— Ты что, теперь тут, в Ариане? — губы женщины тронула лукавая улыбка. — Заскучал в столице?
— Можно сказать и так, — ответил Энтони.
«Ну, откуда Энтони знает Весёлую Вдову, примерно понятно» — думал в этот момент Альберто.
Анабела Леман имела определённую репутацию в аристократических кругах Арианы. И не сказать, что эта репутация была негативной. Но специфической. Госпожа Леман благосклонно принимали на приёмах, но среди замужних женщин она была, мягко скажем, не в фаворе. Зато её жизненные проблемы удивительным образом решались как бы сами собой.
Любопытно, что при этом её дочь, Мари Леман, была словно полной противоположностью матери. Строгая, серьёзная девушка, очень хорошо учиться. Кстати, в одной группе с Федерикой. Но Мари Леман при этом переняла и черты, и фигуру своей матери. Так что среди парней была на заметке. Даже существовал некое… Не пари, а скорее кружок по интересам, который объединяло любопытство, кто же сможет покорить крепость под названием «Мари Леман»…
… — Энтони, — с придыханием произнесла Анабела. — Раз уж ты здесь… Может быть поужинаем?
— Я бы с удовольствием, леди Анабела…
— Энтони!
— Белли, — поправился парень с улыбкой. — Но, к сожалению, у меня совершенно нет времени.
— Вот как? — удивилась женщина и потом усмехнулась. — Неужели в твоём плотном… расписании не найдётся местечко для меня?
— Я здесь нахожусь в учебном лагере, Белли, — ответил Энтони. — С тем расписанием… Я решил более не продолжать.
— В учебном лагере? — протянула женщина, округлив глаза. — Энтони! Неужели ты решил пойти в армию?
— Почти так, — ответил парень. — Сейчас я полностью занят тренировками.
— Но я вижу тебя… — женщина сощурилась и обвела жестом ресторан за спиной парня. — К тому же…
Она посмотрела на Альберто Каниони.
— Энтони, не пугай меня, — нахмурилась Анабела.
На лице Энтони сначала отразилось недоумение, а потом он вздохнул.
— Белли, что за странные фантазии? — поджал губы парень. — В этом смысле я не поменял жизненных ориентиров.
— Ох, ты меня порадовал! — улыбнулась женщина.
— А в городе я потому, что завтра иду на выпускной бал, — добавил парень. — Если бы не это…
— Бал? В женской академии? — живо уточнила Анабела.
— Да, именно так, — с лёгким недоумением ответил Энтони.
— Что же, Эн-то-ни, — Анабела провела пальчиком по подбородку парня. — Завтра мы там встретимся. Моя дочь учится в академии…
… Альберто хмыкнул. Что же, сомнений не осталось. Вряд ли женщина, в два раза старше Энтони, стала бы выказывать столь близкие отношения публично, без веской на то причины.
Леман, наговорившись с Энтони, пошла к дожидавшемуся её парокату.
— Энтони!
Развернувшийся было к Альберто, Кольер обернулся. Леман, улыбаясь, махала парню рукой. Энтони махнул в ответ.
— Она слишком непосредственная, — вздохнул он, подходя.
— Между прочим, Энтони, — насмешливо заметил Альберто. — Госпожа Леман является мечтой здешних подростков.
— Они просто не видели её настоящей, — ответил Кольер. — Уверен, у многих бы это знание отбило всякое желание в отношении женщин на пару… месяцев.
Альберто приподнял брови. Они подошли ко входу в ресторан. Швейцар в синей ливрее и синей же шапочке, украшенной золотыми завитушками, открыл им дверь.
— Энтони, — наклонившись к товарищу, еле слышно заговорил Альберто. — Хотя бы намёк… Сам понимаешь, я тоже был тем самым… подростком.
Кольер хмыкнул. Вспомнил хмельные и, простите, блядские глаза госпожи Леман в интимном полумраке будуара. И еле заметное, но разочарование леди на финише.
«А вот теперь, скорее всего, мы бы справились» — подумал он.
— Как тебе сказать… — произнёс Энтони. — Думаю, её муж умер очень счастливым человеком.
— О, — округлил глаза Альберто.
Энтони же размышлял. В его кармане лежала карточка. Визитка.
«Вдруг… у тебя появится… время».
* * *
Обед оказался… Если честно, от такой обстановки Энтони ожидал более изысканной пищи. Здесь же подавали еду… Нет, она вкусная. Но что-то слишком простая.
«Или просто кто-то зажрался столичными деликатесами».
Альберто вот сидит и со всем удовольствием кушает.
«Может вино не подходит?» — Энтони отпил белого вина.
Покатал его в рту.
— Сначала я думал про какие-нибудь дела, — рассказывал Альберто. — Ну, знаешь… Что-то или кого-то найти. Расследовать.
Каниони усмехнулся.
— Наверное, я перечитал детективы, — продолжил он. — Энтони, а вы их читали?
— Не особо, — ответил Кольер, ставя бокал. — Пару рассказов.
Альберто усмехнулся.
— Полагаю, у вас были куда интереснее занятия, — иронично заметил он. — Раз уж вас даже здесь узнают.
— Разобраться в том, как прокрасться в душу, тоже своего рода детектив, — заметил Энтони. — Мне кажется, меня больше интересовало именно это. А не результат.
«Кстати, даже почти не соврал. Действительно, интересовало. Но результат, а именно, постель и самое главное, деньги, интересовали не меньше».
Альберто хмыкнул.
— Далее я понял, что это… — Каниони задумался. — Вы же, Энтони, маг. И я начал исходить из этого критерия. И начал спрашивать насчёт всяких странностей.
— Странностей?
— Именно, — кивнул Альберто. — Странные люди, странные места.
Энтони вздохнул.
— Альберто, — произнёс он. — Скажу вам начистоту. Мне нужны деньги. Если я не найду, как заработать их здесь, я двинусь на Анджаби. В конце лета.
— Всё понимаю, — кивнул Каниони. — Но с чего-то нужно начинать.
Энтони же задумался.
— А вы правы, — произнёс, наконец, Кольер. — Если мы пойдём проторенными путями, то ничего нового не отыщем. Давайте так. Летом мы этим и будем заниматься. Всем, что вам покажется интересным. Но когда вы отправитесь в столицу, я двину на Анджаби. А после того, как вы закончите своё учебное заведение, мы вернёмся к нашим изысканиями.
Теперь вздохнул Альберто.
— Мне казалось, — произнёс парень. — Что мне нужна лишь свобода. Возможность выбирать, чем заниматься. И вот она появилась… Но оказалось, что я не умею ничего.
— И вы что-то нашли? — спросил Энтони, прерывая эту исповедь.
— Да-да, — всё ещё с мрачным лицом произнёс Альберто. — Есть одна деревенька в верховьях реки Раул, притока Тилла. Рядом с ней есть место, называется Лощина Обмана.
— Интересное название, — заметил Энтони. — Так и?
— Ну, местные описывают это место, как то, в котором можно проходить день, — ответил Альберто. — А выйти тем же утром. Или, наоборот, через неделю. И там, вроде как, пропало несколько человек.
— А далеко оно?
— Примерно день пути, — ответил Альберто, слегка приободрившись. — Это место в горах, к югу от Арианы. И можно взять нашу яхту, чтобы не маяться с местным транспортом. Осадка у «Савии» небольшая, мы даже сможем подняться по притоку. Не до конца, но на приличное расстояние.
— И когда планируем путешествие? — спросил Энтони.
Альберто уже улыбнулся.
— Следующая суббота? — предложил он.
Энтони подумал. И кивнул.
— Хорошо, — произнёс он. — Мне нужно отдыхать от интенсивных занятий. Так что давайте так и поступим. А что-то ещё про это место известно?
— Ну, там совсем уж фантазии есть, — произнёс Альберто. — Что иногда со стороны лощины доносятся душераздирающие крики заблудившихся там людей. Или что, на самом деле, в этом месте стоял древний замок, скрытый затем могущественным магом, который совершал кровавые жертвоприношения.
«А также регулярно видят неопознанные летающие объекты, которые взлетают прямо оттуда».
— Что же, тогда нам нужно, согласно сценарию героического детектива, — произнёс Энтони. — Найти этот замок, далее вдумчиво расспросить его владельца, а затем попросить поделиться несметными сокровищами, кои тот насобирал за многие годы.
— А вдумчиво — это как? — с интересом спросил Альберто.
