сделала выбор, старший демиург, и теперь моё время истекает. Я чувствую, как нити судьбы рвутся одна за другой. Скоро я исчезну из этого мира, и тогда только ты сможешь защитить её.
— Исчезнешь? — я шагнул к ней, не веря своим ушам. — Что ты имеешь в виду?
Она покачала головой, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое — то ли смирение, то ли отчаяние.
— Это не важно. Важно лишь то, что ты должен запомнить: Ли Юй — ключ ко всему. Её судьба — это судьба мира. И когда придёт время, ты поймёшь, почему я сделала именно такой выбор.
Я хотел задать ещё десятки вопросов, но Юнь Си уже отворачивалась — её фигура начала растворяться в воздухе, словно туман под лучами восходящего солнца.
— Подожди! — выкрикнул я. — Как мне её защитить? Что я должен делать?
Но её голос донёсся уже откуда-то издалека, едва различимый, как шёпот ветра:
— Доверься сердцу. Оно подскажет…
Как только Юнь Си полностью исчезла, в меня хлынул поток информации — нестерпимый, всепоглощающий, словно ледяной водопад, обрушившийся в сознание. Образы, голоса, обрывки воспоминаний — всё слилось в хаотичный вихрь, от которого темнело в глазах и перехватывало дыхание.
Пророчество, которое уже не имело смысла. История Юнь Си — её жизнь в прошлом мире и в этом, полная боли, жертв и тайных компромиссов. Её отношения с сёстрами — не сестринская любовь, а хрупкий союз, скреплённый клятвами и взаимным недоверием. Тайны, которые они хранили веками, словно ядовитые семена, готовые прорасти в самый неожиданный момент.
Я сжимал кулаки, пытаясь удержать сознание на грани реальности, пока перед внутренним взором разворачивались картины прошлого: Юнь Си, юная и полная надежд, делает первый выбор — и мир вокруг неё начинает трещать по швам; сёстры, собравшиеся в зале с зеркальными стенами, где каждое отражение шепчет ложь; клятвы, произнесённые на языке, которого больше никто не помнит; дети, рождённые не от любви, а от необходимости продолжить игру.
И чем больше я впитывал этот «последний подарок» Юнь Си, тем яснее проступала ужасающая правда: Тёмный маг — всего лишь пешка в большой игре за этот мир, устроенной сёстрами. Марионетка, чьи нити крепко зажаты в их изящных, но безжалостных руках.
Внезапно поток информации иссяк, оставив меня дрожащим и опустошённым. Я рухнул на колени, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. В ушах стоял звон, а перед глазами всё ещё мелькали обрывки видений.
— Значит, всё было ложью… — прошептал я, и собственный голос показался чужим, далёким.
В этот момент я осознал три вещи: Юнь Си не просто исчезла — она пожертвовала собой, чтобы передать мне это знание. Ли Юй действительно ключ ко всему — но к чему именно? Сёстры уже знают, что я получил их тайны. И скоро начнут активные действия.
Слабый ветерок коснулся моего лица, принося едва уловимый аромат лаванды — последний след присутствия Юнь Си. Я медленно поднялся, сжимая кулаки. Страх ещё теплился внутри, но его уже затмевала холодная решимость.
— Хорошо, — произнёс я, глядя в пустоту, где только что стояла Юнь Си. — Вы хотели игры? Давайте сыграем. Но теперь правила буду устанавливать я.
Где-то вдали, словно эхо моих слов, раздался тихий смех — то ли призрачный отголосок прошлого, то ли предупреждение о будущем. Я выпрямился, чувствуя, как внутри разгорается огонь — не ярости, а ясной, беспощадной цели.
Глава 8
Ну что ж, для начала надо решить вопрос с теми, кто служит сёстрам и живёт в моём замке.
Время как раз подходило к обеду — хорошо, надеюсь, они тоже будут за столом, и до них ещё не дошла весть о моих новых знаниях. Мысль об этом вызывала горькую усмешку: сколько из тех, кого я считал соратниками, на самом деле лишь исполняют волю сестёр?
Я открыл портал и переместился в общую гостиную. Помещение встретило меня непривычной тишиной — ни голосов, ни шороха одежд, ни звона посуды. Она ещё была пуста, и это давало мне драгоценные минуты, чтобы привести мысли в порядок.
Оказавшись в полумраке просторной комнаты, я медленно прошёлся вдоль стен, касаясь кончиками пальцев прохладного камня. Каждый предмет здесь был мне знаком: резные кресла, массивный стол из древнего дуба, гобелены с выцветшими узорами. Когда-то это место казалось мне оплотом надёжности, теперь же оно напоминало декорацию — красивую, но лживую.
Я остановился у окна, глядя на раскинувшийся внизу двор. Где-то там, за этими стенами, уже плетутся нити нового заговора. Сколько глаз следят за каждым моим шагом? Сколько ушей ловят каждое слово?
Глубоко вдохнув, я закрыл глаза и попытался упорядочить хаос в голове. Перед внутренним взором вновь пронеслись обрывки откровений Юнь Си: лица сестёр, их холодные улыбки, шёпот тайных клятв. Теперь я знал главное — знал тех, кто разрушил мир моих предков, пустив в него демонов, и сейчас планирует сделать то же самое с этим миром, моим миром! Остальные — всего лишь пешки, расходный материал, включая их собственных детей, в большой и страшной игре. Как и я когда-то.
Но не теперь.
Раздавшиеся вдалеке голоса заставили меня резко обернуться. Шаги приближались — скоро гостиная наполнится людьми, чьи истинные намерения мне только предстоит разгадать. Я выпрямился, расправил плечи и надел привычную маску спокойствия. Время сомнений закончилось.
Пора играть по-новому.
— Ну что ж, — тихо произнёс я, сжимая кулаки, — давайте обедать.
Открылся портал — Елена и Ли Юй выскользнули из него и, увидев меня, приблизились. Обняв по очереди и поцеловав, они сели рядом на свои места.
Я посмотрел на Ли Юй. С ней мне предстоит тяжёлый разговор — но не сейчас. Позже, может, вечером или ночью. Не знаю… Пока не знаю. Сейчас есть более приоритетные задачи.
Я ждал их, чувствовал, что они идут сюда, ничего не подозревая, — и мне это было на руку.
В гостиную вошли слуги и начали накрывать стол. Следом потянулись члены рода: Беркут, его сын Данила, Егорыч под руку с Машей, отец Елены — Сергей Бестужев.
Я внимательно смотрел на каждого, проникая в их мысли, пытаясь уловить то, что они хотели бы скрыть. Но ничего… Их мысли были открыты, я читал их и не видел в них даже тени намёка на предательство.
«Почему? — пронеслось в голове. — Неужели они так сильно защищены ментально, что я не могу пробить защиту? Или я неправильно ищу?»
Беркут, как всегда, держался прямо, взгляд твёрдый, уверенный, мысли текли спокойно, он думал сейчас лишь о том, как усилить армию рода. Но в уголках глаз затаилась едва уловимая тревога. Данила, напротив, излучал беспечность — слишком нарочитую, чтобы быть настоящей, его мысли были далеко отсюда, он думал о стройке на Восточном разломе. Егорыч и Маша перешёптывались, обсуждая личные дела своей семьи. А Сергей Бестужев… его мысли были лишь о делах рода.
