Эван пожал плечами:
– Не имею ни малейшего понятия. Виктория попросила привезти. Поттер лично упаковывал.
– Вот как… – неожиданно серьезно сказал Ник.
Отношений между Ренар и Эваном он откровенно не понимал. С одной стороны, Эван однозначно любит свою невесту, но с другой – он ничего не предпринимает, чтобы это показать той самой Ренар. А девушки бывают недогадливы, даже если служат в полиции и рвутся на место детектива.
Роб простонал:
– О, небеса! Вик!..
– Виктория, – поправил Роба Эван.
Янг скривился и тут же вздохнул:
– Виктория попросила, и верный рыцарь Хейг бросился ей на помощь. Вот только, рыцарь… все это похвально, но… ответь мне, сколько лет еще пройдет, прежде чем ты научишься хотя бы с друзьями называть ее как-то иначе? Я уж молчу про то, чтобы называть ее так напрямую. Мне кажется, ты боишься, что твои аристократические предки в гробах перевернутся, если ты позволишь себе чуточку лишнего в общении до свадьбы.
– Роб, прекрати, – твердо одернул его Эван.
Но с Робом это не срабатывало, они знали друг друга со школьной скамьи. Он принялся тихонько подсказывать:
– Вик… Тори… Вики… Ники…
– Это еще почему? – вмешался Ник, не находя связи с собственным именем.
Он убрал ручку в футляр и отправил его в свой саквояж.
– Потому что «Виктория» – «победа» и «Ника» тоже.
– Роб, пожалуйста!
Просьба Эвана была проигнорирована – Роб продолжил:
– Лисенок. Бельчонок. Рыбка моя.
Роб замер, и в дело неожиданно включился Ник:
– Тыквочка.
Его предложение заставило Эвана закашляться. Роб хмыкнул и ткнул в Ника указательным пальцем.
– Засчитано! Медок. Сахарок. Зефирка.
– Конфетка…
– Шоколадка.
– Вас занесло куда-то не туда, – не выдержал Эван, и Ник еле сдержал улыбку.
– Согласен, – качнул головой Роб.
Ник исправил ситуацию:
– Девочка моя.
– Милая, любимая, ненаглядная. Совершенство мое, любовь моя.
– Свет души.
Эван чуть громче, чем обычно, сказал:
– Я понял, вы так долго можете продолжать.
Роб хмыкнул:
– Хоть до самой Аквилиты.
– Хоть до самой встречи с Вик, – подтвердил Ник и, вырвав из блокнота листок, протянул его Эвану. – Держи.
– Что это? – Эван пробежался глазами по пунктам. – Каталь на площади Танцующих струй. Серенада на Золотых островах. Завтрак в рыбацком порту. Мост Сокрушителя и Плачущий лес. Танцующие деревья и поцелуй на мосту Князей. Хм…
Ник пояснил:
– Это список обязательных мест для влюбленных пар. Куда нужно сходить совершенно точно. Эван, ты большой мальчик, я знаю, ты справишься.
Эван криво улыбнулся, отворачиваясь в сторону, а Роб хмыкнул:
– Только не это! Ник, запомни навсегда! Никогда! Никогда при Эване не говори, что он большой мальчик! У него это больной пунктик!
– Роб… – начал было Эван.
Но друг его оборвал:
– Ник, ты с нами хоть и давно, но чаша сия тебя миновала, а вот я… Я до сих пор вздрагиваю, как вспоминаю. – Строгим тоном, чем-то похожим на голос Эвана, он начал: – «Роб, ей тринадцать. Что лучше ей подарить: куклу, набор для рисования или ювелирное украшение? Ро-о-об, ей четырнадцать. Если я позову ее на прогулку в Аллонский парк в компании моих кузин, это будет выглядеть пристойно, или лучше позвать мою тетушку, графиню Эйлиш? Роб, ей пятнадцать, как ты думаешь, я могу прийти на ее детский бал или дождаться ее выхода в свет?» – Уже своим голосом он выругался: – Сокрушитель, какие свет и бал! Она уже с отцом с одного места преступления на другое сигала! – И снова строго: – «Ро-о-об, ей шестнадцать. Я могу станцевать с ней три танца? Я же ее жених. Или еще слишком рано? Она же ребенок почти…» Этот ребенок к тому времени помог Артуру Ренару задержать маньяка из предместий Олдона. «Ро-о-об…»
Эван замер со странной усмешкой на лице – то ли возмущен, то ли стыдится.
– «Ро-о-об, ей семнадцать, она еще такое дитя! Ведь дитя, да? Ро-о-об, ей восемнадцать, представляешь? Ей восемнадцать!» И вот тогда случилась катастрофа, Ник. Его пригласили на ее день рождения, как всегда. Кругом ее подружки, друзья, поклонники – ей же восемнадцать. Она сокрушительно богата, и вокруг нее полным-полно хлыщей, готовых ей подыграть. За некоторыми принцессами меньше приданого дают, чем за нашу Викторию Ренар. И вот эти хлыщи стали напоминать Эвану о возрасте, а тот, вместо того чтобы перебить этих наглых щенков на дуэлях… взял и поверил им!
Эван кашлянул, пытаясь заставить Роба замолчать. Ник виновато посмотрел на Эвана, но тот продолжал улыбаться. Роб же пер дальше, не собираясь останавливаться:
– И вот тогда Эван понял, что ей восемнадцать, а ему стукнул тридцатник. И он не вписывается в ее круг общения. Только с чего он взял, что те хлыщи и подружки, играющие в жмурки и прятки, и есть ее компания, я искренне не понимаю.
– Это тогда вы так напились, что понадобилась моя помощь? – осторожно уточнил Ник.
Кризис тридцати лет у Эвана он помнил. Сперва унимал их с Робом похмелье, потом три дня с ними же пил, потом опять пытался их лечить, а потом вдруг понял, что из дальних знакомых перешел в круг друзей Эвана.
– Именно, – подтвердил Роб. – И с тех пор фраза о возрасте вызывает в Эване зубовный скрежет – он якобы стареет, а Вик только-только повзрослела.
Эван спокойно пожал плечами:
– Но именно так и есть. Мне тридцать три, Виктории всего двадцать. У нас разный круг общения.
– Да один он у вас! Дно Олфинбурга, и ничего более! – чуть громче, чем было нужно, сказал Роб. – Одна надежда на Аквилиту! – Он забрал список Ника из рук Эвана. – Так, надо посмотреть, что выбрать первым. Как тебе завтрак в порту, Эван? Как раз приедем к утру.
– На утро у меня другие планы.
Озвучивать их Эван не стал, и Роб продолжил:
– Впрочем, Ник, ты точно уверен, что порт, полный пьяных рыбаков, – это то, что нужно влюбленным, чтобы сблизиться?
– Именно, – с улыбкой подтвердил Ник. – Утро. Прохлада. Согревающий плечи сюртук возлюбленного. Рыба свежего улова, жарящаяся при вас же. Устрицы. Одна тарелка на двоих. М-м-м…
– На себе опробовал? – с интересом спросил Роб.
– Это будет мой четвертый Вечный карнавал, – напомнил Ник.
– Хорошо, – согласился Роб. – Тогда утром – завтрак в порту, вечером – Золотые острова. Аквилита, жди, мы идем завоевывать Викторию Ренар!
Эван спокойно заметил:
– Мимо. Мы едем туда работать. Вроде все в курсе.
Роб вздохнул, вновь откидываясь на диванные подушки:
– В курсе. Ник лезет ко всем со своей чумой, я страхую его и добываю противочумные костюмы.
Его палец для верности ткнулся в сторону Эвана.
– А ты отдыхаешь и наслаждаешься обществом Вик. И только посмей мне не поцеловать ее на мосту Князей! Сам притащу вас и под угрозой пистолета заставлю!
Эван предпочел промолчать. Ник, спешно меняя тему разговора, заметил:
– Мне бы только возбудителя чумы высеять. Тогда можно будет начать разрабатывать лечение. Или даже сразу вакцину и сыворотки. Все же знают, что так называемая эпидемия чумы не всегда вызвана именно чумой? Илетанская чума и чума Ройса – не чума по определению. Быть может, мы уже не раз сталкивались с чумой Аквилиты, но не знаем, что это именно она. Мне бы хоть одного заболевшего…
– Медицинский маньяк! – не выдержал Роб. – Не смей лезть в катакомбы – пристрелю! Я не собираюсь тебя вытаскивать из застенка Инквизиции! Делаешь эти свои смывы с дверей, запирающих катакомбы, и ищем старые вентиляционные шахты. Будем там твою бациллу ловить.
Ник возразил:
– Это не работает. Три года так действуем и топчемся на одном месте. Я рискну с катакомбами.
Роб возмутился:
– Эван, скажи ему! Иначе я не буду добывать противочумные костюмы! Это, знаете ли, опасно в Аквилите! Один найти и то сложно, а нужно два, чтобы страховать нашего медицинского маньяка.
– Три, – веско сказал Эван.
– Что «три»? – не понял Роб.
– Надо три противочумных костюма. Я тоже иду в катакомбы.
