– Ого! В первый раз вижу бессмертных монахинь так близко! Это так интересно, – с воодушевленной улыбкой и вытаращенными глазами признаюсь я кому-то, кто стоит рядом.
Кажется, это Даярама…
– Она в первый раз видит нас так близко, – вещает первый голос.
– Да, я услышала, – отвечает второй.
Всеблагой, я действительно слышу их голоса в своей голове!
– Мне-то какое дело? – почти одновременно с ними отвечает Даярама и отступает от меня, как от темной крестьянки, впервые выбравшейся в город.
– Святой Храм должен взять время на обдумывание, – бесцветно произносит одна из монахинь, стоявших в центре зала.
– Всеблагой в помощь этому дому, а мы удаляемся, дабы помолиться за ваши души, – произносит другая.
– Завтра днем владыка Девдас получит наш ответ, – чуть склонив голову перед господами из Великих Домов, произносит третья, и все трое в абсолютном синхроне семенят к выходу.
– Разве не должны уважаемые монахини проверить верность нашего дома законам Галаарда? – слегка удивленно произносит Сандар, глядя им вслед.
– О, это не входит в их компетенцию, – мягко отзывается госпожа Кири с ленивой и при этом какой-то донельзя довольной улыбкой.
– Но кто же тогда… – растерянно озирается отчим, в обязанности которого входило произвести на всех делегатов хорошее впечатление вежливого и верного Первой Семье главы дома.
– Полагаю, племянник владыки справится с этим лучше всех. – Госпожа Кири мягко подталкивает недовольного Даяраму в сторону кабинета, где на смотринах сидел Кишан, и выдохнутой струей сладкого дыма направляет туда же Сандара.
Когда мы с Анишем, Неха и она сама остаемся в зале одни, госпожа Кири проходит к окну и смотрит, как бессмертные монахини покидают наш дом.
– Мы довольно долго расшаркивались перед Храмом. Думаю, пора прекратить пускать этих ворон на проверки. Их жадность пахнет гнилью… даже мой сладкий табак не спасает от вони, – протягивает она и разворачивается ко мне.
Э…
– А вы что думаете по этому поводу, госпожа Аша? – с улыбкой уточняет госпожа Одиннадцатого Дома.
Думаю… началась моя проверка.
Поворачиваю голову и смотрю на Аниша.
Все это было лишь представлением для отвода глаз – все, что было до этого момента.
«А знаешь ли ты, какое задание дал мне владыка перед приходом сюда?»
Теперь, кажется, догадываюсь…
– Они хотят завладеть нашим месторождением и достроить храм на границе. Они не поддержат вступление нашей семьи в состав Великих Домов, – произношу ровно.
– Откуда ты узнала об этом? – совершенно незнакомым мне голосом спрашивает Аниш, однако госпожа Кири игнорирует его вопрос:
– Прекрасно… А знаете ли вы, госпожа Аша, почему они не поддержат ваше вступление в наши ряды? – мурчащим и при этом невероятно женственным тембром уточняет глава Одиннадцатого Дома и, чуть наклоняя голову, затягивается дымом.
– Потому что хотят завладеть нашим имуществом? – повторяюсь, нахмурив лоб.
Другой вопрос – как они это сделают? Но, полагаю, для таких случаев отработана целая схема…
– Нет, Аша, – еще шире улыбается госпожа Кири. – Святой Храм не хочет, чтобы дочери Сати попали в Высший Круг.
Она… знает про мою мать?
Что она знает про мою мать?!
– Вижу, вы не в курсе. Как и господин Аниш, – взглянув в сторону господина Второго Дома, замечает эта гейша местного пошиба. – В таком случае я поделюсь с вами одним секретом Галаарда. Только пообещайте хорошенько хранить его, иначе малыш Девдас открутит всем нам головки… Дело в том, что род Гаварр в свое время отделился от Святого Храма, не желая больше служить Всеблагому. Это сделала ваша бабушка, Аша. И она утащила с собой не один секрет, когда покидала святую обитель, почти сбегая с главного поста в свои… сколько же там ей лет-то было? Восемнадцать? Девятнадцать?.. Полагаю, храм костьми ляжет, но не даст вам войти в состав дюжины! Это так интригующе, не находите?
Че… го?..
Глава 21
Как стать хоть кем-то и понять хоть что-то…
– Моя бабушка? – только и выдавливаю я.
Та самая, о которой рассказывал смотритель Васу?
– Если бы вы ответили на мой вопрос официально или постарались бы и вовсе уйти от ответа, я бы никогда не раскрыла столь ценный секрет. Но вы меня порадовали, госпожа Аша… кстати, а как вы узнали, чего хотят эти алчные монашки? Вы услышали их мысли, верно?
– Верно, – киваю зачарованно.
– Ты умеешь слышать мысли? – Аниш разворачивается ко мне.
– Только их мысли и ничьи больше! И это только сегодня произошло – я даже не знала, что обладаю такой способностью! – тут же заверяю его.
– В Святом Храме практикуется подобная техника. Кто знал, что она может передаваться по наследству? – прикрыв рот ладошкой, загадочно улыбается госпожа Одиннадцатого Дома.
– Эта информация хранилась под грифом «секретно», и вы так легко раскрываете ее перед посторонними? – хмурится Аниш, напряженно глядя на госпожу Кири… но его вновь игнорируют.
– К слову о секретах, ваша управляющая – человек, которому можно доверять, или мне следует избавиться от нее прямо сейчас? – уточняет прекрасная и опасная гейша галаардская, обернувшись на Неху, застывшую около дверей, как статуя.
– Неха верна мне и заслуживает полного доверия! Я могу поручиться за нее своей жизнью! – спешу заступиться за своего человека.
И как я не подумала, что ее следует отпустить после ухода Сандара и Даярамы?..
– Вы ей настолько доверяете? – широко раскрыв лисьи глаза и продемонстрировав умиление и удивление одновременно, интересуется госпожа Кири. – Впрочем, это неудивительно. Если я не ошибаюсь, именно эта женщина по вашему приказу защитила жизнь господина Седьмого Дома, отбив его от шпионов Пустоши и наемников Шехара.
– Госпожа Кири, пожалуйста, станьте моей подругой, – выдаю на абсолютном серьезе.
Ее информаторы работают лучше моих. Это вообще какой-то заоблачный уровень мастерства.
– Прелестный росточек, ты так очаровательна в своей непосредственности! Но готова ли ты к такой дружбе? Как у любовницы владыки, у меня много обязательств – и я не могу обещать тебе, что не передам ему секрет, доверенный тобой по дружбе, – мягко улыбнувшись, мурлычет госпожа Одиннадцатого Дома.
Она любовница владыки?!
– Я…
– К тому же ты – вольная птичка, нужны ли тебе прутья перед глазами? Впрочем, такую прелесть я бы и сама пригрела. Только ростику тебе прибавить надо, иначе Кишан тебя съест и никому не скажет. Забеги ко мне – я дам тебе платформы: идеальное средство скрыть недостаток длины ног. Заодно и нормальных мужчин начнешь больше привлекать.
Бросив взгляд на Аниша, госпожа Кири приподнимает подол своей одежды и обращает всеобщее внимание на… котурны на своих ногах!
Так я здесь не одна такая! Бывают и другие женщины небольшого роста!
Другой вопрос – как я вообще не заметила такую обувь, учитывая разрезы на бедрах госпожи любовницы Девдаса?
– Аша еще несовершеннолетняя – ей не нужно лишнее мужское внимание, – неожиданно произносит Аниш.
– Ого… какой запах! Твой аромат изменился, беспощадный мой: теперь так насыщенно пахнет мужчиной… а раньше не пахло ничем. Я даже полагала, что ты – живой труп, – подобравшись к нему на недопустимо близкое расстояние, говорит госпожа Кири, а кончик ее носа плавно скользит по шее застывшего, как камень, господина Второго Дома.
– А от меня… от меня чем пахнет? – почему-то спрашивает мой рот.
Нет… я сама. Я сама хочу знать!
Не знаю, что у нее за сила, но Аниш свел брови и глубоко задумался после ее слов – выходит, то была не пустая болтовня.
– А от тебя пахнет корнями… – тут же оказавшись рядом и принюхавшись ко мне, мягко протягивает госпожа Кири. – Корнями Галаарда! Какой приятный запах… Давай-ка кое-что попробуем? – И она выдувает сладкий дым прямо мне в лицо.
А я прикрываю глаза от неожиданности и…
