Илане вдруг стало душно. Приоткрыв окно, она с наслаждением подставила лицо холодному ветру.
«Всё это чушь! Ерунда! – твердила она про себя. – Последние годы в Германаре постоянно снежные циклоны. И в самое неподходящее время…»
А кстати, последние годы – это какие? Бабушка как-то сказала – последние лет десять. Примерно столько, сколько ей, Илане… Неужели и правда, всё из-за неё? Неужели эта кумушка, госпожа Риттер, права?
Вечером, немного успокоившись, Илана подумала, что производство вечного льда наладилось без её участия и задолго до того, как она обнаружила у себя способность делать ледышки нетающими. Так что, если она и впрямь дочь дьявола, то далеко не единственная. И плохого она пока что ничего не сделала… Стоп! А как же автолёт, врезавшийся в башню дворца? Да она просто не подумала. И очень разозлилась. Столько лет постоянных насмешек, травли… Кто угодно осатанеет. Что поделаешь, если окружающие вынуждают её защищаться всеми доступными ей средствами. С этой мыслью Илана уснула, а утром проспала дольше обычного.
– Можешь не торопиться, – сказала бабушка, когда Илана, сердитая и растрёпанная, влетела на кухню. – Занятий не будет до следующей недели – уже несколько раз передавали… Кстати, шествия Лихтен-Югенд вчера не было. Да и какое там шествие? Всё замело и с ног сшибало. Сегодня, слава Богу, утихло, даже таять начинает, но в городе сплошные заносы. Ещё не скоро расчистят. А аварий сколько было…
Вернувшись к себе в комнату, Илана расхохоталась. Потом подошла к зеркалу и скорчила рожу. Вот вам и ваше долгожданное шествие! Так вам и надо, светоносцы недоделанные! И как хорошо, что впереди целых пять свободных дней!
Утром снег подтаял, но после обеда температура вновь упала ниже нуля. Вид заледеневших кустов и деревьев напомнил Илане один майский день. Последний в учебном году. Она тогда закончила первый класс. Погода была примерно такая же, как сейчас. Илане хотелось превратить оледеневший голубой тюльпан в нечто вроде магического шара. Она взяла его в руки и почувствовала, как тающий лёд, повинуясь её желанию, становится твёрже. Бабушка прервала эксперимент, а Илана убедила себя в том, что ей всё показалось. Слишком уж это было странно. С тех пор странностей с ней произошло столько, что она почти утратила способность удивляться.
С наступлением холодов бабушка обычно тут же срезала в саду последние осенние цветы, и дом на какое-то время превращался в оранжерею. В этом году холод налетел так рано и так внезапно, что спасти цветы не удалось. Почти все сразу замёрзли. Относительно свежий вид имели только агнии. Их плотные лепестки оказались на удивление устойчивы к морозу. Освободив клумбу от снега, бабушка срезала все уцелевшие агнии и расставила их в вазы по всему дому. Илана взяла самый большой букет к себе в комнату и продолжила прерванный три года назад эксперимент.
Хорошо сохранившиеся цветы Илане было жалко, поэтому она взяла тот, который уже начал вянуть. Обмакнув его головку в воду, девочка превратила влагу на его лепестках в лёд. Её ждало ещё одно приятное открытие – оказывается, она могла не только мгновенно замораживать воду, но и наращивать лёд. Тонкая ледяная корка вокруг бутона, повинуясь воле Иланы, постепенно утолщалась. В конце концов в руке девочки оказался прозрачный ледяной шарик с бутоном внутри. Илана опять вспомнила майский день 2354 года. Ей ведь тогда почудилось, что цветок во льду начал раскрываться. А почудилось ли? Ведь скорее всего он действительно распускался.
Цветок в ледяном шаре был почти увядшим.
– Я хочу, чтобы он стал свежим, – прошептала Илана, сжимая ледышку в ладонях. – Таким, словно только что распустился…
И едва не вскрикнула от радости. Розовые лепестки агнии распрямились и посветлели, бордовая серединка стала ярче. Интересно, он останется таким, если лёд растает?
Растопить лёд Илане было трудней, чем заморозить воду, но она и это проделала довольно быстро. Цветок остался свежим. Девочка поставила его в воду, а на следующий день обнаружила, что он выглядит гораздо лучше других цветов, которые уже большей частью поникли.
Илана чувствовала себя усталой. Вчера она упражнялась в магии до самого вечера, и хотя легла спать раньше обычного, силы её явно ещё не восстановились. Однако после завтрака она снова принялась за свои эксперименты. Когда бабушка ушла в магазин, Илана отыскала на кухне семена георгинов, оставшиеся с весны. Бабушка ещё сокрушалась, что купила их гораздо больше, чем можно посадить в таком маленьком саду. Она хотела отдать лишние соседке, но та почему-то отказалась. Илана решила проверить, сможет ли она вырастить цветок во льду, а если да, то с какой скоростью. Ведь один она заставила распуститься, а другой, можно сказать, оживила.
Илана поместила семя в ледяной шарик и загадала, чтобы как можно быстрей вырос и распустился цветок.
«Лучше если только бутон, – подумала она. – Стебель пусть не растёт».
Яркая головка георгина появилась в ледяном шаре через полтора часа. А когда Илана растопила лёд, в руках у неё оказался нормальный цветок – в натуральную величину и с длинным стеблем, словом, такой, каким этот георгин должен был стать, если бы вырос на клумбе.
– Боже, детка, где ты взяла этот цветок?
Илана вздрогнула. Увлечённая своим экспериментом, она и не заметила, как в комнату вошла бабушка.
– Нашла…
– Где?!
– Ну как где? – раздражённо поморщилась Илана. – В саду. Я принесла домой ещё кое-какие уцелевшие цветы.
– Но георгины же все помёрзли…
– Не все. Этот, как видишь, уцелел.
– А что у тебя тут воды-то столько налито?
– Меняла воду у цветов и разлила. Сейчас вытру.
Больше бабушка Полли ничего не спросила, но весь день искоса бросала на Илану странные взгляды.
«Да, сырости действительно получается много, – размышляла девочка, закрывшись у себя в комнате после ужина. – Хорошо было бы извлекать предмет из ледышки, не растапливая её. И так же вгонять в лёд… А что если попробовать…»
Она сделала ледяной шарик и мысленно скомандовала: «Хочу, чтобы георгин оказался в ледышке!» И цветок действительно оказался там. Разумеется, он стал совсем крошечным. Головку даже невозможно было разглядеть, так как много места занимал длинный стебель. Цветок уменьшился раз в пятьдесят, но пропорции его не изменились.
«Пусть стебель исчезнет и останется только головка!» – приказала Илана. И тут же увидела в шарике миниатюрный распустившийся бутон георгина. А когда она опять же одним лишь мысленным приказом, не растапливая ледяной шарик, извлекла оттуда цветок, георгин почти сразу принял свои обычные пропорции и размеры.
Илана снова заключила его в ледышку и попыталась превратить в крошечное дерево, но это у неё не получилось. Она поняла, что, заключив предмет в лёд, она может отчасти изменять его форму, но превращать во что-либо другое не может. Во всяком случае пока.
Ночью она убегала от кого-то по тёмному заснеженному полю. Оглядываясь, она видела лишь смутную фигуру в развевающемся плаще. Время от времени Илана спотыкалась и падала в глубокий снег, а над ней кружила огромная белая птица. Снеговей… Потом он превратился в ангела, который, приземлившись перед Иланой, протянул ей ледяной шарик.
– Поймай его, – сказал ангел. – Ты можешь всё. Заключи его в лёд.
– Кого? – со страхом спросила Илана. – Я даже не знаю, кто он.
– Поймай – и увидишь.
– Хорошо… Попробую…
В ледышке появился маленький чёртик. Он смеялся и корчил Илане смешные рожицы, но ей почему-то не было смешно.
– Ну так преврати его в кого-нибудь другого, – ангел словно подначивал Илану. Вернее, не ангел, а Паж Мечей. Лицо его скрывала белая маска с прорезями, в которых сияли ярко-голубые глаза.
Илана попыталась превратить крошечного чёрта в Дюймовочку, но увидела в ледяном шаре бледного человека, закутанного в тёмно-синий плащ. Голову его венчала корона, украшенная рогами. Дьявол из колоды «Снежное Таро».
– Выбор за тобой, – тихо сказал отец Джордж.
