— Надо было дать им виверн или драконов! — поспешил Ситри, впрочем, на это и рассчитывал коварный докладчик.
Передачу летающих низших людям могли счесть неразумной, однако после выпада Лорда Войны у Малфаса по умолчанию появился союзник.
— Я так и сделал, попытался создать отряд из колдунов и виверн, что могло на порядок ускорить разведку, да и боевая мощь такого симбиоза возрастала кратно, — высший поспешил с объяснениями, — Однако первая встреча обернулась катастрофой, жалкие людишки не выдержали и атаковали виверн, низшие ответили, в итоге мне пришлось уничтожить перспективного короля-мага.
— А если это происки друидов, может быть, они тайно спровоцировали конфликт? — тут же насторожился Баэль.
— Исключено, я лично был там и прощупал мысли смертных, они по прежнему ненавидят низших, только один их вид вызывает инстинктивное отвращение, — поделился выводами Малфас, — Людей можно и нужно использовать, однако их следует держать на дистанции, ибо ненависть, вложенная в их головы помешает сотрудничеству.
— То есть пока вы поддерживали ментальный контакт, эксцессов не происходило? — уточнил ученый Форас.
— Именно так, — подтвердил лорд.
— Боюсь, что и таким образом не получится долго использовать марионеток, наше влияние пагубно сказывается на хлипких сознаниях смертных. При тесном ментальном контакте они становятся похожими на низших, такими же кровожадными и безмозглыми, — прокомментировал мудрец.
— Да, возможно одной из причин произошедшего инцидента стала деградация моей главной марионетки, корольмаг слишком давно и долго со мной контактировал, — согласился Малфас.
— Пусть так… Что вы намерены предпринять теперь, насколько случившееся задержит наши планы? — спросил воинственный Ситри.
— На этой планете у меня есть еще две марионетки, но они менее значимы. Придется потратить какое-то время на их возвышение, чтобы предатели смогли получить власть и выделить достаточное количество колдунов-разведчиков, — доложил хитроумный лорд, — Плюс мы не останавливали работу еще в двух измерениях, там тоже вскоре возможно начало операции.
— Передать людям низших не получится, слишком сильна взаимная ненависть. Действуйте только дистанционно, — подытожил лидер и добавил, — Чтобы ускорить процесс, придется расширить количество контактов, если не получается сделать разведчиков быстрее, то следует удесятерить их количество.
— Господин, мне одному не под силу такая объемная работа, даже ментальная связь требует море энергии на преодоление барьера, — замотал головой Малфас, — Плюс в паре-тройке миров можно собрать от силы тысячу колдунов, способных активировать портал и выжить в чужом мире. Населенных планет в приграничье немного, а люди не восстановили численность после прошлой бойни, да и сейчас их постоянно истребляют отряды гончих и ищеек. По-хорошему для исследования большего количества измерений требуются кратно больше одаренных. Более того скоро им потребуются промежуточные базы, чтобы поддерживать связь с нами и иметь возможность отправить информацию.
— Пусть все желающие лорды подключатся к делу, у каждого есть несколько пограничных измерений, где сохранились смертные. Возможно у вашей идеи все-таки есть перспективы, попробуем ее масштабировать, — прокомментировал Форас.
— Мало у кого хватит терпения возиться с жалкой дичью, их мысли так примитивны и вызывают желание немедленно сжечь тупоголовых! — прорычал Ситри, олицетворяя большинство высших.
— Пусть так, но, если есть желающие, мы готовы поддержать миссию! — лорд Баэль вынес вердикт в пользу мудреца.
На самом деле контакты с людьми были редкими не только из-за инстинктивного неприятия сторон, дело в том, что большая часть иерархов в своем высокомерии признавала лишь силу. Для лордов было невыносимой мукой разбираться с возней жалких, алчных человечков, проще раздавить, сжечь мозги и выпить…
* * *
Получилось как нельзя лучше. Х’тор погиб от рук своего покровителя, равно как и его лучшие колдуны. Телохранители с ужасом обнаружили рядом с телом монарха останки страшных тварей, которые пробудили древние страхи. В общем люди вспомнили про опасное соседство и дружно принялись искать предателей рода человеческого. Вряд ли смогли бы найти и доказать контакты с иерархами, но я через Амина и его людей подбросил железные признаки приспешников доминиона. Искали артефакты, которыми лорды одаривали своих слуг.
Как понял, общение с высшими происходило исключительно ментально, однако ищейки или гончие могли оставить в условленном месте дары от господина. Нормальные конспираторы не стали бы заморачиваться с местом передачи опасного оружия и каждый раз назначали новое, однако средневековые вельможи привязывались к ритуалам и антуражу. Тот же покойный Х’тор тайно построил что-то вроде жертвенного алтаря в том самом охотничьем домике, да и на поляне оборудовал специально охраняемое строение. Гигантские глыбы по кругу, статуи жутких уродцев, антураж подходящий.
С другой стороны, возможно сами иерархи требовали воздвигнуть что-то вроде мест силы, рассчитывая в будущем привести сюда жалких людишек на убой. Благо пока лорды не могли пить души смертных, находясь по ту сторону от барьера. Кстати, как показал последний инцидент, высший все-таки мог преодолеть преграду, не без усилий, с помощью людей-колдунов, но уже тревожный звонок. В общем передали местным аристократам координаты алтарей, дополнили описанием характерных вещичек, от которых и в самом деле тянуло злой энергией.
Девайсы лордов доминиона — могущественные штуки, однако все они построены на ином магическом принципе. К тому же для защиты или атаки такие амулеты часто использовали энергию душ. В итоге применение артефактов всегда отрицательно сказывалось не только на жертвах, но и на хозяине. Плюс ментальные контакты с лордами тоже не проходили даром, ауры предателей истончались, души превращались в труху. У этого явления были и внешние признаки, люди становились злыми, раздражительными, покрывались язвами и лишаями.
В общем признаков более чем достаточно, тем более Амин снабдил чиновников не просто информацией, но и конкретными именами, оставалось только провести обыск, арестовать и казнить. Причем все это провели под видом святой борьбы с нечистью, что было в обычаях приграничья. Правда бывшему нищему Дакки пришлось сочинять причины своей осведомленности, но парень сослался на то, что у себя на родине помимо торговли занимался поиском и истреблением предателей рода человеческого. А также по мере сил пытался остановить вторжение чудовищ.
В общем в скором времени в королевстве появилась Ночная Стража и Орден Искоренителей, благородный А’мин и его люди заняли в этих структурах не самые последние позиции, а учитывая мою поддержку, стали ключевыми игроками в разворачивающейся борьбе за наследство Х’тора. Однако пока слишком сильно не давлю, еще непонятно как отреагируют иерархи на падение своего ставленника. Если грядет оперативная борьба, то у доминиона скорее всего преимущество в силах и средствах, все-таки лорды пришли гораздо раньше нас.
Тем не менее твари, несмотря на свою ментальную мощь и магию, все-таки застряли в прошлом. Мои люди быстрее передвигаются, за счет современного транспорта и его магических аналогов, имеют отличную связь, поддержку орбитальной группы, используют простое, надежное личное оружие. Если дело не дойдет до прямого столкновения больших подразделений, у нас есть шанс на победу. Но двигаемся понемногу, увеличиваю количество агентов и бойцов силового прикрытия, вербую сторонников, наращиваю силы.
Благо нам помогает то, что иерархи — это исконный враг человечества, а ненависть к ним привита местным с самого девства через сказки, религию и прочее. Однако во всей этой истории беспокоит монстр, который в общем-то сыграл мне на руку, но за короткое мгновение успел напугать до икоты. Тварь одним мановением лапы упокоила матерых колдунов-разведчиков, прокачанного короля-предателя и еще кучу народу вокруг. Была мыслишка ввязаться в схватку и прощупать его возможности, только по зрелым размышлениям отказался от столь опрометчивого шага.
