И белые гольфы. Много женщин, особенно юных, щеголяли именно белыми длинными носочками.
«Да, Алиса же тоже… Пришла именно в таких», — усмехнулся про себя Энтони, вспоминая вчерашний вечер.
Что-то девушка прям не одного вечера не пропускает. Видимо, она действительно, пока хочется и есть возможность, не отказывает себе в этом. Неплохо бы ей, кстати, поучиться сдержанности. В бою она тоже в атаке увлекается и её на этом легко поймать.
«Надо ли собирать команду?»
Как подсознание уже приноровилось. Скоро начнёт вопросы напрямую задавать, даже не маскируясь под мысли.
Нет, пока не надо. А может и вообще не надо. Когда ты берёшь случайных людей, под конкретную задачу, их потом не так жалко. А когда ты сам отобрал, сам обучил… И что там лицемерить, с некоторыми ещё и спишь, крайне тяжело их терять. Очень неприятно. И где-то начинаешь перестраховываться, что-то не делать.
Парокат прижался к тротуару и остановился.
— Господин, — повернулся извозчик.
— Да, спасибо, — Энтони взялся за хлястик, свисающий с верха, и сложил полог.
Щёлкнули стопора, фиксируясь. Парень поднялся.
— Потом вы поедете с молодым хозяином, — произнёс извозчик. — Вон, я вижу, наш парокат стоит.
— Ясно, — кивнул Энтони.
И спустился на тротуар. Достал из кармашка на жилете часы. Открыл крышку. Без четверти одиннадцать. Дорога заняла полтора с лишним часа.
« Hoffman а С.»
Такая была вывеска на той лавке, про которую говорил Альберто. Энтони подошёл к дверям, рядом с большой витриной, в которой была выставлена одежда на манекенах.
Открытие двери сопроводилось мелодичным звоном. На это откуда-то слева, из-за занавески выбежала симпатичная невысокая девушка.
— Господин! — поклон и улыбка на всё лицо. — Чем я могу вам помочь?
— Здесь должен быть господин Альберто Каниони, — ответил Энтони. — Мы договорились встретиться в этом месте.
— Конечно! — опять сверкнула улыбкой девушка. — Прошу вас!
И буквально побежала вперёд. Коса била её по спине. Энтони прошёл за ней. Мимо полок со свёртками ткани.
— Папенька! — веселый звонок голоса девушки, раздался в комнате в конце коридора. — Тут к господину Альберто!
В этот момент Энтони вошёл следом. И едва сдержался от хмыка. Рядом с Каниони стоял… Практически плакатный представитель вечно гонимого народа. В серых шерстяных штанах, в жилетке, чуть светлее тоном штанов, белой рубашке с подвёрнутыми рукавами. И с портновским метром на шее.
— Добрый день, Энтони, — улыбнулся Альберто.
— Да, добрый, — кивнул Кольер.
Девушка, приведшая Энтони, убежала обратно.
— Позволь представить, — продолжил Каниони. — Мастер Ярон.
— Очень приятно, — откликнулся Энтони. — Энтони Кольер.
— Прошу вас, присаживайтесь, господин Кольер, — показал мужчина в сторону трёх стульев, стоящих у окна. — Я не заставлю вас долго ждать.
* * *
Два молодых человека вышли из лавки одежды.
— А вы смогли немного удивить мастера Ярона, — заметил Альберто.
— Просто я точно знаю, что мне нужно, — ответил Энтони. — Итак, о наряде на бал я позаботился. Ещё есть дела, которые нужно сделать?
— Может сначала пообедаем? — предложил Альберто, делая жест в сторону пароката. — А за трапезой обсудим кое-что.
— Это кое-что предполагает выгоду? — спросил Энтони.
— Я расскажу, а дальше сам решай, — произнёс Альберто уже серьёзно. — Если честно, я сам не сильно разобрался.
— Хм, — Энтони кивнул. — Что же, тогда едем.
Парни двинули в сторону пароката. Дожидавшийся их слуга-извозчик спал на пассажирском сидении.
— Берри, — негромко произнёс Альберто, подходя.
Слуга, им оказался совсем молодой парень, тут же встрепенулся. Котелок, который лежал у него на лице, упал.
— Господин! — парень подскочил.
— Давай, поехали, — спокойно произнёс Альберто, кивая в сторону рулевого поста.
— Держи, — это Энтони подал парню его котелок, который полетел было на землю.
— Спасибо! — и парень, прямо через перегородку сиганул на рабочее место.
На ходу нахлобучивая котелок. Молодые же аристократы залезли в салон.
— В «Деликас», — скомандовал Альберто. — Энтони. Насчёт места сна грядущей ночью. Я прошу, войди в положение. Я должен тебя притащить в особняк. Иначе сестрёнка Федерика выдергает мне волосы за ночь.
— Да я-то не против, — откликнулся Энтони. — Сохраним твою шевелюру к балу. Слушай, а ты с кем из подруг Федерики идёшь?
— Из подруг? — удивился Альберто.
Парокат в этот момент выехал со стоянки и поехал по улице.
— Я веду на бал Элизу Моубрей, — с гордостью произнёс Каниони.
В памяти Энтони что-то мелькнуло при упоминании этого имени. Он сосредоточился, вылавливая мысль.
— Хм, это же…
— Двоюродная племянница королевы Гвендолин! — торжествующе продекламировал Альберто. — Мы, если честно, с ней знакомы с детства.
— Рад за вас, — усмехнулся Энтони. — Хм…
— Что-то произошло? — с лёгким беспокойством спросил Альберто.
— Нет, ничего важного, — ответил Кольер. — Даже может быть забавно…
Энтони усмехнулся. Побарабанил пальцами по рукояти трости, которую поставил у правой ноги.
— Кстати, всё время забываю спросить, — заговорил вновь Альберто. — А как тренировки? Помогают?
— Да, всё хорошо, — ответил Энтони. — Я быстро восстанавливаюсь. Думаю, ещё месяц… Может быть два. Если, конечно, у меня будет время.
«И деньги».
— В целом, я уже восстановился до того уровня, который был, — добавил Кольер. — Сейчас занимаюсь укреплением и усилением. Поднимаю свой уровень владения.
На это Альберто слегка удивился.
— А мне думалось, — заметил он. — Что у магов вот этот уровень — есть константа, данная с рождения.
— Так и есть, — ответил Энтони. — Но маги не владеют всем потенциалом сразу. Есть немало методов, как с имеющимся потенциалом применить магию более эффективно. Один из них — это улучшение своих физический кондиций, чтобы как можно более близко подойти к верхней границе своего потенциала. Вы замечали, что маги редко имеют плохую физическую форму?
— Это очень трудно пропустить, — усмехнулся Альберто. — Можно сказать, это одна из причин зависти.
— А всё потому, что тело — это инструмент, — пояснил Энтони. — И запущенное тело может срезать возможности вплоть до полной неспособности к манипуляциям. А страшнее этого для мага ничего нет.
— Но всё же я видел… Весьма… — Альберто показал руками, будто пытается объять бочку.
— И? Это были действующие маги?
Каниони задумался, видимо, вспоминая.
— Честно говоря…
— И среди обычных людей попадаются такие, которые могут победить одарённого, — заметил Энтони. — И среди магов есть те, кому всё это не нужно. Исключения только подтверждают правила.
— Я, наверное, заведу блокнот, — усмехнулся Альберто. — Чтобы записывать изречения.
* * *
Ресторан «Деликас». Улица Эддл
На самом деле, Энтони, при виде больших окон, красивой вывески и швейцара на входе в ресторан, ощутил некое удовлетворение. Чувство правильности происходящего и даже лёгкой снисходительности к провинциальному шику. А перед взором мелькнули картинки столичного «Магнифисенса». Три зоны: деловая, официальная и романтическая. Настоящие пальмы и кактусы из Мисрии, прудики в романтической зоне с разноцветными рыбками, живая музыка. А официальный зал — словно перенёсенные из какого-то дворца интерьеры…
— Энтони! Энтони Кольер!
Парней, идущих в ресторан, остановил радостный женский возглас. Молодые люди обернулись. Альберто приподнял брови. А к Энтони подошла симпатичная дама около сорока.
— Энтони! — госпожа Анабела Леман улыбалась. — Неужели это ты? И здесь?
— Леди Анабела, — поклонился парень. — Рад вас видеть.
— У-у, как чопорно! — надула губы, словно юная девушка, Леман.
Альберто, чтобы не стать невольным свидетелем какого-нибудь приватного разговора, отошёл в сторонку, на ходу доставая портсигар из кармана.
