Воитель (СИ) - Лей Влад

— Простите, уве капитан, — заявил я, — но не могу с вами согласиться. К тому же я получил вызов…

— Этот человек не имперец! — взорвался Рок Аран. — Он не дворянин и даже не простомордый! Вы ничего ему не должны. Я приказываю вам отказаться от поединка, вступить в бой и уничтожить…

— Я не буду рисковать сотнями жизней, — выпалил я, — ответственность за корабль и всех, кто находится на его борту, лежит на мне! Значит, мне и решать.

— Вы не посмеете! — прорычал Рок Аран. — Я вам запрещаю проводить поединок!

— Если бы вы были лордом, еще и старшим по званию, я бы вынужден был подчиниться…

К сожалению, моя хитрость не сработала. Если бы Рок Аран назвал имя своего дома и приказал мне не проводить поединок — я бы действительно подчинился, но он этого делать не стал, решив сохранить свой образ простомордого. Что ж, раз так…

— Я принимаю твой вызов, мусорщик! — заявил я в тангетку. — Назови свое имя!

— Зови меня Рыжий, — мгновенно отозвался он, — и я предлагаю следующие условия: если ты проиграешь, то отпустишь меня и моих товарищей.

— А если проиграешь ты? — спросил я.

— Ваши люди останутся живы!

— Этого мало.

— Чего же ты еще хочешь, имперец?

— Вы сдадитесь и расскажете все, что знаете о планах мусорщиков!

— Договорились!

Ну что же…

Я направил своего меха вперед.

Глава 11

Честный бой

Импровизированная арена представляла собой глубокий кратер, в который сливалась грязная, использованная промышленными комплексами вода — мерзкая зеленая жижа, которая, задержись в ней мех, начала бы разъедать его ноги.

Вокруг этой ямы, на самом ее краю располагались всякого рода технические сооружения: огромные баки, здания, склады, перерабатывающие цеха, соединенные между собой конвейерными лентами и хитросплетениями труб.

Арена была еще словно окружена паром и дымом, источаемыми всеми этими промышленными объектами. Это, как оказалось, стало проблемой: система наведения моего «Волка» то и дело реагировала на ложные цели, видев вражеского меха в клубах пара или дыма. А меж тем противника в обозримом пространстве не было.

Сражайся я с дворянином, то он должен был спуститься ко мне, мы встретились бы лицом к лицу и началась бы битва, но сражался я с мусорщиком, который имел лишь поверхностные представления о правилах поединка или вообще их не имел.

Я, не сбавив хода, огляделся по сторонам. Мехи моего кулака остались на месте. Воители в их кабинах наблюдали за происходящим. На другой стороне ямы я видел две так же замершие машины мусорщиков, но где был их предводитель — я даже не догадывался.

На секунду промелькнула мысль, что Рок Аран был прав, и я напрасно согласился на этот поединок. Спрашивается, зачем? Что я в нем мог выиграть кроме того, что потешил бы свое самолюбие? Да ничего. При любом раскладе мусорщики были бы либо убиты, либо захвачены в плен. А так, согласившись на бой, я дал им возможность безнаказанно уйти.

Только сейчас до меня дошло, как я сглупил. Мой инструктор — старый Кнурр, который обучал меня управлять мехом, часто повторял, что участвовать в поединках чести является привилегией, и в таком сражении ставки должны быть намного выше, чем в обычной битве. Иначе какой в этом смысл?

Однако я, часто общавшись со сверстниками — отпрысками благородных семей, не воспринимал его слова, напрасно считал, что старый воитель ошибался. В среде дворян было принято думать, что поединок чести — это вызов твоим умениям и твоему мастерству, что ты не можешь от него отказаться, так как это будет выглядеть трусостью. И все мы свято верили в это утверждение…

Сейчас мне это уже не казалось неопровержимой истиной. Что я выигрывал в этом поединке? Победа над мусорщиком не принесет славы или почета. Любой лорд, услышав, что я победил такого противника, лишь презрительно подожмет губы, заявив, что простолюдина, даже варвара из внешних миров, какими обычно и являлись мусорщики, может победить даже ребенок. В чем здесь отвага и доблесть?

А вот если я проиграю, то поединок этот станет широко известен. Ну еще бы, ведь сын графа Тирра проиграл какому-то мусорщику. Большой позор!

Я разозлился на себя. Ну на кой черт я согласился? А еще я рассердился на Рок Арана, который пытался меня отговорить или запретить принимать вызов, ведь именно мой начальник стал триггером, той причиной и тем аргументом, почему я должен был согласиться на предложение мусорщика. Во-первых, я специально хотел пойти наперекор капитану, а во-вторых, мой блеф, моя попытка вывести его из себя и заставить назвать имя дома была хороша, но не сработала.

Я отогнал все эти мысли от себя. Сейчас не до того. Пусть я совершил ошибку, но теперь, чтобы она не стала фатальной, нужно сосредоточиться на бое.

Осмотрев склоны ямы, в которой стоял, противника так нигде и не увидел, затем решил взобраться на небольшую возвышенность, понадеявшись, что оттуда смогу рассмотреть противника, но именно в этот момент он ударил.

Яркий луч прилетел откуда-то спереди, попав точно в центр моего робота. Случилось это так неожиданно, что я растерялся и не успел понять, что произошло.

Когда наконец взял себя в руки, принялся шарить глазами в том районе, откуда был совершен выстрел, но никого там не увидел.

Проклятый мусорщик успел скрыться в дыму и паре, переместился.

Я поспешил добраться до ближайшего укрытия, когда очередной вражеский импульс ударил в плечо моего меха.

Скосив глаза на экран состояния, я с раздражением отметил, что плечо практически лишилось брони, да и торс моего робота оказался серьезно поврежден. Нет, броня на нем еще была, опасаться пока было нечего, но все же противник уже дважды атаковал меня, а я так и не смог ответить.

Третий его выстрел пришелся в огромный валун, за которым я как раз скрывался. Именно этот выстрел позволил мне точно понять, где находился противник.

Из-за валуна я заставил своего «Волка» переместиться к высокому строению, назначения которого я не знал, а когда осторожно высунулся из-за угла, наконец увидел мех противника.

Он стоял на крыше промышленного комплекса и, заметив меня, тут же пальнул.

Сделав выстрел, он развернул мех и побежал по крыше прочь.

Где-то на краю сознания у меня мелькнуло удивление, насколько же прочным было строение, раз оно оказалось способным выдержать вес меха.

Мелькнуло и тут же исчезло. Я заметил, что противник собрался спрыгнуть с крыши: его мех уже включил двигатели на ногах, чтобы замедлить спуск.

Тут уже выстрелил я. Мой импульс угодил точно во вражескую машину, что-то серьезно повредив, — я видел дым и пламя огня, но в следующую секунду мусорщик уже был внизу, сразу завел своего меха за здание.

Я решил сближаться. У противника были дальнобойные ракеты, следовательно, он имел преимущество, и я должен был его этого преимущества лишить.

Однако стоило только выйти из-за укрытия, как появился неприятель.

Мы начали обмениваться залпами друг по другу. Мусорщик, как и я, отчаянно маневрировал, поэтому оба мы нещадно мазали.

Помимо этого очень сильно меня раздражало, что на моем «Волке» было всего три орудия. Если залп с правой части робота был полноценным, то с левой, даже когда я попадал по противнику, он не наносил тех повреждений, которые были бы при наличии второго орудия.

С этим ничего поделать было нельзя…

Осознав, что я наношу намного меньше урона, чем противник, который палит в меня из всех стволов, я зашел за ближайшее строение.

Мусорщик тоже завернул за него.

Какое-то время мы кружили друг напротив друга, пытавшись подловить оппонента, но ничего не удавалось, а затем мусорщик решился на отчаянный маневр.

Когда его мех резко взлетел над препятствием, я нисколько этому не удивился.

Более того, я даже надеялся, что он это сделает.

Продолжая перемещаться, я принялся палить по нему. Он по мне тоже открыл огонь, но мне в него попасть было куда легче, чем ему по мне.