– Ладно, ладно… – недовольно буркнул Лёха, но смирился.
Ярослав смотрел на него серьёзно. Этот парнишка вырос в такой среде, где всё решали кулаки да хитрость. И его надо было учить – что правильно, а что нет.
Он снова опустил взгляд на цифры внизу брошюры.
– Что это за набор? Код какой-то?
– Да нет, – улыбнулся старик Ван. – Это номер телефона. Слыхал, в каждой крепости есть своя телефонная сеть. Можно общаться хоть за десятки километров. У нас ведь и стационар стоит, только вот мы так и не разобрались, как им пользоваться.
М-да, что-то даже мысль в эту сторону не родилась. Знал же что здесь есть спутниковые телефоны, а про обычные не подумал. В комнате сразу повеяло чем-то новым, неизвестным. Технологии, о которых они слышали только краем уха, вдруг стали чем-то вполне осязаемым.
– А что, – оживился Лёха, – давай попробуем позвонить!
Он был ещё в том возрасте, когда всё новое казалось волшебством. Глаза горели, руки уже тянулись к телефону.
Глава 14
Группа людей толпилась вокруг странного магического телефона – стационарного, тяжёлого, с гулким блеском пластмассы, которая на ощупь казалась холодной и чуть липкой. В воздухе витал запах старой проводки, смешанный с лёгким металлическим привкусом, словно сам аппарат помнил времена, когда ток проходил по медным жилам впервые. Даже Косой подошёл поближе, чтобы не пропустить веселья.
– Как нам вообще пользоваться этой штуковиной? – спросил он, нахмурив брови.
Перед глазами у него блестели несколько круглых кнопок с цифрами, но никаких инструкций рядом не было, а значит, нужно было тупить, чтобы не спалиться, что умеешь им пользоваться.
Старик Ван неторопливо поднял потрёпанный буклет с яркой красной печатью компании Дерипаски и, поигрывая пальцами по углу бумаги, сказал:
– Смотри сюда. Тут серия цифр указана. Может, просто набирать их по порядку?
– Думаю, так и есть. Давай попробуем, – ответил Ярослав и обернулся к Лёшке: – Лёха, давай, начинай ты.
Любопытство щекотало всех, словно электричество пробегало по воздуху, но Ярослав решил первым делом дать другу возможность повозиться с новой игрушкой.
Лёха осторожно ткнул пальцем в кнопки. Каждый щелчок отдавался в уши глухим "клац", будто где-то внутри просыпались маленькие железные зверьки. Он набрал цифры наугад – и все замерли в ожидании.
Прошла секунда, другая… и ничего.
– Брат, не отвечает, – развёл руками Лёха.
– Погоди, дай сообразить, – нахмурился Ярослав. – В буклете у Дерипаски номер восьмизначный. Значит, надо набрать восемь цифр.
В этот момент в комнату с шумом распахнулась дверь. На пороге появился Чудило, топая тяжёлыми сапогами и отряхивая с плеч осенние листья. Он посмотрел на компанию с искренним удивлением:
– Учитель, вы чего тут все собрались?
У Ярослава глаза загорелись.
– Подойди, ученик. Скажи-ка, знаешь, как эта штуковина работает?
Он прекрасно помнил, что Чудило когда-то лежал в психушке, но всё же надеялся: может, хоть здесь его знания пригодятся. Телефон-то – вещь бытовая.
Чудило прищурился, склонил голову набок, будто вспоминая давно забытое:
– Хм… это телефон.
Он уверенно поднял тяжёлую трубку, и только тогда все остальные поняли, что сперва её нужно снять. Щёки присутствующих порозовели от лёгкого стыда. Труднее всего пришлось Ярославу. Ему-то стыдиться было не за что, разве что не объяснил, как этим телефоном пользоваться. Но тогда пришлось бы придумывать, откуда сам-то всё это знает. Так что он не покраснел и потому выделялся среди всех, если не считать Чудило.
Тот быстро набрал цифры, и вскоре в тишине послышалось низкое гудение. После пары коротких "ту-ту" в трубке прорезался чужой голос:
– Я вас слушаю. Кто это?
Чудило, надув щёки и выпрямившись, прогремел:
– Я Великий Мудрец!
На том конце секунду помолчали, а потом резко бросили:
– Ты больной!
И трубка с хлопком повисла в тишине.
Ярослав не выдержал и прыснул в кулак от смеха. Телефон оказался восхитительной штукой – незнакомый человек через провода сумел мгновенно распознать сущность Чудила.
Тот, покраснев, яростно рванулся к кнопкам:
– Сейчас я ему всё скажу! – но, чертыхнувшись, замер. Он уже успел забыть, какие цифры только что набирал.
– Лёха, твоя очередь, – с улыбкой предложил Ярослав.
Проныра снова нажал несколько случайных кнопок. Аппарат ожил, и после пары гудков раздался мужской голос, сухой и чуть усталый:
– Алло? Кто говорит?
У Лёхи внутри всё зашевелилось – казалось, будто он приоткрыл дверь в иной мир.
– Здравствуйте, дядя, – произнёс он вежливо, стараясь звучать серьёзно.
– А ты кто? Зачем звонишь? – насторожился мужчина.
– Да просто так. Учусь пользоваться телефоном, – честно признался Лёха. – Извините, что отвлёк.
– Ладно уж, ничего. – Голос стал мягче, и собеседник отключился.
Лёха, сияя, обернулся к Ярославу:
– Брат, эта штука чудесная! Человек на другой стороне прямо как будто рядом стоит, только невидимый.
– Ага, – кивнул Ярослав. – Только хватит играть, не стоит зря людей дёргать.
Не успел он договорить, как телефон вдруг сам ожил. Резкий трезвон пронзил воздух, звуки звенели в ушах, будто кто-то ронял связку ключей на каменный пол.
Ярослав, опешив, схватил трубку.
– Алло?..
На том конце раздался голос:
– Вам нужен небольшой кредит?
Голос в трубке заговорил быстрыми обрывками, будто передавал через ряби провода сразу целую историю. Ярослав Косой и остальные застыли, не в силах понять, о чём идёт речь – слова сыпались быстрыми хлопьями и путались, как шум на старом радио. Ярослав помедлил, потом проговорил медленно, стараясь вытащить смысл из шумной каши:
– Я не понимаю, что вы имеете в виду.
Наступила короткая пауза, в которой слышалось только тихое шуршание салфетки и чьё-то дыхание на другом конце провода. Потом голос снова, теперь уже размеренно:
– Проще говоря, мы можем одолжить вам деньги.
Ярослав скривил губы. В воздухе запахло сигаретой и старыми бумагами, его ладони ощутили на себе лёгкую липкость пластика трубки. Он отпил воздуха и спросил, прислушиваясь к каждому слову:
– А какой процент?
– 3% ежемесячно, – ответил мужчина, и цифры прозвучали ровно, как метроном.
Ярослав прыснул смехом, коротким и чуть нервным – смехом, который смешивался с металлическим эхом в комнате:
– Разве это не ростовщичество?
На том конце послышался резкий окрик, кто-то нырнул в разговор: – Босс, кто-то решил, что мы ростовщики. – А потом другой голос, спокойнее, но с явной твердостью: – Молодой человек, не неси чепухи. Мы не ростовщики.
Ярослав пошутил, пытаясь сгладить неловкость: – Разве вы не требуете 3% от суммы долга? Из всех бизнесменов вы самые бессовестные.
Он думал про крепость и её быт, про то, что здесь все вроде бы живут спокойно, но под этой коркой благополучия притаились сомнительные дела. Мужчина в трубке опустил голос так, что стало слышно, как вибрирует проводка:
– Ты знаешь, кто я?
Ярослав вдруг ощутил странное дежавю – голос был удивительно знаком. Он с усилием отыскал в памяти знакомый голос и метнул ответ в ту же минуту:
– А ты хоть знаешь, кто я?
На том конце последовала растерянная пауза, а затем тихое: – Кто ты?
Ярослав, словно проверяя, бросил имя, которое могло показать ему слабость или, наоборот, посеять сомнение: – Я Иван Линёв из Западного округа!
Несколько секунд тишины были похожи на натянную струну. Потом голос оттуда неожиданно произнёс ровно те же слова: – Чёрт, я тоже Иван Линёв из Западного округа.
Ярослав на миг потерял дар речи; холодок пробежал по спине, как если бы кто-то прошёлся по шёлку пальцем. Он одним резким движением повесил трубку. Врачебный приём уже шел ко времени, и Ярослав, немного раздражённый и одновременно озадаченный, подумал, что если бы он назвал своё имя по телефону, можно было бы допустить конфликт между собеседниками. Но он вовсе не ожидал встретить того же человека на другом конце линии.
