— Продемонстрировать? — предложил я.
— Пожалуй, обойдусь. Не охота снова переезжать. А ведь я говорил, что по порядку нужно идти!
— Честно говоря, я рассчитывал на нечто более полезное, чем «я же говорил».
Чагаш пробурчал что-то неразборчивое, встал на ноги и указал мне рукой на свою кушетку.
— Ложись. — устало бросил он.
— Зачем? — удивился я.
— Ну уж не затем, зачем ты подумал!
— А я ничего такого и не подумал.
— Заметно. А не мешало бы иногда и подумать.
— Кажется кто-то задержался на этом свете и хочет тренировать молодежь в виде зомби. — осадил его я. — Без сна и отдыха. В три смены.
— Спаси меня Магбар от такой участи! — выдохнул Наставник, подняв ладони лодочкой к потолку. — Смотреть стану, что ты там наворотил. Может окажется, что ты вообще все сломал, и будешь доживать свой век Осознавшим. Ложись давай! И начинай поглощать Межмировую. Мне так проще будет.
На этот раз я подчинился, но на всякий случай извлек из Тени пару улучшенных зомби-орков и Элельведа. Чтобы присмотрели. И чтобы защитить Чагаша от проникновения в его голову всяких нехороших мыслей. Не то что я думал, будто он пойдет по пути Сранделя и устроит тут филиал Каземата, но, как известно, в вопросах безопасности лучше перебдеть, чем сдохнуть. Умирал. Знаю.
При появлении нежити Наставник скривился, но комментировать ничего не стал. Я же пару раз глубоко вздохнул и привычным усилием полностью сосредоточился на впитывании из воздуха крохотных фиолетовых искорок.
— Мда-а… — протянул Чагаш, выводя тем самым меня из транса. Он плюхнулся в кресло, достал откуда-то толстую темную сигару и, шумно вдохнув ее аромат, закурил. В потянувшемся к потолку дыме я с удивлением заметил следы Межмировой Энергии. — Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное.
— Все настолько плохо? — криво ухмыльнулся я.
— Отнюдь… Отнюдь…
Произнеся это, Наставник замолчал, и, судя по выражению его лица, пребывал он где-то не здесь. Не то анализировал увиденное, не то планировал, что съесть на ужин. Но, в любом случае, тратить драгоценное время впустую я не собирался, а потому привлек его внимание нетерпеливым покашливанием.
— Просто удивительно. — выдал, наконец, Чагаш тоном человека настолько пораженного, что даже его эмоции перегорели без следа, и им требовалось время, чтобы восстать из пепла. — Ты и в правду прошел эволюцию.
— Я же об этом говорил. Не поверил что ли?
— И такой запас Межмировой Энергии… — продолжал Наставник, пропустив мое высказывание мимо ушей. — Думаю, не у каждого Объединившего столько наберется. Огромный резервуар. Бескрайний. — он сделал глубокую затяжку, на несколько секунд задержал дым в легких и выдохнул его густым перламутровым облаком. — Ты в курсе, что кто-то в тебе уже покопался? Кто-то могущественный. Он даже умудрился внести изменения.
Меня больше удивил тот факт, что Осознавший сумел заметить вмешательство Некрономикона. Не такое уж и простое значит все-таки у Чагаша умение.
— Что-то испорчено? — насторожился я.
— Сперва мне так и показалось. У тебя внутри такой хаос, что сами боги и демоны ноги переломают. Одни линии разорваны, другие сращены наживую. Однако, все на удивление гармонично и… функционально. Будь я помоложе, решил бы что ты голем. Или еще какой искусственный конструкт. Человек бы такого не пережил. Обычный.
— Ну так я уникум! — хмыкнул я.
— Это точно. — серьезным тоном подтвердил Наставник. — Без шуток.
— Ладно. — произнес я, видя, что собеседник готовится опять «залипнуть». — Рад, что тебе понравился мой внутренний мир. Будем и дальше восторгаться мной или есть что сказать по существу?
— По существу тоже есть. Во-первых, поздравляю: твоя сумасбродная идея по одновременному освоению трех стадий оказалась рабочей. Скажи я такое в столице и сумей доказать свою правоту, это был бы фурор! Хотя на практике повторить подобное получится не у многих. И еще неизвестно к какому результату приведет.
— Улучшение. — напомнил я, делая пару зарубок в памяти. На будущее.
— Да-да. Это и есть «во-вторых». — огрызнулся Чагаш, постепенно приходя в себя. — Заклинание ты, может, и улучшил, но, судя по косвенным признакам, третья стадия у тебе не завершена. Нет характерных маркеров. Как, впрочем, и у второй с первой.
— Это я и сам знаю. Над ними еще работаю.
— В общем, случай исключительный, и вряд ли тебе кто-то скажет наверняка, но, думаю, дело в том, что улучшать свое заклинание ты начал до становления Осознавшим.
Я раздраженно цыкнул. В принципе, такая мысль проскальзывала у меня в голове, но я ее сходу отверг. Ведь если процесс улучшения чар каким-то образом влияет на становление души или что-то в этом роде, то какая разница на какой ступени этим заниматься?
Получается разница была.
Возможно, конечно, что Чагаш ошибался, но от Некрономикона по этому вопросу я ничего не добился, а другого авторитетного мнения никто предоставить не спешил. Так что мне оставалось только вновь продолжать идти своим уникальным путем, и надеяться, что в конце меня ждет награда, а не пинок под зад и горечь разочарования.
— Думаю, тебе следует улучшить другое заклинание. — предложил Наставник. — И, как я и говорил раньше, предпочтительнее то, которое ты выучил с токина. Такого же эффекта как от первого улучшения не получится, но, возможно, удастся все-таки завершить стадию.
— Улучшу. — пообещал я, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Обязательно улучшу. Просто потому, что я планирую довести до совершенства все свои чары!
И я ушел, оставив Чагаша в гордом одиночестве, с открытым ртом и выпавшей из него сигарой. Явно дорогой и редкой, потому что ничего подобного я не видел ни у нас в городе, ни в Нионанде, ни в добыче с двух ограбленных Караванов нелюдей. Но сейчас она, словно мусор, лежала на полу, испуская тонкую струйку перламутрового дыма, а ее счастливый обладатель смотрел мне вслед, не в силах подобрать слов. Не думал, что мое заявление настолько его поразит. Ведь, по-моему, так должен думать каждый.
Или нет?
За магическими занятиями время летело незаметно, но срок, отмеренный Уманом, я отслеживать не забывал. И с каждым днем, минувшим после двух месяцев с его отбытия, во мне нарастало нетерпение пополам с раздражением. Когда же прошло уже десять недель, я пришел к выводу, что что-то случилось и решил взять дело в свои руки.
А если точнее — отправиться в Заманск самостоятельно.
Нет, конечно, не пешком. На такое даже не каждый Развивший бы решился. Долго, да и рисковать лишний раз тоже определенно ни к чему. Я даже сперва хотел воспользоваться захваченным в последней стычке фургоном и запрячь в него зомби, но оказалось, что крутолужцы уже разобрали повозку для своих нужд.
Тогда я поручил им соорудить небольшую платформу, однако уже в процессе озвучивания приказа понял, насколько нелепой получится подобная конструкция, приспособленная для нужд одного человека, и передумал.
В те дни я как раз довольно много времени посвящал работе с костями, коих в братской могиле скопилось изрядно, и мне пришло в голову совместить полезное с полезным и изготовить самоходную костяную конструкцию, пригодную как для путешествия, так и для сражения.
Некрономикон сходу заявил, что опыта у меня для такого маловато, и я опять ставлю себе невыполнимые задачи, но я упрямо продолжал напитывать останки людей и нелюдей Межмировой Энергией, подгоняя их одно к другому. Кое-что даже получалось. Как минимум, побочным результатом стало появление в моем арсенале некроманта еще одного заклинания.
«Костяная стена» — так я его назвал.
После того, как чары оформились в отдельное плетение, мне уже не требовалось «вручную» стыковать кости, и те сами занимали наилучшее положение, формируя прочную преграду толщиной чуть меньше ладони, высотой в мой рост и длиной в пару размашистых шагов. Чуть потренировавшись, я добавил еще торчащие наружу осколки. Зачем? На всякий случай. Ну чтобы в случае необходимости повесить что-нибудь как на крючок, например. Удобно.
