— Этого не может быть.
Корбетт не прекратил передачу в последний раз и его потрясение и боль явно звучали в голосе.
— Кровь Керенского, этого не может быть!
Оставшаяся пусковая установка ракет ближнего действия Коннора выпустила шесть тупоносых снарядов.
Три из них пробили то, что было левым боком меха, уничтожая последнюю броню и взрываясь на защите термоядерного реактора омниса. Ничего не могло остановить разрушение двигателя, и золотой огонь начал разливаться, пожирая то, что осталось от груди «Даиси». Огонь устремился вверх, к выступающей вперёд голове. Жар плавил броню и заставил армированное стекло фонаря кабины взорваться кучей осколков. Не обычный катастрофический отказ системы, а затянувшаяся на несколько долгих секунд смерть.
— Нет! Нет! Не-е-е-е…
Отрицание перешло в крик, а затем в помехи. «Даиси» и командир галактики Брэндон Корбетт были, наконец, мертвы.
Дымчатый Ягуар перед гибелью полностью осознавал своё поражение.
* * *
Коннор спустился из кабины «Мэд Кэта», оставляя омнис как должно — последним стоящим над полем боя в кратере мехом.
Лейтенант осторожно приблизился к выгоревшему корпусу «Даиси», несколько опасаясь жара от обломков. Густой чёрный дым уходил в бледное небо Транквила, им играл холодный ветер, гуляющий по кратеру. Маяк, обозначавший поле боя, и напоминание о приближающихся войсках Дымчатых Ягуаров, которые скоро высадятся из космоса. Но он хотел, должен был быть уверенным.
Со стороны покинутого «Сандера» подошёл Аллен Маттила. Шаттл прогревался поблизости, и остальные коммандос группы «Дамокл» могли присоединиться к Коннору. Лейтенант спрыгнул с обгоревшего металлического каркаса того, что было кабиной. За собравшимися мехвоинами стоял Соренсон, держа в руках сложенный кусок чёрной ткани. Доминик и Эпона выглядели не очень хорошо после катапультирования, но могли передвигаться сами. Ри выдавила улыбку и кивнула. Не торжество — не после цены, которую заплатила Внутренняя Сфера за операцию на Транквиле. Простое признание выполненной работы.
— Ну? — спросил Доминик, нахмурившись глядя в сторону разбитого «Даиси». — Да?..
Не было нужды спрашивать развернуто. Все знали вопрос. Синклер один раз кивнул.
— Корбетт мёртв. С его попытками воскресить клан Дымчатого Ягуара покончено.
— С ними было покончено ещё когда мы вырвались из Дургана, — сказал Соренсон. — Победа на геотермальной электростанции окончательно решила это. Капитан Тэйлор говорит, что клан Волка уже назначает бэтчеллы приближающимся войскам Ягуаров.
Эту новость горстка усталых воинов приняла с облегчением.
— Мечта Корбетта умерла. Но он отказывался признавать это, — Соренсон посмотрел на дымящиеся обломки. — Вы просто забили последний гвоздь в крышку гроба.
Коннор покачал головой:
— Не гвоздь. Меч.
Он оглядел своих подчиненных и снова посмотрел на аналитика.
— Дамоклов меч. Все мы помогали ему упасть. Дымчатые Ягуары вряд ли бы поняли название группы, хотя их лидеры так долго жили под лезвием, что были обречены
Соренсон улыбнулся и передал Коннору свёрток.
— Тогда, может, будет достаточно этого.
Командир отряда принял ткань, ощущая важность момента. Аллен кивнул, нашёл металлический прут из какой-то ближайшей груды обломков и воткнул его в землю, пока Коннор распрямлял флаг. Он привязал два конца к импровизированному флагштоку и отступил на шаг. Ветер расправил эмблему, серебряную звезду Кэмерона на чёрном поле. Цвета Звёздной Лиги остались реять над полем боя в кратере.
Погребальный покров клана Дымчатого Ягуара.
Коннор Синклер собрал свой отряд и повёл к готовому к старту шаттлу.
— «Эклипс» ждёт, — напомнил он. — Пора домой.
