Сначала он был против идеи открывать лавку: казалось, золота хватит на всё. Но теперь, когда простая дорога к деньгам через золото была перекрыта, надо было заново строить планы. Жить на школьную подачку он не собирался.
Продавать чёрное лекарство? Мысль его передёрнула. Жетоны благодарности нужны на всё. А если ещё один автомат по продаже во дворце появится…. К тому же жетоны, если разобраться, стоили куда дороже, чем бумажные рубли.
Погружённый в мысли, он вдруг понял, что уже дошёл до лавки старика Вана. Толкнул дверь – и застыл. Старик суетливо прятал что-то в ладонь какому-то мужчине. Подойдя ближе, Ярослав увидел: это было чёрное лекарство. Причём по выражению лица старика было ясно – он и не думал объяснять клиенту, как им правильно пользоваться. Мужик же, получивший его, смотрел на свёрток с жадностью, как наркоман на первую дозу.
Ярославу стало тоскливо. В груди стало неприятно: ну что, так и суждено ему всю жизнь быть на привязи у собственного дворца? Торговать словно Виагрой, до получения разрешения – и никак иначе?
"Торговец новой весной" – вот клеймо, которое так и липло к Косому в разговорах. Будто нарочно мир решил лишить его всякого достоинства, выставив на посмешище.
Как он, сверх – редкое и многообещающее создание – мог позволить себе носить такой позорный титул? Да, самомнение Ярослава полезно уже на небеса, а тут афродизиаками торговать. Унизительно, мерзко, несправедливо. Да и положение в обществе – разлетится в пыль, стоит за ним закрепиться этой репутации. Всётаки не смотря на популярность темы, авторитет она не приносит.
В этот момент в дверь зашел какой-то мужик, хмурый, с мешками под глазами, держа себя так, словно сейчас рухнет. Голос у него был жалобный:
– Доктор, посмотрите, что со мной. Живот крутит, сил нет.
Ярослав, даже не подумав, отрезал:
– С этого момента больных не принимаем.
"Понос у него, а он в больницу прётся. Жрать что попала перестать для начала не пробовал? Ну, и воду кипятить перед употреблением" - пришла в голову мысль.
Воздух в комнате натянулся, как струна. Мужик вылупился на него, губы затряслись.
– Это же клиника! Как ты можешь отказать? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?!
Ярослав раздражённо прищурился. Что за люди в этой крепости? Каждый второй считает долгом первым делом козырнуть статусом, вместо того чтобы вести себя как нормальные люди. Противно.
– Ну и кто же ты такой? – голос его прозвучал сухо, почти ледяно.
– Я Безрукий из Западного округа! – Мужик презрительно вскинул подбородок. – Поспрашивай людей, узнаешь, кто я.
В этот миг в голове Ярослава раздался долгожданный голос Дворца:
"Квест: Вылечите пациента."
На лице Косого появилась широкая, даже немного лукавая улыбка. "Наконец-то, столько было возможностей и фиг вам, а стоило объявиться засранцу и на тебе"
– Ну, давай. Рассказывай про свои боли.
Безрукий заморгал. Совсем недавно он собирался орать, крушить всё подряд, а тут – его имя вдруг сработало? Он уже приготовился рвать когти от злости, но быстро поостыл.
– Живот, – промямлил он. – Тянет, ноет, будто жжёт.
– Старик Ван, – спокойно бросил Ярослав через плечо, – выдай ему антибиотики. Три таблетки.
– У тебя обычный гастрит. Поправишься, если всё пропьёшь.
– Точно? – Безрукий явно сомневался.
– Да, – уверенно сказал Косой.
"Да хоть неправда, – мелькнуло у него в голове. – Главное – квест закрыть".
Дворец не давал ему заданий уже больше десяти дней. А тут – удачный знак, день явно пошёл на лад.
Мужик схватил лекарство, даже деньги заплатил, и тут же спросил, понизив голос:
– А чего мне теперь не жрать?
– Горькой дыни избегай, – отмахнулся Ярослав, думая о свитке.
– Почему?
– Потому что она отвратительная на вкус, – ответил Косой с самым серьёзным видом.
Безрукий застыл, уши покраснели. Он не знал, смеяться или обидеться. Старик Ван тут же, с улыбкой до ушей, вытолкал его вон, прикрыв за ним дверь.
– Получается, у нас сегодня всего два клиента? – поднял голову Ярослав.
– Не совсем, – ухмыльнулся старик. – Были ещё, но раз мы сами не знали, что с ними делать, я их вежливо выпроводил.
Он порылся под стойкой и достал лист красной бумаги.
– Вот ещё. Кто-то прислал брошюру. Посмотри-ка.
Ярослав взял листок. Бумага была плотная, чуть шероховатая на ощупь, пахла свежей краской. И тут в глаза бросился логотип компании "Дерипаска", отпечатанный в верхнем углу.
Ярослав застыл, будто его обухом по голове ударили.
Логотип компании – крошечное пламя, будто застывшее на красной бумаге, – казался символом упрямой цивилизации, передаваемой из поколения в поколение, словно свеча, которую не удаётся задуть никакому ветру.
Ярослав Косой нахмурился. Неужели "Дерипаска" вела дела и здесь, в крепости 289? С тех пор как он вышел из гор Урал, эта компания не раз мелькала в его мыслях. Интерес, смешанный с недоверием, не отпускал его.
До сих пор у него были лишь обрывки слухов да слова Ярославы Журавлёвой. Она говорила о "Дерипаске" так, будто за каждым их жестом скрывалось что-то тёмное. И от этого предостережения Ярослав относился к фирме с постоянной настороженностью.
На глянцевой бумаге чётким шрифтом было выведено:
"С сегодняшнего дня сверхи могут прийти в нашу компанию и сдать кровь за вознаграждение. Ваша кровь будет использована для будущих исследований, а вместе с тем – для прогресса всего человечества. За 200 мл мы выплатим вам 5 000 000 рублей. Мы гарантируем полную конфиденциальность и защиту ваших данных. Кроме того, компания обязуется обеспечить вашу безопасность. Для дополнительной информации свяжитесь с нами…"
Внизу была длинная последовательность цифр.
Ярослав задержал взгляд на ней. В голове шевельнулась мысль: "Код? Или… телефон?"
Ярослава Журавлёва ведь утверждала, что "Дерипаска" держит под контролем целые территории – такие же девственные, как горы Урал. Там не было даже вулканов, зато природа сохранилась нетронутой.
И вот теперь, когда все крепости смотрели на сверхов с ненавистью, компания не только открыто предлагала покупать их кровь, но и обещала защиту!
Старик Ван протянул руку, заглядывая в текст через плечо Ярослава, и хмыкнул:
– Ну и что, хочешь рискнуть?
Мимо, ковыряя в зубах, прошёл Лёшка. Он краем глаза глянул на брошюру и фыркнул:
– Дядь Ван, тут что-то тухлое. Моему брату туда соваться не стоит.
– Верно, – старик Ван сразу посерьёзнел. – Мы же своими глазами видели, чем закончилось всё у Богдана и у Чудила. Кто поручится, что эти из "Дерипаски" не из того же теста?
Даже если у них и правда добрые намерения – кто даст гарантию, что они сумеют держать язык за зубами? Репутация, конфиденциальность – слова, а жизнь одна.
Ярослав крутил бумагу в руках, чувствуя шершавость её края. Чернила ещё отдавали запахом свежей типографии. "Амбиции у них огромные… – подумал он. – Сначала кровь, а потом им понадобятся и сами сверхи. Да не все же эти Подопытные шли добровольно!"
Он отдал распоряжение Чудилу не использовать силу без его личного разрешения. Пришлось даже припугнуть заклинанием головной боли – только тогда громила нехотя согласился.
– Никогда бы не подумал, что эта пакость окажется такой полезной, – усмехнулся Ярослав.
Старик Ван почесал затылок, чуть виновато буркнув:
– Жалко, конечно, такую награду упускать. Эх, столько денег на кону… сердце кровью обливается.
Для него деньги всегда были не просто металлом – они были смыслом жизни. И тут вдруг – пять миллионов! Сложно не соблазниться.
И тут у Лёшки глаза зажглись хулиганским блеском.
– Раз такие богатые… а давай их тупо ограбим!
Ответом ему был пинок под зад.
– Проваливай! – рявкнул Ярослав. – Завтра в школу идём, готовься.
