Но это всё было в маленьком неприметном файлике. Тогда как основную часть памяти на носителе занимали фотографии и видео с Кардиналовым. Как он орет, как висит на цепях, как его ведут к расстрелу, как передумали и ведут обратно. Маска на лице, подробное изложение личного дела Кардиналова, где четко указано, что этому пленнику нельзя наливать ни при каких обстоятельствах. Ведь эта бешеная Буханка уничтожит всё сущее, если вдруг доберется до водки.
Это всё занимательно, но разбираться с подобными выходками Лежаков будет позже. А сейчас… Сейчас он вместе со своими бойцами сидит в одном из самолетов и они летят в сторону той самой базы.
Очень важный момент, и скоро придется выложиться на полную. Благо, Костя заранее построил совершенно безопасный маршрут, минуя любые угрозы с земли или воздуха. Разве что иногда по пути внизу виднелись дымящиеся остовы ракетных установок, но все списали это на обычное совпадение.
И вроде бы все идет хорошо, но Лежакову от этого не легче. Он всё равно сидит весь мокрый от пота и очень нервничает… Почему нервничает? А всё просто.
Генерал взглянул в сторону и посмотрел на сидящего рядом Императора в компании высших чинов государства. Министры, советники, военачальники… Для одного из министров пришлось сшивать три бронежилета, чтобы хоть как-то защитить его необъятную тушу.
Вроде бы министр и связанный с обороной, а на деле он уже очень давно не был на настоящем поле боя. Собственно, Император потому и взял их с собой, чтобы они вспомнили, что такое сражения. Пусть посмотрят на прелести войны своими глазами.
И снова Лежакову захотелось нелестно выразиться о Косте… В последнее время это желание появляется всё чаще и ничего с этим поделать генерал не может. Но ведь Костя сам делает всё, чтобы поддерживать это жгучее желание в каждом встречном! Вот зачем было отправлять отчеты о разведке лично Императору?
Разумеется, он прочитал отчеты, посмотрел снимки и это оказалось настолько интересно, что сам решил пойти и посмотреть. А может и поучаствовать в операции по спасению бедного Кардиналова.
Это, кстати, для Лежакова тоже было тайной. Чего он там про капитана написал? И почему никто не понимает, что Кардиналова надо спасать в первую очередь от Кости, а не от новосов. Да и новосов тоже, возможно, надо спасать. Если пришел Костя, то спасать надо всех!
В общем, на эту операцию собирались всей частью. Взяли новейшую технику, загрузили в самолеты, прихватили лучших бойцов. И совсем скоро самолеты начали снижение.
Специальные десантные борта спикировали вниз и сбросили на парашютах бойцов и несколько боевых машин, штурмовики прочесали длинными очередями из пушек по предполагаемым точкам ПВО, а тяжелые грузовые самолеты направились к военному аэродрому новосов. К этому моменту передовые отряды как раз закончили зачистку и потому приземляться было относительно безопасно.
Высадка заняла всего несколько минут, и вот, совсем скоро боевые построения рванули в сторону базы. Вот только воевать не пришлось… Войска зашли в распахнутые ворота, не встретив никакого сопротивления, и сразу замерли, удивленно уставившись куда-то в сторону цента базы.
Лежаков с Императором были в первых рядах, и они особенно не могли поверить в увиденное. А видели они Кардиналова, который, едва держась на ногах, брел по плацу и постоянно прикладывался к бутылке водки.
— Че ***? Кто ***? Вы че тут *** *** куда *** я вас *** всех! Поняли? — язык капитана заплетался, но примерный посыл все равно был всем понятен. — Я ваи покажу, как не давать мне пить!
В этот момент из полуразрушенного здания вылетел офицер Новой империи и бросился на пьянющего Кардиналова. Тот замахнулся на него бутылкой, но вовремя заметил, что водка там еще не закончилась. И потому встретил новоса ударом головой.
Бедолага не успел даже вскрикнуть, просто полетел в обратном направлении и врезался в стену.
— Че ***? Кто еще ***? Следующий ***! — он водил взглядом по опустевшей базе и, не найдя врага, медленно побрел к Косте. А тот всё это время сидел на какой-то бочке и спокойно грыз яблоко, наблюдая за происходящим. — Костя! А ты чего сидишь?
— Не-не, пить не буду, — сразу замотал головой Константин.
— Плохо, — заключил капитан, и пошел дальше. Одним залпом он допил водку и метнул бутылку куда-то в сторону. Она попала в ангар, прошила стену, и в следующий момент все здание взлетело на воздух от мощного взрыва.
Лежаков так и не понял, как ему на это реагировать. Да и Император тоже слегка опешил, но быстро пришел в себя и подошел к Косте.
— А чего это тут такое происходит? — поинтересовался он.
— Собственно, вполне обычная картина, — пожал плечами Константин. — А что?
— Ну, как минимум, я еще никогда такого не видел, — задумался старик. — Чтобы отчеты настолько совпадали с реальностью? Не бывает так! Точнее, не бывало.
— Так говорю же, Кардиналов — легенда! Сам разработал план, сам сдался в плен. Пытки терпел, держался как кремень! — воскликнул Костя. — Вот только единственное, с алкоголем не справился… Но все мы не без греха. Я вот, например, иногда на сладкое налегаю, и никак не могу остановиться. Катя, вон, чай пьет, за ноги не оттащишь. Ну а Кардиналов синячит по черному, такая вот у него изюминка.
— Погоди, но он же вообще не пьет, — возмутился Лежаков.
— Ага, и правда… — Костя задумчиво посмотрел в сторону Кардиналова, а тот как раз откупорил вторую бутылку водки. Причем пробка прошила окно здания и там сразу вспыхнул пожар. — Вот бы всем так не пить, да? Видели, как он не пьет?
Лежаков в ответ лишь вздохнул. Рефлексы чуть не заставили его произнести дежурную фразу «Костя, с*ка», но он вовремя осекся. Шаблон треснул напополам и что говорить в таких ситуациях генерал попросту не знал.
— Кардиналов… — вздохнул он, глядя на то, как разлетается на части очередное здание и толпы новосов бегут прочь. — Как же хорошо, что пьешь ты редко…
* * *
Интересное задание, конечно. Надо бы почаще ходить с Кардиналовым, с ним весело и интересно.
Прямо сейчас бойцы зачищают базу, собирают пленных и вытаскивают из уцелевших зданий все ценное, а я все так же сижу на бочке, грызу очередное яблоко и отвечаю на вопросы Императора.
— Ну может все-таки партейку, пока все заняты? — в очередной раз предложил он. — Я же целый Император! И я могу приказывать тебе!
— А я «демон войны» и сейчас на задании, так что не могу, — развел я руками.
— О! Так давай я тебя уволю, и всё! — воскликнул Император. — Тогда сыграем?
— Но Ваше Величество! Нельзя же! — Лежаков аж крякнул от неожиданности. — Это против ваших правил!
— Против правил — это отказывать Императору сыграть одну партейку! — возмутился старик. — А тем более после того, как выиграл у него! Вот, что действительно против любых правил!
— Ой, да ладно вам, — отмахнулся я. — Ну проиграли и проиграли. Не полцарства же стояло на кону!
— А хочешь поставлю? Тогда сыграем? — Император азартно потер руки.
— Не-не-не! — запротестовал я. — Мне уже доводилось вынужденно управлять Империей, и больше не хочется. Скучно это, постоянно в кабинете сидеть.
— Тебе может и скучно, а вот османы до сих пор заикаются, когда твое имя слышат, — хохотнул старик. — Кстати, мы недавно морское сражение с ними провели, и все было достаточно честно. А всё почему? Всё благодаря твоему имени, Костя!
Ладно, надо поскорее возвращаться на базу, а то задание начало затягиваться. Например, мне давно пора проведать Лилиан, а то она все это время сидит в обезьяннике и боится оттуда выйти. Или не боится? Собственно, в этом и заключается ее проверка. Если не сбежит, значит, она в достаточной степени сохранила животный ужас перед моим именем и в таком случае с ней можно работать.
Забавно будет, если за это время она заговорит на блатном языке.
— Кстати, я же могу после этого задания взять отгул на один день? — уточнил у Лежакова. — А то мало ли, вдруг есть еще какие-то важные и срочные поручения?
