Меня провели к двухэтажному каменному особняку. Коротко постучавшись в одну из дверей на первом этаже, один из мордоворотов зашел в нее и сразу вышел, кивнув второму. Меня деликатно, но настойчиво подтолкнули к дверям.
— Вас ждут.
Я вошла в рабочий кабинет — и это единственное, что я смогла заметить и определить в увиденной обстановке. Потому что сразу после злой и раздраженный взгляд его светлости пригвоздил меня к дверям.
— Проспалась?
Глава 25. Тише воды, ниже травы
Я не нашлась, что ответить. Хельме нисколько не преувеличивал — его светлость был в бешенстве. Черные волосы всклокочены, между бровями залегла глубокая морщина, стальные глаза так и сверкают. Такой разительный контраст по сравнению с утренним, почти заботливым поведением меня ошеломил. Нет, добрым его с утра тоже было не назвать, но все же…
Он сидел за столом, обложившись многочисленными папками и бумагами. В ворохе документов заметила свечение от знакомой плашки — моей же собственной работы. Смотрел требовательно, зло.
Отлипнув от дверей, все же неуверенно кивнула. Почему меня не покидает ощущение, что к сегодняшним чисткам я имею самое непосредственное отношение?
Пауза затянулась. Шентия не торопился продолжать, словно ожидая, что я еще скажу. И мой пустой желудок не придумал ничего умнее, как громко пробурчать, напоминая нерадивой хозяйке об ее обязанностях.
Шентия глубоко вздохнул и наконец взгляд его смягчился.
— Садись.
Я пристроилась на краешке глубокого мягкого дивана, стараясь не утонуть в нем. Его светлость сел рядом в кресло и щелкнул пальцами. На низком столике возникли тарелки с круглыми серебряными крышками, завернутые в салфетки приборы и даже маленькая ваза с цветком напоследок. Шентия лишь исподлобья взглянул куда-то вверх и вазочка исчезла. Я взволнованно осмотрелась ищущим взглядом. Духи! Хорошие мои!
— Духи Кирс-Анофф тоже свое получили, не старайся. Помолчат с недельку.
— А их-то за что? — не удержалась я.
Шентия выразительно посмотрел на меня и лишь покачал головой.
— Алкоголь, Ардина. До сих пор не поняла, чем тебя «лечили»? В Академии абсолютный запрет для студентов. Одного раза для отчисления достаточно.
Я опустила голову. А его светлость тем временем придирчиво изучил содержимое тарелок и протянул мне приборы.
— Сам со вчерашнего вечера не ел.
Да уж, более странного ужина наедине с мужчиной я не могла и представить. Его светлость ловко орудовал приборами, расправляясь с мясом. Мне же под его пристальным взглядом кусок в горло не лез. Что-то такое интимное было в этом — есть под присмотром аристократа. На их светских обедах, наверно, дамы только изящно ковыряются десертной вилочкой в пирожных и уж точно не взгрызаются в куриные ножки под соусом, по-плебейски держа их в руках.
Впрочем, один короткий свирепый взгляд на мою тарелку и на меня, развеял все смущение. Действительно, не на свидании. А на сытый желудок и помирать веселее. Я мысленно махнула рукой на все условности и набросилась на еду.
Наконец, Шентия откинулся на спинку кресла с крошечной чашкой ароматного черного взвара, какой пила та второкурсница Мекса.
— А теперь отвечай. Ложь почувствую сразу, предупреждаю.
Напрасно я думала, что совместная трапеза смягчит его светлость. Передо мной опять сидел суровый бездушный следователь, каким я и увидела его впервые. Ни одной эмоции на лице, лишь жесткий пытливый взгляд, проникающий в самую душу. И я поняла, что правильными ответами будут одни — честные. И я молча кивнула, растворяясь в стальных глазах.
— Ты причастна к выбросу боевой магии около принца на одном из первых занятий Эрдиса?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я была уверена, что расспросы будут исключительно о вчерашнем вечере. И что я должна отвечать? Скажу правду — подставлю и артефактора, и мэтра Ксавию, и самого ректора, хотя последнего не очень-то и жаль. Да и принц… Они же все ему лапшу на уши навешали! Совру — из кабинета, боюсь, больше не выйду. Да и не сумею я так же стройно рассказать ту версию, что озвучили все остальные. Я прикрыла глаза, собираясь с духом. Конечно, правду. Но ведь можно не всю ее рассказывать…
— В тот день у меня обнаружился дар. Я случайно наделила тестовый артефакт свойствами боевого.
— Ты использовала его против Аландеса?
— Кого?..
— Наследного принца.
О, так у его распрекрасности все же имя есть.
— Нет, принц просто оказался неподалеку.
— Ты рассчитывала привлечь его внимание?
— Что? Нет! Это действительно была случайность!
— Наследник пригласил тебя на бал. Это тоже случайность?
Вот болтун крыжтов! Или это у Шентии повсюду глаза и уши?
— Я отказала! Ну, в смысле, меня уже до этого пригласили… Господин Шентия, поверьте, мне дела нет до вашего принца! Я ничего не замышляю, не планирую и в клуб его поклонниц тоже не вхожу!
Мне понятно, почему его светлость так опекает племянника — в конце концов, безопасность императорской семьи это его работа. Кто знает, сколько покушений и заговоров он уже предотвратил, но подозревать меня в таких интригах — это уже слишком!
Его светлость не спускал с меня глаз. Затем коротко кивнул, закрыв эту тему.
— Подробнее о боевом артефакте.
— Ну-у… это просто подвеска… а потом оказалось, что оплетка проволокой сложилась в определенные руны…
— Тип, действие, название. Не тяни.
— Атакующий щит Огдена.
Шентия поперхнулся своим напитком.
Зная, куда дальше пойдет разговор, опередила:
— Господин Шентия, это действительно была случайность! Он даже почти не боевой, так, игрушка. Прошу Вас, не делайте ничего мэтру Эрдису! Он как лучше хотел, ничего ведь не случилось… почти.
— Разберусь.
Ужас. Не могли мэтры и мне память подчистить? Но его светлость уже продолжал.
— Воракис тебя шантажировал?
— Что-о?.. Нет, конечно.
— Заставил силой?
— Да нет же!
— Тогда как, грорш раздери, он мог пить твою кровь?!
— Мы заключили сделку… Я согласилась.
Глаза у его светлости налились кровью, он вскочил из кресла и навис надо мной.
— Ты… ты в своем уме вообще? Сделку с вампиром? Да любой ребенок знает, что с нежитью нельзя договариваться вообще, никогда и ни о чем! Ты из какой глуши такая взялась?! — на этих словах он осекся.
Угу, из той, откуда сам вытащил.
— Я тебе для чего доступ в библиотеку дал? К балам готовиться?
Я порозовела. Дурацкую книжку по этикету я прихватила вместе с остальными учебниками и оставила в своей комнате на столе поверх стопки. Увидел таки.
— Хорошо. Возможно, ты действительно многого не знаешь. Но правила безопасности в Академии, а также… кхм… об особенностях некоторых преподавателей рассказывают новичкам на общем сборе еще до начала учебно… Да гроршев хвост Валдану в глотку!!.. С правилами, я так понимаю, тебя тоже не ознакомили.
Его светлость обхватил голову руками и сел обратно в кресло.
— Что он тебе пообещал?
— Знания. По магии крови. Только другие, глубже, чего нет в учебниках, — на этих словах маг с недоверием скривился. — И… деньги.
— Сколько?
— Пятьдесят эйрат…
Подлокотники его кресла опасно затрещали. Я все же предпочла с ногами забраться в спасительные недра дивана.
— Я предлагал тебе тысячу, — глухо произнес Шентия. — За достойную работу и редкую вещь. Мне что, стоило укусить тебя, чтобы согласилась?
Я не стала отвечать, сжавшись в комочек, не поднимая глаз. Несколько минут арн молчал. Затем начал рассказывать ровным голосом.
— Некоторые виды магии редки для людей. Почти вся эта магия концентрируется в собственных порождениях — существах диких и чаще всего неразумных. Некоторые из них со временем развиваются, обретают сознание. Упыри — порождения магии крови. Самые низшие из них — мигги, пиявки, клопы — живут пару дней, паразитируют на животных и довольствуются одной каплей на всю жизнь.
