Я оказался прав. Старый Арчи встал за стойкой и обратился к бритоголовым:
— Забирайте свою подругу и выметайтесь! У меня приличное заведение!
— Сейчас, — осклабился один.
— Все путем, папаша, — добавил второй.
Парни все ближе подступали к девушке и наконец прижали ее к стене. Сбежать она не могла, не выскользнуть, и девушка опять подала голос:
— Помогите!
Посетители таверны одновременно опустили головы, а старый Арчи отвернулся. Все сделали вид, что их это не касается.
«Вот так всегда, — оглядывая зал и поднимаясь, подумал я. — Обыватели всего боятся и хотят избежать неприятностей».
— Чего к девушке привязались? — Я вышел из-за стола.
— Отвали. — Ответ парней был предсказуем.
— А если не отвалю? — Я замер в метре от них и увидел в карих глазах девушки крупные слезы.
Драка началась немедленно, и парни атаковали не сговариваясь. Резкие и быстрые, опытные кулачные бойцы. Но я был быстрее, сильнее и опытней.
— Получи!
Первый противник нанес прямой удар с разворота. Он хотел попасть в голову и сразу вырубить незнакомца, который встал на защиту девушки. Однако я уклонился и, когда второй попытался достать меня кулаком в корпус, поставил блок и отступил.
Все еще не понимая, что они слабее, парни решили продолжать бой. Один выступил вперед и широко замахнулся. Его мощный кулак, набирая разгон, устремился мне в лицо, но я пригнулся, и он просвистел над головой. А затем я резко выпрямился, слегка подпрыгнул и нанес ответный удар, быстрый и неотразимый. Кулак впечатался противнику в нос, и послышался хруст сломанных хрящей.
От болевого шока первый бритоголовый потерял сознание и рухнул на пол. Пришла очередь второго, и он додумался выхватить нож.
«Дурачок», — подумал я и прыгнул навстречу опасности.
Противник попытался отмахнуться. Однако я уже вошел в боевой режим и с легкостью отбил клинок в сторону, а затем весом своего тела свалил парня и оказался у него на груди.
С правой и с левой, а потом повтор. Я бил его без всякой жалости и превращал в калеку. Хотя бы за то, что он посмел выхватить оружие. А если бы не было свидетелей, я его и убил бы. Но вокруг люди, и мне проблемы с местными полицейскими не нужны. Они хоть и тюфяки, а местные законы весьма расплывчаты, однако убийством обязаны заинтересоваться, придут в «Звездного бродягу», будут проверять документы, и поднимется шумиха. Придется взятку давать, а это очередная засветка для местных правоохранителей. Поэтому пришлось остановиться.
Поднявшись, я направился к своему столу и бросил Арчи:
— Приберись.
Он меня услышал и позвал служанок, которые утащили избитых парней в сторону кухни, а я присел, налил вина и залпом выпил очередной стакан.
— Благодарю.
Подняв голову, я увидел рядом девушку. Она смотрела на меня, словно я рыцарь в сияющих доспехах. Девка еще не избавилась от иллюзий, и мне не стоило с ней общаться. Такую подругу надо сразу гнать прочь, а чтобы хорошо бежала, вдогонку рекомендуется выписать хорошего пинка. Это самый лучший способ избавиться от назойливой проститутки. Пусть проклинает и ругает. Зато не станет придумывать красивую сказку. А то ведь бабы создания странные, особенно гулящие. Вроде бы шлюхи, а как начнут фантазировать, никак не могут остановиться. Я уже ученый, сталкивался с подобными ситуациями и старался никого к себе не подпускать, а то привыкнут. Однако вместо ругательств и угроз в адрес девки я равнодушно махнул рукой:
— Не за что.
— Угостишь? — Девушка посмотрела на кувшин с вином.
«Пока не поздно, надо ее прогнать», — подумал я. Но что-то на меня нашло. Совсем тоска из колеи выбила, а настроение после драки почему-то не улучшилось, и я кивнул:
— Присаживайся.
Улыбаясь, девка присела рядом, и я ощутил аромат духов с афродизиаками. Дорогое удовольствие для портовой проститутки. Надо быть внимательней. Впрочем, чутье на опасность молчало. В конце концов, рядом космодром, и здесь хватает странностей. Люди появляются, а потом исчезают. Интересных историй о выкрутасах судьбы-злодейки можно услышать много, и девка не всегда была проституткой. Не дворянка, конечно, но воспитывали ее неплохо.
— Эй! — окликнул я подавальщицу.
— Чего изволите? — Тетка подскочила к столику.
— Закуски принеси, еще один кувшин вина и стакан.
— Сейчас.
Заказ появился через минуту. Кувшин вина, тарелка с мясной нарезкой, салат и стакан.
Я наполнил емкости и посмотрел на девушку, которая медлить не стала. Стакан опустел в один момент, и девка, выдохнув, поморщилась и не закусила.
— Повторишь?
— Ага, — она кивнула.
На этот раз мы чокнулись и опрокинули стаканы одновременно. После чего она достала из сумочки тонкую пахитоску и спички, закурила и спросила:
— Ты, наверное, наемник?
— Почему так решила?
— Дерешься хорошо. Заметно, что опыт немалый. Да и держишься уверенно. Не то что эти…
Пыхнув пахитоской, она кивнула в сторону зала, который после драки изрядно опустел.
— В общем-то ты права. Я наемник. А ты чем живешь?
— По мне не видно? — Она усмехнулась и махнула рукой. — Знала бы моя мама, где я сейчас и чем занимаюсь. А-а-а… Пропади все пропадом… Меня, кстати, Анхелика зовут… А тебя как?
— Можешь называть Демидом.
— Приятно познакомиться.
Кивнув, я спросил:
— Откуда ты?
— Из Чатема. Это аграрная планета в системе Кирейно.
— Вот как? — Я вновь наполнил стаканы. — Далековато тебя занесло. Давно здесь?
— Полгода.
— И как оказалась на Тарабаре?
— Тебе в самом деле интересно?
— Не сомневайся. Если спрашиваю, значит, интересно. Но если не хочешь рассказывать, можешь не отвечать.
Девушка взяла свой стакан:
— Капитан один голову вскружил, замуж позвал, и я согласилась. Вместе с ним из дома сбежала, а он, гнида, мной попользовался и дружкам отдал. В карты проиграл, словно вещь. А потом мы приземлились на космодроме Тарабара, и я сбежала. Сумку с вещами схватила — и в космопорт. Думала, здесь полегче будет. Да только ошибалась. На корабле хоть своя каюта и удобства какие-то. А тут хорошо было, пока деньги имелись. Когда они закончились, пришлось на улицу выходить. Все равно я больше ничего не умею…
— Выпьем, — предложил я, прерывая исповедь очередной наивной дурочки, которая оказалась на панели.
— Давай.
За этим стаканом был следующий. А потом еще и еще. На пару с Анхеликой мы опустошили кувшин, и меня немного отпустило. Я расслабился и даже стал шутить, а потом заказал новый кувшин вина и крепкую сигару с примесью ихтоновой пыли. Закурил и, пуская дымок, стал слушать девку дальше. Это как фон. Она что-то болтала, а мне плевать, что она несет. Потому что я думал о своем…
Две недели назад Диана Виртэ предложила нам сделку. Госпожа адмирал отдает свою тайную базу вместе с научно-исследовательским персоналом, а взамен получает относительную свободу. Но поскольку полного доверия к ней не было, мы с братом Робертом решили провести допрос, применяя спецсредства. Это хоть какая-то гарантия, что нас не обманывают.
Разговор с Дианой был предельно откровенным, и, немного поупиравшись, она дала согласие на использование «сыворотки правды». Препараты у нас имелись. Диане вкололи дозу «биотина-люкс», и она рассказала нам все. Не только про базу, но и про свою непростую жизнь. В конце концов, список вопросов не составлялся, уговора об этом не было, а мы хотели знать как можно больше.
В итоге выяснилось, что тайная база на одной из отдаленных заброшенных людьми планет действительно существует. Есть лаборатории, мастерские, склады и персонал. Но госпожа адмирал немного хитрила. В глубине души Диана надеялась, что мы не сможем взять объект под полный контроль, и она сбежит. А еще мы узнали, что у нее есть дочь. От кого — она и сама толком не знала. Да и не суть важно это. А важно другое — ребенок для нее очень дорог и находится на той самой базе, которую Диана собиралась нам отдать.
