- Не получается? – издеваясь, спросила незнакомка.
Отвечать ей я не пожелала, а спустя секунду подавила настойчивое желание притвориться мертвой.
- Нашла очередную игрушку, госпожа моя? – послышался вопрос, заданный низким, чуть хрипловатым голосом.
- Ты же знаешь, как важно приручить новую совушку, хоть невообразимо жаль старую! – она притворно вздохнула и прикоснулась к моим перьям.
Мне захотелось сбросить настырную руку и срочно вымыться.
- Все бы тебе в игрушки играть, - хмыкнул ее собеседник и шагнул к нам.
Теперь я смогла рассмотреть изменчивого во всей красе. Чего не отнять, того не отнять! Только красота эта холодная, так и хочется поежиться.
- У меня же есть ты, Га'Дор! – ухмыльнулась женщина. – Отрабатывай, покажи мне, что папочка не зря вернул тебя на Вейтерру! – она намеренно оскорбила изменчивого, не опасаясь мести.
Не мудрено! Если поднапрячь память, то несложно догадаться, что у Да'Орона и четырех стихийницы родилась дочь. Судьба предоставила мне шанс познакомиться с ней.
- Скоро, очень скоро изменчивые вернутся в этот мир и отомстят за свои загубленные жизни! – будто одержимый, откликнулся он, не слишком обидевшись на ее слова. Ну, или сделал вид, что не обиделся.
- Вот и займись Вратами! Отец устал ждать!
- Они почти готовы. Завтра к вечеру можно отправлять первую тысячу, - торжественно доложил он.
- Воины разбужены? – прохладно осведомилась женщина.
- Те, которые покоились в первой гробнице, все. Остальные три тысячи будут готовы через неделю!
- Так поздно? Ты знаешь, что время поджимает, и мой отец теряет терпение!
- Магов среди изменчивых почти не осталось. Та пара, что работает сейчас, не справляется! Наши потомки слишком слабые, они умирают от простой физической работы! Серые помогают, но неохотно. У них свои цели.
- Меня не интересуют твои оправдания! Ищи иные пути, иначе я заменю тебя! – бросила она и резко развернулась, так что у меня закружилась голова.
- Слушаюсь, госпожа, - прошипел вслед Га'Дор, но женщина не соизволила ему ответить.
Она целенаправленно куда-то двигалась и уносила меня в неизвестность. Хотелось бы выглядеть незаинтересованной, по сторонам старалась не смотреть. Все предсказуемо – воины, охраняющий вход в узкий тоннель, освещаемый все теми же жуткими факелами. Зеленое пламя оставалось совершенно неподвижным, несмотря на то, что по тоннелю гулял сквозняк.
Меня с почестями внесли в круглую пещеру, служившую женщине личными покоями. Как и полагается, пол устилали дорогие ковры, стены украшали изысканные гобелены. За газовой шторкой пряталась кровать на четырех резных столбиках. На нескольких столах были разбросаны карты и свитки.
- Присаживайся! – мне милостиво позволили расположиться на жердочке.
Не хотелось бы представлять, что случилось с моей предшественницей совой! Но жердочка была изготовлена специально для нее. Вот же выдумщица! Вся в папеньку, чтоб ему провалиться к разгневанному Ар'рцелиусу! А интересно, кто победит: изменчивый или владыка? Если что, я желаю победы последнему! Родным стал демон проклятый!
- Итак, совушка-больная головушка, все ли ты слышала? – вкрадчивым тоном спросили меня.
Хотелось вернуть вопрос, мол, у кого из нас больная головушка? Лично у меня никогда не было привычки беседовать с птицами! Если только она знает, что я не сова. Неужели? Да не может быть! Я смерила незнакомку придирчивым взором. Сглотнула и решила, что нет ничего лучше честной игры.
- Сколько тебе лет? – спросила первым делом после преображения.
- А тебе? – нахально прищурилась она. – Я чувствую, что ты довольно старая ведьма! - и, ухмыльнувшись, прибавила. – Но вижу, неплохо сохранилась.
- Чувствую, - высказала я свои предположения, - что тебя мне не перегнать!
- Есть желание?
- Есть. Но оно тебя не обрадует!
- Наглая!
- Тебе ли говорить! – я нашла стул и плюхнулась на него. Спина устала. Рисковала ли я? Нет. Если что превращусь в воробья и упорхну.
- Убить меня хочешь? – дочь Да'Орона тоже не сильно волновалась. Подошла к одному из столов, небрежно смахнула карты, отыскала бутыль с вином и отпила прямо из горлышка. Мне не предложила.
- Нет. А вот папочку твоего… - продолжать я не стала, пусть думает, что пожелает.
Женщина отставила бутыль на стол, подошла ко мне, наклонилась и яростно шепнула:
- А вот в этом наши с тобой желания, птичка, совпадают!
- Считаешь, я тебе поверю? – не дрогнула даже тогда, когда она поставила ногу на край моего стула. Я смахнула конечность неприятной собеседницы, а затем мы пару минут пристально пялились друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первой. Продолжая смотреть в ее глаза, я поднялась и выразительно представилась:
- Велея Липкина.
Она фыркнула, но ответила:
- Дара.
- Так просто? – я не привыкла верить врагам (ну или предполагаемым врагам) на слово.
- Что тебя удивляет?
- Ты дочь…
- …четырех стихийницы Ольгены из Морского Края! – закончила она за меня.
Я нахмурилась, никогда не верила первым встречным и сейчас пыталась понять, чего этой особе от меня нужно. По выражению ее лица невозможно было вычислить, о чем она думает. Не исключаю, что имя самое настоящее. Я внимательно слушала рассказ Веснушки и знала содержание письма Ольгены.
- Докажи! – дерзко предложила я.
- Нагла не в меру! – подивилась Дара, но кивком разрешила продолжать.
- Покажи мне здесь все, а заодно расскажи!
- Не вопрос! – она, недолго думая, согласилась, и я рискнула добавить:
- А затем отпусти!
- Куда? – ее вопрос не заставил ждать.
- В Омбрию! – ляпнула первое, что придумала.
Дара не поверила, усмехнулась:
- А долетишь ли, пташечка?
- А вот это не твоя забота, не кажется?
- Я уверена, что моя. Глупая ты, сова Лея, - намекнула собеседница, а затем приглашающе вытянула руку в перчатке.
- Твой папенька постарался?
- Кто же еще? – хмыкнула она, сощурив сиреневые очи. – И Врата перемещения его задумка! – непонятная тень на миг омрачила прелестное лицо.
- Подробности! – мне не хотелось становиться совой и занимать перчатку. Что-то неприятное было в ней, чудовищная магия испытывала мои нервы на прочность.
- Сначала осмотри здесь все, потом задавай вопросы! – выразительно поглядывая на меня, с усмешкой сказала Дара.
Я ненавидела тянуть время и отчетливо понимала, чем обернется промедление, поэтому спорить дальше не стала. Обернулась птицей и с недовольным видом уселась на предложенную руку.
- Рада, что ведьмы поумнели! – оскалилась собеседница и вышла в коридор.
Я уже начинала ненавидеть это зеленое пламя. Красное, обычное, пусть и пугало, но казалось своим, родным. Дара шла вперед, до моих чувств ей не было никакого дела. Мне, впрочем, тоже, я сосредоточилась. Сейчас важно понять, что у дочери Да'Орона на уме. Радует, что меня она не убила сразу, но почему?.. То, о чем я не отказалась бы узнать. Выражение лица Дары было бесстрастным. Однако, я сумела разгадать, пусть и не сходу, какие чувства мелькнули в ее глазах. Боль, тревога, ярость. И я бы так переживала, если бы кто-то из моих родных и любимых находился в опасности. Так о ком волнуется Дара?
Вопрос вертелся в голове, я не могла позволить себе расслабиться даже на минуту. Думала и думала, не забывая смотреть по сторонам. Мы вышли к обрыву, а внизу, насколько хватало глаз, располагалась подземная долина. Зеленый свет пылал на стенах, позволяя разглядеть войско изменчивых. Они не сидели, сложа руки: жгли костры, готовя пищу, точили оружие, тренировались, что-то обсуждали - готовились к битве.
Оставив эту пещеру, мы вошли в другую. Я не сдержала эмоций, услышав дико звучащее:
- Ух-у-ух!
- Ага! И это мы с мамой берегли долгих пять веков! – сквозь зубы призналась Дара, глядя на спящих в каменных нишах изменчивых. – А одна глупая девчонка, решившая, что одним взглядом своих голубых глазок укротит моего папашу, все испортила!
