– Меня окружают маньяки! – трагическим голосом прошептал Роб и уже громче спросил: – Тебе-то туда зачем? Ты мозг операции, Ник – безбашенные руки, я – охрана и обеспечение.
Эван все так же спокойно пояснил:
– Тебе и так известно, зачем мне туда. Я иду, чтобы вычислить контрабандистов потенцозема. Их не нашли на поверхности – значит, надо искать под землей. Вопросы?
– Будет слежка за тобой как за суперинтендантом.
Эван потер висок и терпеливо напомнил:
– Роб, я уже не суперинтендант. Тебе это известно.
– Да-да. Попытка убийства этой трусливой твари, которая почему-то носит звание заместителя комиссара полиции, дорого тебе обошлась. Но, Эван, для Аквилиты это ничего не меняет. Ты развлекаешь свою невесту – ты же давно это планировал. Все. Может, это вообще твой последний шанс показать Виктории свою любовь.
– Это не обсуждается.
Роб пробурчал:
– Маньяки, как есть маньяки. Один – медицинский, второй…
Его слова заглушил длинный гудок паровоза – поезд прибывал на станцию. Роб отодвинул штору и тихо констатировал очевидное:
– Серая долина.
Поезд сбавлял скорость, медленно вползая на станцию, где уже были накрыты столы с чаем и легкими закусками для уставших пассажиров. Разговор стих. Ник встал, натягивая пальто и шляпу, – он собирался зайти на вокзал перед длинным перегоном. Эван тоже поднялся, взял корзину с цветами. Роб замер.
– Не понял… Я думал, это для Виктории…
Ник вздохнул. Он тоже ничего не понимал, но предпочел промолчать. Эван, дождавшись, когда поезд окончательно остановится, объяснил:
– Это в память о погибших в Серой долине.
Роб с Ником переглянулись. Им было известно, что Эван ни разу не участвовал в Дне Поминовения Тонкой Золотой Линии в Олфинбурге, так что же изменилось здесь?
Проводник на станции орал, снова и снова оповещая:
– Леры и неры, остановка сокращена! Всего четверть часа! Поспешите, леры и неры! Остановка сокращена!
Эван, игнорируя накрытые столы, твердым военным шагом дошел до края платформы, поднялся на смотровую площадку и подошел к невысокой, скромной (не то что в Олфинбурге) стеле. Тут даже имен погибших во имя короля и страны не было – они просто бы не уместились.
Холодный ветер бросал в лицо снег и потенцитовую пыль. Далеко в долине взрывались яркие молнии – энергия эфира тут бушевала и никак не успокаивалась, словно души погибших чего-то требовали от живых. Возможно, они просто просили почтить их память.
Эван поставил корзину у стелы и опустился на одно колено, тихо шепча молитву Сокрушителю, чтобы он верно хранил души отдавших жизни за свободу страны. Правую руку, как и положено, Эван прижал к сердцу. Ник и Роб, переглянувшись, тоже опустились рядом, вторя молитве Эвана. Погибших в Серой долине уважают все. И помнят все. Только Эван в Олфинбурге игнорировал этот день… Или?.. Роб задумался. Он игнорировал всего лишь памятник? Это совсем разные вещи.
Уже в поезде, когда он набирал ход, Эван сам разорвал странную тишину – не хочется в Серой долине вести глупые светские беседы:
– В Тонкой Золотой Линии, помимо верных сыновей Тальмы, были и недостойные, как считают наши власти, памяти. Там были тридцать пять женщин. Двадцать восемь осужденных на запечатывание и на последующую смертную казнь ведьм и семь женщин, добровольно сознавшихся в том, что они ведьмы, ради того, чтобы защитить страну. Моя тетя… Я не знал, что с нее слетела печать. Я не знал, что она маг, хотя мог бы догадаться – магия всегда была в нашей семье. Тетя Августа, баронесса Ровенширская, наперекор мужу, добровольно поехала вместе с осужденными ведьмами и приняла смерть вместе со всеми ради страны и короля. А король не счел нужным даже упомянуть тридцать пять женских имен, словно от него бы убыло. Словно это замарает честь воинов, отдавших жизни наряду с женщинами. Словно то, что воины стояли вместе с ведьмами, чем-то унизит их. Словно ведьмы не отдали свои жизни, ни капли не задумавшись. Они же могли сбежать под шумок, но остались в общем ряду, потому что других магов не было. Мы с отцом уже четверть века пытаемся восстановить справедливость и заставить страну узнать о тридцати пяти женщинах-героинях, но нам лишь твердят, что они были ведьмами… Вот так.
Ник промолчал, а Роб вздохнул.
– Мир их душам. Прости, я не знал.
– Никто не знает, – пожал плечами Эван. – И еще… Планы немного изменились. По прибытии в Аквилиту вы едете в гостиницу, а я направляюсь в Инквизицию.
– Будет еще слишком рано, – заметил Ник. – Ты можешь разозлить своим визитом инквизитора. Виктории легче от этого не станет.
– Станет, – возразил Эван. – Я не хочу, чтобы какая-то тварь пугала Вик дольше необходимого… Да, Вик, вы не ослышались. Не хочу, чтобы она узнала, что на нее донесли в Инквизицию. Чем быстрее я решу эту проблему, тем лучше. Так что пусть этот адер Дрейк пеняет на себя.
Роб качнул головой. Он был согласен с Ником – ранние визиты никому не поднимают настроение. Эван же продолжил:
– Я не хочу, чтобы ужас Вик продолжался и продолжался. Ей Храм с шести лет не дает спокойно жить. С первым же подаренным механитом – а это были всего лишь часы с компасом и фиксатором – ее стали таскать на проверки печати, подозревая, что она сорвалась. Дошло до того, что отец добился вмешательства короля – только это удерживает инквизитора отца Корнелия от постоянных проверок печати. На Вик есть печать – Ник не даст соврать. Его отец даже перед поездкой в Аквилиту проверил, что печать на месте. Но какая-то гнусь все равно написала на Вик донос.
Роб чуть кашлянул, и Эван злобно улыбнулся:
– Да, Роб, я тоже подозреваю, что гнусь надо искать в разведке или у комиссара под боком, ничем иным я объяснить вызов инквизитора не могу.
– Значит, будет еще одна дуэль, – вздохнул Роб.
– Не бойся, я найду другого секунданта.
– Прибью, Эван! Я от друзей не отказываюсь. И гнусь надо давить сразу, чтобы другим было неповадно.
Робу с трудом удалось не загреметь в тюрьму за запрещенную дуэль Хейга – его титулы Игнисов не прикрывали. Нику тоже чуть-чуть досталось, но он доктор, на него сложно надавить.
– Леры, спасибо за поддержку, – уже спокойно улыбнулся Эван.
Ник улыбнулся в ответ. Он был нером, но для Эвана это ничего не значило. Для него друг был важнее каких-то титулов и происхождения.
Глава 14
Карьера воровки
Скрючившись под столом при свете позаимствованной масляной лампы, Вик чуть слышно рассмеялась над иронией судьбы – вором той самой книги «Искусство трубадуров Анта» Альфонса Доре в конечном результате оказалась она сама. Именно эту книгу она достала из магического тайника, устроенного Бином в столе библиотечного архива. Глупо оставлять библиотеке находку, не изучив ее перед этим. Эрик Бин зачем-то ведь украл книгу и поместил ее в тайник. Значит, придется красть, правда, у вора, а не у библиотеки. Вик вернет книгу. Потом. Когда изучит ее.
Она вылезла из-под стола, осторожно прислушиваясь. Пожилой ночной сторож продолжал спать в каморке на первом этаже. Из носа вытекла капелька крови – магия мстила Вик, разрушая организм. Надо прислушаться к доктору Дейлу, списывать все кровотечения на хрупкость конституции уже не получается.
Вик, мысленно ругаясь на громкий шорох, убрала найденную книгу в бумажный пакет со снимками и еще раз оглядела рабочий стол Бина, погруженный в полутьму. Как же не вовремя сломались гогглы! Ни режима ночного зрения, к которому уже привыкла Вик и без которого она чувствовала себя слепой, ни фиксаторов. Пришлось полагаться только на свою память.
Жаль, что времени на то, чтобы полностью просмотреть записи Бина, не осталось. Проникнуть в библиотеку было легко – Симона во время экскурсии столько нужной информации выдала, сама того не заметив! – но затягивать визит не стоило. Кто-то мог заметить огонек в окне библиотеки, и тогда даже «во имя Храма!» не спасет. Можно будет вернуться потом. Если Эван позволит, конечно.
