- Мы не лжем! – запальчиво объявил Ветров, заметив наши переглядывания. И в доказательство вытащил из кармана знакомую мне застежку.
- Творение Миха Липы, - узнавая, оповестила я.
- Оно самое, - маг не удивился и неожиданно кивнул Арвину.
Тот ответил кривой улыбкой.
- Итак, мы прошли проверку! – оскалившись, порадовался демон. Пустил слезу. – Теперь мы друзья!
- Ага, на век! – съехидничал Лютов.
Я схватилась за голову, но решила не заострять внимание на их «обмене любезностями». Торн мне подмигнул.
- Тогда в путь! Если сами творцы приказали – значит, наша дорожка лежит на север.
- Город, в который мы пойдем, когда-то назывался Тар'Гирон. Он был предпоследней крепостью изменчивых, которую покорили маги и ведьмы, - оповестил Арвин.
- Знаю о таком, - кивком сообщил Икциар. – Сложно, практически невозможно было войти в Тар'Гирон. Сверху неприступные скалы, из которых сложены стены внутренней крепости, а под ними, в глубине горы – сам город. Сети сильно разветвленных тоннелей, множество ловушек, но люди одержали победу.
- Почему? – невольно заинтересовалась я.
- Хитрость, - спокойно сказал подземец. – Поганое дело, скажу я вам. Не в праве никого судить, но так и подмывает! Жил-был изменчивый и влюбился в ведьму. Детишек родили, жили припеваючи, и вдруг война… - многозначительно помолчал.
Я же промолчать не смогла:
- И опять ведьма виновата! Сейчас ты с непередаваемым трагизмом поведаешь нам, что коварная предала супруга и бросила детишек на произвол судьбы!
- Не, не скажу! И не бросала она их. Но в мага влюбилась и сговорилась с ним, что ежели она покажет войскам тайный путь, то он спасет и ее, и деток! Тот, недолго думая, согласился, но велел ей, в качестве проверки, убить мужа!
- И дальше что? – мое сердце забилось так неистово, как никогда ранее в прошлой жизни. И не подумала бы, что стану настолько впечатлительной.
Задело не меня одну. Арвин подпрыгнул на месте, в его взоре полыхнуло синее пламя.
- Ну, давай, демон! Расскажи нам, что виноваты маги, как обычно в них было дело!
- Все виноваты, - неожиданно вздохнул Икциар. – Сказал же, поганое дело!
- Что, и подземец был замешан? – я подскочила от внезапной догадки.
- Угу! Тоже был в ведьму влюблен и, дабы она не запачкала своих рук, сам прибил ее мужа! – криво усмехнулся. – Один из моих предков, между прочим!
Я посмотрела на огневиков, они - на меня. Подошла и обняла притихшего демона.
- Чего ты? Дела давно минувших дней! Кто знает, смогли бы мы поступить иначе?
- Никто не знает, - печально откликнулся он, прогнал грусть-тоску. – Город взяли, ведьму и детей спасли.
- Ну вот… - начала я, но демон перебил:
- Поганое дело! Не о чем говорить!
- Ты сам начал! – попенял Арвин и, не удержавшись, попросил вполне по-человечески. – Доскажи, иначе интерес замучает!
- Чего там? – хмыкнул. – Ладно, так и быть! – и глядя на мага. – Цени это! С той поры они жили все вместе: ведьма, маг и мой прадед. Семья у нас больша-ая…
- Врешь ты все! – с горячностью воскликнул Лютов.
- Познакомить? – Икциар окончательно пришел в себя.
- Познакомь! – наступая, согласился Арвин.
- Я бы всех прибил, - тяжело вздыхая, проговорил Торн. – А ты? – посмотрел на меня.
Я растеряла весь свой словарный запас, а потом, собравшись, выдала:
- Вы можете быть серьезными? Как дети, право слово…
- Кто шутит? – возмутился Икциар и одарил обоих магов вопросительным взглядом.
Те дружно что-то замычали, и дух противоречия эмоционально изрек:
- Если справимся, выпьем вместе с моими родственниками?
Огневики с широченными улыбками выразили свое согласие, а затем вся троица воззрилась на меня.
- Ладно! Напьемся, так и быть! - взмолилась. – Только давайте с изменчивыми закончим!
- Ловим на слове! – демон, завершив «черное» дело, был доволен. Теперь он весь будет в моем распоряжении, как и маги. Эти тоже на все пойдут, чтобы убедиться, а не солгал ли подземец?!
Ведьма взяла дела в свои руки. Теперь стало ясно, зачем меня вернули на Вейтерру – организовать мужчин, расшевелить их, вдохновить на подвиги. Вперед, ведьма!
- Завтра в дорогу!
- Почему завтра? – Арвину непременно нужно было поспорить.
- Потому что сейчас будем спать, чтобы набраться сил! – я показательно широко зевнула и прильнула к боку демона, намекая, что ему пора развернуть широкие крылья.
Весь следующий день я бежала в облике рыси, радуясь мягкому снежку, улыбаясь сильному ветру. Демон летел над землей, осматривая окрестности, чтобы предупредить в случае опасности. Маги плелись позади и задерживали нас. В какую-то минуту я услышала за спиной:
- Если бы она превратилась в лошадь и понесла нас, - Арвин посмел размечтаться.
- Вот уж чудо! – стуча зубами, отозвался Торн.
Рысь повернулась к ним и показала клыки, мол, как же хорошо вонзить их в мягкую, теплую плоть и испить кровушки.
Огневикам стало не по себе, явственно задрожали бедняги.
- Ведьмочка, - Лютов отважился заговорить со мной. – Мы же пошутили!
Я рыкнула, чтобы маги не вздумали расслабляться, и ускорилась. Им пришлось бежать. И правильно – некогда будет фантазировать.
Вскоре мой нос уловил странный запашок, а затем голова внезапно закружилась. Позади послышался стон, и кто-то из магов упал на снег. Икциар тяжело приземлился и сел, опираясь локтями о колени. Я с удивлением посмотрела на Ветрова. Тот только пожал плечами в ответ.
- Чего гадать? – с хмурым видом потирая виски, буркнул Арвин. – Застежка у него!
- Не может быть, - оторопела я, на несколько мгновений вынырнув из колдовского тумана, окутывающего сознание. – Мой сын обладал слабым даром, а его жена… - тут я задумалась. Что я знала о своем враге? Лишь то, что он был на половину демоном.
- Признавайся, с кем гуляла и от кого родила! – усмехнулся Торн. Он единственный из нас остался на ногах.
Я бросила на него убийственный взгляд, оправдываться не собиралась. Главное сама точно знала, что отцом Миха был обычный ведьмак. Он продержался дольше других. Жаль, погиб в бою, а я так и не успела понять, полюбила его или всего лишь была благодарна за то, что принимал меня такой, какой уродилась – язвительной, расчетливой, вечно занятой.
- Давай думай, ведьмочка, - Икциар подполз ко мне и подтолкнул. – Иначе загнемся, так и не добравшись до места.
- Рассудим вместе, - я собралась с силами и посмотрела на мужчин, призывая их присоединиться. – Застежки делались специально для воинов из отряда, уходящего в Рваные горы. Значит, уже в то время маги знали, куда и зачем пойдут.
- Ну, - подтвердил Ветров. – Отряду было приказано разыскать пропавших лазутчиков. Их был десяток, и все, кроме одного, сгинули в Рваных горах. Ему удалось уйти, но только потому, что лазутчика посчитали мертвым. Затем его пожалела и выходила крестьянка из Студеного Края.
- Я слышала эту историю от Ани… - задумчиво прервала, стараясь мыслить быстрее. Сейчас на счету была каждая секунда, если мы поддадимся действию дурмана и уснем, то замерзнем. – Мих и его жена… Почему застежки заказали именно им?
- Он рисовал красиво, - неопределенно ответил Торн. – А она оказалась искусным ювелиром…
- Не в красоте и богатстве дело! – я помотала головой, надеясь встряхнуться.
- А в чем? – Ветров едва-едва осознал всю опасность сложившейся ситуации, заволновался и протянул руку Арвину.
Я следила за ними, в мыслях все перемешалось, но я сумела ухватить главную.
- В наследии. Заказчик знал, что Мих ведьмак, а его жена правнучка духа противоречия.
Лютов забыл о слабости и подскочил.
- Точно! Кровь! – суетливо отстегнул от пояса кинжал и пояснил, замечая три изумленных взора. – Застежки закалили особым способом, чтобы маги смогли обойти все ловушки изменчивых и тех, кто им служит.
- В его словах есть рациональное зерно, но надо бы обмозговать, - Икциар тоже встал и теперь покачивался, рискуя снова оказаться на снегу.
