— Костя, возьми уже все свои отпускные и исчезни из части хотя бы на сто пятьдесят лет! — рыкнул генерал. — Прошу тебя, сделай это! Всем станет только легче!
— Что значит отпускной? — возмутился Император. — Никаких отпусков! Как вернемся — сразу в столицу на награждение!
— А, награждение… Ну, это можно устроить и без меня, — махнул я рукой.
— Не-а! без тебя никуда, Костя. Все поедете, это не обсуждается!
* * *
Кардиналов с огромным трудом приоткрыл один глаз, но сразу его закрыл. Не только потому, что ему больно было видеть свет. Просто в памяти сразу пронеслись яркие, но при этом размытые воспоминания вчерашнего или сегодняшнего дня.
Как он пинал снаряды и отправлял их точно в цель, как он пинал новосов и тоже отправлял их куда подальше. Как разошелся, вышел на новый уровень энергетической силы и повысил свой ранг.
Как сбежал, буквально прокопав в бетоне проход голыми руками, нашел местный магазин и купил там бутылку водки. Причем полбазы разнес на куски, а за водку всё же заплатил. Но там такая продавщица, что даже в пьяном мозгу Кардиналова включился инстинкт самосохранения.
Сейчас помимо воспоминаний в голове капитана крутилась одна единственная мысль. И мысль эта состояла лишь из нескольких слов, которые Кардиналов просто переставлял местами. Одно слово было «Костя», а остальные уже матерные, вот из этого и составлялись случайные комбинации, красочно описывающие всю гамму эмоций и чувств мужчины.
— Стоп… — в какой-то момент капитан замер. — А где это я? — он снова открыл глаза и быстро огляделся.
Вокруг стоят министры, сам Император, всякие генералы. Все нарядные, так как действо происходит в тронном зале дворца. Сам Кардиналов тоже почему-то в парадной форме.
— Подставил… — промелькнула новая мысль в его голове. — Костя, с*ка! Придушу! Прибью! Это всё он! Сраный газированный спирт! Я даже пиво не пью, а он мне эту дрянь залил!
— А сейчас я попрошу выйти сюда виновника торжества! — проговорил Император, и по взглядам окружающих Кардиналов понял, что говорят сейчас про него. Так что пришлось подойти к Императору, ничего больше не оставалось делать.
— С*ка… с*ка… с*ка! — мысленно кричал капитан. — Костя меня подставил! Что сейчас будет? Трибунал? Задание провалено, это понятно, но как я оказался в столице?
— За заслуги перед Империей прошу отдать свои погоны! — воскликнул Император и всё внутри капитана оборвалось.
Столько лет верной службы… С первых дней службы Кардиналов отдавал всего себя армии. Забыл о своем аристократическом прошлом, отрекся от старых связей и привычек. А теперь? Из-за какого-то Кости лишиться звания?
— Ну ничего, зато теперь точно сопьюсь, — принял твердое решение мужчина. — Теперь можно… — с этими мыслями он передал свои погоны и уже собирался уходить, но старик остановил его.
— А теперь принимай новые! Поздравляю, майор Кардиналов! Ваше блестящее задание войдет в учебники по военному делу Империи!
— Только прошу вас, — послышался Костин голос из зала. — Не наливайте ему больше! Сами знаете, на одной рюмке он не остановится!
Глава 11
Кардиналов мог описать свое нынешнее состояние как странное или даже смешанное. Сейчас в нем боролись между собой самые разные чувства, и пока победу одержать не могло ни одно из них.
Он как раз вернулся в родную часть, и сейчас ради него выстроились все свободные бойцы, чтобы поприветствовать настоящего героя. Почетный караул, красная ковровая дорожка, залп в воздух, троекратное ура… Всё это исключительно для Кардиналова, ведь именно так принято встречать героев среди «демонов войны».
Всё-таки Кардиналова награждал лично Император, орден дал, новое звание. Просто так подобные церемонии не проводятся, а значит, майор сделал что-то действительно невозможное. Ну не принято среди «демонов войны» награждать за какую-то ерунду, и уж тем более, в этом не стал бы участвовать лично Император.
Впрочем, все и так понимали, что Кардиналов достоин подобных наград. Среди бойцов ходит немало легенд о самых разных достижениях и возможностях Кардиналова. Старожилы вспоминают, как он еще будучи простым рядовым в одиночку обращал в бегство целые отряды новосов, как он шел первым на прорыв, как вел диверсионную деятельность несколько месяцев подряд в глубоком тылу врага… Но это задание — уже совсем новый уровень.
И вроде бы надо радоваться, всё-таки вся страна увидела своего героя и теперь его имя у каждого на слуху. Новосы будут вздрагивать при любом упоминании о Кардиналове, аристократы не рискнут плести интриги у него за спиной. Но радоваться как-то не выходит, ведь во-первых — ему сейчас слишком плохо после всего выпитого, а во-вторых — он не понимал, как это всё вообще произошло. Да и в памяти осталось не так уж и много.
С одной стороны, желание придушить Костю никуда не делось и становится с каждым часом всё сильнее, а с другой — Костя как-бы помог ему получить новое звание. Правда с такими помощниками лучше в рядовых оставаться или вообще не служить в армии. Сидеть на гражданке и не знать о существовании Кости.
А ведь во время церемонии награждения Кардиналов не раз порывался сообщить Императору и министрам о том, что Константин там немножечко перегнул палку.
Но все в ответ лишь отмахивались, смеялись и хлопали майора по плечу. Мол, да ладно тебе, знаем, что Костя тоже молодец. Но не нужно его нахваливать, ведь это твой праздник и Костя все нам рассказал, как ты в одиночку придумал и привел в исполнение все эти планы.
Теперь даже рассказывать никому нельзя о подробностях этого безумного задания, ведь в таком случае выходит, что награждали Кардиналова зря и повышения в звании он не заслуживает. Много ли ума надо разнести по пьяни военную базу новосов?
А главное — как теперь оправдываться? Даже сейчас, в момент торжественной встречи, Кардиналов замечает множество лукавых взглядов бойцов. Особенно новобранцы почти поголовно смотрят на Кардиналова и в их взглядах читается многое. Мол, ну что, брехло, не бухаешь, да?
Кардиналов прошел через ряды солдат и в конце ковровой дорожки рядом с броневиком стояли Лежаков с Константином и еще несколькими офицерами.
— Ну что, поздравляю еще раз, — улыбнулся генерал. — Ты заслужил эту награду!
— А я от себя тоже добавлю, — Константин вышел вперед и вручил Кардиналову коробку. — Подарок! Это коллекционная бутылка редкого вида коньяка. Учти, этому напитку больше трехсот лет и он не для того, чтобы жрать его из горла. Прошу, не пей его впустую, а если захочешь насвинячиться, ты сам знаешь, где продается дешевая водка.
Эта сволочь говорила так громко, чтобы слова услышали все присутствующие, а это несколько тысяч солдат.
— Костя, падла… — процедил сквозь зубы Кардиналов, но все равно принял подарок.
— И это еще не всё! — воскликнул Константин. — Это подарок от бойцов, — он протянул майору конверт.
— Что это?..
— Здесь оплаченный абонемент на лечение в лучшей специализированной клинике империи! — усмехнулся он.
— Так я не болен, зачем мне лечение? — удивился Кардиналов.
— Да-да, все так говорят, — похлопал его по плечу Костя. — Но ты всё равно сходи на терапию, прокапайся, зашейся. Вдруг и правда поможет и ты станешь меньше пить?
Кардиналов машинально положил руку на рукоять меча и стал медленно его доставать из ножен.
— Эх… По ходу в самолете всё-таки налили, — обреченно вздохнул Константин. — Я же говорил, товарищ генерал? Надо было с ним лететь, контролировать!
— Кардиналов! — рыкнул Лежаков. — А ну отставить!
В этот момент Кардиналов понял, что это война. Но война скрытая, тайная… Так или иначе, в следующий раз он подставит Костю так, что это всё покажется ему сущей ерундой. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны… А если Костя ответит? За ним ведь не заржавеет!
* * *
Лилиан восседала в своем новом кресле, а напротив сидел старый бомж по прозвищу Мудрец. По крайней мере все его здесь прекрасно знали, так как обезьянник — его второй дом. А если быть точнее, то этот дом для него единственный, другого попросту нет.
