Пытаюсь высмотреть хоть что-то на его лице, растерянная от внезапно прерванной ласки и абсолютно потерянная для общества и уж тем более – каких-то там проверок нашего дома…
Он что, неровно дышит?..
Точно… пытается взять дыхание под контроль, но не может – и из-за этого злится…
Он реально злится.
– Господин…
– Стой! Дай мне время! – слышу отрывистые слова, когда Аниш вдруг отворачивается и отходит от меня на два шага.
Смотрю на его спину… и обхватываю себя руками, слегка озадаченная происходящим.
Он же только что обхаживал меня, как заправский Казанова! А сейчас пытается убедить, что неопытен в подобного рода делах? Да кто вообще в это поверит?! С его-то пылающей страстью и откровенной наглостью в вопросе совращения одной небезызвестной девицы!
Постойте-ка… это же мне не показалось? Трава под ним и впрямь завяла?..
Это что еще за фокус?!
Кто-то распылил вокруг какой-то яд? Но когда успел?! И – кто?!
– Господин Аниш, с вами все в порядке? – Взволнованная, кладу ладонь ему на плечо и вздрагиваю от резкого разворота молодого человека.
Сердце останавливается, когда я вижу лицо с отпечатком настоящего безумия…
– Ты!.. – вырывается из Аниша, и вдруг его глаза меняют выражение.
Так… что происходит? Почему он выглядит таким потерянным?!
– Ты все еще тут… – произносит он голосом, лишенным эмоций.
– Ну конечно, я никуда не убежала. Было бы странно уйти от вас, чтобы вновь встретиться через десять минут… или когда там вернутся бессмертные монахини? – протягиваю, зябко поежившись от интенсивности его взгляда, неотрывно направленного на меня.
– Они не бессмертные, – мимоходом поправляет Аниш.
– Вполне возможно. Бессмертие вообще незавидная штука – я бы не хотела… – продолжаю наш странный разговор, но меня бесцеремонно перебивают:
– Ты все еще здесь.
Напряженная, перевожу взгляд на свое запястье, ощутимо сдавленное тренированными пальцами лучшего убийцы Галаарда.
– Полагаю, я должна объяснить, почему не убежала, когда увидела эту странность под вашими ногами? Я почти невосприимчива к ядам. Их эффект весьма ограничен в моем случае… Но я правда не знаю, почему так произошло, и, поверьте, наша семья не имеет к этому никакого от…
Замолкаю, когда меня вновь притягивают для поцелуя, но на этот раз такого грубого и бесцеремонного, что я четко ощущаю: данная «ласка» была предназначена не мне лично. Я тут просто под руку попалась…
– Интересно, – вновь оторвавшись от меня, произносит Аниш.
– Что именно? – спрашиваю, растерянная от его перепадов.
– Я знал, что ты особенная. Другая и не могла на меня посмотреть… – звучит очень странный ответ.
– Э… вы себя недооцениваете, – делюсь осторожно.
– Думаешь? Меня боится весь Галаард, – хмыкает Аниш, и я вздрагиваю от холода.
Почему меня напугали эти слова?
– Аша, кем была твоя мать? – спрашивает он без интонаций.
– Я… не знаю? – то ли отвечаю, то ли спрашиваю.
– А знаешь ли ты, какое задание дал мне владыка перед приходом сюда? – прищурив глаза, уточняет Аниш.
– Я… не хочу знать? – вновь предполагаю, хотя понимаю, что моего мнения тут вообще никто не спрашивает.
– Это становится все более интересным, – протягивает молодой человек, продолжая всматриваться в мое лицо.
Да куда уж больше-то?! Где пик у этого интереса и что нужно сделать, чтобы снести всю гору к чертям?!
– Такая нестандартная внешность… а ведь я впервые рассматриваю тебя при свете дня, – бормочет Аниш, в очередной раз приподнимая мой подбородок.
– Ну… спасибо? – продолжаю все в том же духе.
– Ответь мне, Аша, почему рядом с тобой я становлюсь таким озабоченным? – раздается вот совсем неожиданный вопрос.
– Потому что я выгляжу доступной? – предполагаю осторожно.
– Нет, не выглядишь, – качает головой Аниш.
– Может, дело в настроении?
– Давай займемся сексом?
КОЛЕНИ!
Молодой человек успевает подхватить меня за талию.
– Кажется, твое тело не против, – моргнув, замечает Аниш.
– Вы только что говорили, что для этого еще рано… – совсем потерянно не то шепчу, не то пищу я.
– Обстоятельства поменялись, – доверчиво делится господин Второго Дома.
– Меня отец выдать замуж планирует – не уничтожайте мою репутацию, пожалуйста, – прошу с широко раскрытыми глазами.
– Ладно, ты права. Пока об этом рано говорить. – Аниш приподнимает меня и ставит ровно на ноги.
Как будто ничего и не было!
Словно мы только что о воробьях речь вели!!!
– В доме вроде закончили, – прислушавшись к окружающей тишине, произносит Аниш и идет в сторону главного входа.
Э…
Плетусь следом, не очень понимая, чего хочу больше – прибить его или ПРИБИТЬ ЕГО?
А ведь проверка дома и впрямь подошла к концу: и Даярама, и госпожа Кири, и Сандар, и Неха – все уже стоят в ожидании нас. Глава Одиннадцатого Дома бросила взгляд в нашу сторону и выдохнула такую бесконечную струю дыма, что я искренне впечатлилась объемом ее легких.
Отчим глазами спросил: все ли в порядке, и мне пришлось взмахнуть веером, дав знак, что беспокоиться не о чем.
Неха следила за господином Второго Дома так напряженно, будто боялась, что он сейчас скинет одежды и улетит в небо…
А Даярама выглядел таким неудовлетворенным, что я едва сдержалась от смешка: кажется, кое-кто помешал ему заглянуть во все темные углы. Любопытно, он по-прежнему восхищен моей управляющей или уже мечтает, чтобы она прекратила преследовать его?..
– Входите, – произносит одна из монахинь, стоящих на пороге нашего дома, и вся наша делегация чинно идет внутрь.
Пропускаю господ вперед и хочу было подняться по лестнице следом, но кто-то осторожно хватает меня за руку.
– Неха? – удивленно оборачиваюсь я.
– Моя госпожа, как вы? – с волнением спрашивает управляющая.
– Нормально? – отвечаю вопросом… что-то у меня это в привычку вошло.
– Вы столько времени провели с господином Анишем наедине… – шепчет Неха, а я с легким отупением перевожу взгляд на спину молодого человека впереди.
Так. Провела. И что? Это законом возбраняется?
– Вы в порядке? – Искренняя забота на лице управляющей, держащей меня за руки, добивает.
– Да чт… А-а-а-а-а!.. – протягиваю тихонько, оборвав свою первую реакцию.
Неха же не знает! Для нее мое общение с «самой большой в жизни» любовью проходило в режиме «следить незаметно». А тут я, значит, разгуливаю с Анишем по внутреннему двору вдвоем и даже не краснею!
На самом деле краснею – и еще как, но если рассказать Нехе причину моего румянца, боюсь, она в обморок упадет от бесстыдства своей молодой госпожи.
– Неха, я держусь, – заверяю управляющую и ловлю взгляд Аниша, обернувшегося на нас. – Не переживай за меня: лучше порадуйся моим успехам, – добавляю еще тише и мягко улыбаюсь своей… взрослой подруге, что ли?..
Ох уж этот вопрос.
– Не верю во Всеблагого, но пусть он вам поможет, – прикрывает глаза Неха и отпускает меня.
Какое любопытное пожелание. Фыркаю и поднимаюсь в зал, где проходили смотрины Лилы, догоняя делегацию. Но вдруг слышу незнакомый голос:
– К их расчетным книгам не придраться.
Это кто сейчас сказал?
– Но нам нужно это месторождение. Новый храм на границе все еще не достроен.
А это кто сказал? Голос совершенно новый, к тому же они оба звучат будто отовсюду…
И кто это тут хочет наложить лапы на наш источник дохода?! Госпожа Кири?..
– Нужно склонить госпожу Кири на нашу сторону – тогда прибыль от месторождения можно будет поделить с ней.
Э…
– Но мы никогда не сотрудничали с Одиннадцатым Домом. Кто знает, вдруг она решит подставить нас?
Что за…
– В любом случае она единственная, кто воздержался во время голосования. Она еще не выбрала сторону.
Голосование по поводу нашего Дома? Голоса говорят об этом?
– Когда объявят, что дом не прошел проверку, на их имущество тут же налетят стервятники из других Великих Домов – и мы должны успеть первыми… Почему младшая Гаварр так странно смотрит на нас?
