Несмотря на все усилия нюхача, с каждым ударом дверь прогибалась всё больше. И трещала всё громче. А в щели мелькало что-то огромное, покрытое чешуёй и огненными сполохами, стекавшими на землю. Там, куда попадали эти капли, начинали дымиться ледяные лужи.
Улучив момент, «проявившееся» решило сунуть внутрь погреба длинную конечность, которая струилась по полу, словно живой побег. Подскочив, Игорь выхватил нож и перерезал её несколькими резкими ударами.
— Спасибо! — поблагодарил его Эрин, продолжая воевать через дверь с основным телом врага. — Когда он вломится… Я побегу… А ты стреляй!
— Понял, — коротко ответил Игорь.
Первой не выдержала верхняя петля. Она вылетела из стены, со свистом разрезая воздух четырьмя шурупами и россыпью деревянных щепок. Эрин бегом бросился вниз по лестнице. А чудовище, штурмующее погреб, двумя ударами закончило бой с непокорной дверью, и та отлетела куда-то в сторону.
Игорь выстрелил.
«Проявившееся» представляло собой огромную гуманоидную фигуру, как будто вылитую из какой-то смолы. Эдакое смоляное чучелко, только большое и подвижное. По мнению Игоря, оно никак бы не пролезло внутрь погреба — проход был слишком узкий и низкий. Но, сжавшись, как резиновая игрушка, громадный монстр в него всё-таки протиснулся…
Куда там стрелять в этой мешанине черноты, всполохов холодного ледяного пламени, дыма и чешуи, было неясно. Поэтому бил Игорь патроном дроби из обреза. Промахнуться на таком расстоянии было сложно, и весь заряд врубился в цель.
Брызнули чёрные фонтанчики крови, а «проявившееся» заревело от боли и принялось дёргаться, сковыривая кирпичи со стенок погреба. Вперёд рванули три скользких чёрных щупальца, струясь вниз по ступеням лестницы. Целью всех трёх явно был Игорь. Но одно по пути перехватил Джокер, с рычанием вцепившись в него зубами. А два оставшихся перерубил Эрин, не успевший убрать кинжал.
А Игорь в это время быстро поднял трофейное ружьё. И принялся вбивать в монстра пулю за пулей. Все шесть, что были заряжены. Ответный вой порождения оглушил человека, заставив его опуститься на колени. А следом уже дуплетом прогремело ружьё Эрина. Очередной побег-щупальце буквально выстрелил из тела монстра, с силой отбрасывая Игоря к дальней стене погреба.
В побег вцепился Джокер — на этот раз и зубами, и когтями. Во все стороны полетели ошмётки плоти, крови и чешуи. Пёс заскулил, когда его вскользь коснулись языки холодного пламени. Снова выстрелил дуплетом Эрин. Игорь, кашляя у стены, принялся загонять патроны в ружьё.
Новое щупальце остановил светящийся щит, который нюхач выставил между своим отрядом и монстром. Сам Эрин в это время спешно перезаряжал ружьё. Джокеру тоже было не до боя: он, скуля, вылизывал лапу, обожжённую порождением. А сияющий щит выдержал всего три удара щупальцем и, мигнув на прощание, рассеялся в воздухе.
Но следующий удар монстр нанести не успел. Сдвоенный выстрел ружья Эрина и выстрел дробью из ружья Игоря слились в один. Чёрную массу «проявившегося» отбросило прямо на ступеньки, с которых он сошёл всего несколько секунд назад. А следом в его тело принялись впиваться пули. Трофейное ружьё грустно щёлкнуло, когда опустел магазин.
— А-а-а-а! — взревел седой, кидаясь на монстра с кинжалом наперевес.
Выхватив нож, Игорь бросился за ним. Увернувшись от очередного щупальца, получив каплей холодного пламени на рукав, он добрался до тела и принялся его кромсать. Системный нож входил в чёрную массу с трудом, будто в резину. Игорь старался делать глубокие и длинные порезы. Из каждого лилась потоком тёмная багровая кровь.
Рядом раздалось рычание Джокера. Видимо, он тоже пошёл в атаку. Руку помощника нюхача обожгло: пламя всё-таки прожгло рукав и добралось до кожи. Игорь постарался не обращать внимания на боль. Он вонзил нож в промелькнувший рядом глаз, и оружие неожиданно провалилось куда-то вглубь.
Что-то тяжёлое ударило Игоря в спину, буквально впечатывая в маслянистое тело. А застрявший внутри чёрной массы нож никак не хотел выниматься, и помощник нюхача принялся дёргать рукой. Порождение заревело так, что сверху на голову посыпались куски побелки. Что-то снова припечатало Игоря в спину, а затем ещё и ещё раз — хрустнула спина, прострелив болью. Зато четвёртый удар монстра был уже совсем слабым…
Убито порождение Хаоса. Проявившееся. Властное.
Получено 42,0 % преодоления статуса
Преодоление статуса достигло 100 %.
Чёрное туловище испарялось туманом, а Игорь упал на ступени, касаясь яркой искры с трофеями:
Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 1749 искр
Получен фиал совершенствования. Содержимое — 1749 искр
Получен фиал изменения. Содержимое — 132 искры
Получено 2915 универсальных единиц
Игорь попытался подняться, но не смог. Тело его больше не слушалось, а в голову будто вату набили. Он забарахтался, лёжа на лестнице. И, наверно, со стороны был похож на перевёрнутого жука. Над головой зазвучали выстрелы. Это Эрин палил по младшим товарищам «проявившегося». Где-то поблизости рычал Джокер.
Игорь сумел перевернуться на спину, которая снова отозвалась резкой болью. Похоже, смолянистый и властный «проявившийся» что-то ему там серьёзно повредил.
— Властный господин, чтоб тебя… — пробормотал помощник нюхача, пытаясь высвободить из-под себя ружьё, на котором он теперь лежал.
Не получилось. Рюкзак тоже остался под спиной.
Вытащив из кармана патрон с дробью, Игорь трясущимися руками зарядил его в обрез. По ступенькам погреба ползло очередное порождение. Эрин выстрелил, и мерзкая гадина развеялась туманом. За ней уже следовал новый враг, и нюхач опять выстрелил.
Дождавшись, пока начальство отправится на перезарядку, Игорь с кряхтением поднял обрез. И, морщась от боли, выстрелил в очередного врага.
Убить не убил, но дробью посёк и заставил отступить. Спину Игоря снова пронзила резкая боль, заставив зашипеть сквозь сжатые губы. К подранку метнулся Джокер, разрывая клыками плоть. И тут же отступил, когда порождение начало растворяться в воздухе.
— Игорь, держись! — крикнул сверху Эрин. — Немного их там осталось!
От боли в спине и груди на глаза навернулись слёзы. Игорь с трудом переломил обрез, снова вставил патрон с дробью и навёлся на лестницу. Снова выстрелы Эрина, а затем ещё один — Игоря. И снова врага вынужден был добивать Джокер. Впрочем, главная цель была достигнута: монстров теперь удавалось удержать примерно на одной и той же точке лестницы.
— Эрин, нужны патроны! — позвал Игорь, доставая для перезарядки последний патрон из кармана. — Не могу залезть в рюкзак!
Седой сунул руку в рюкзак Игоря, заставив того невольно застонать, и перекинул в карман помощника горсть патронов. Сделал он это очень быстро — и тут же снова принялся стрелять по наступающим.
Если бы врагов было столько же, сколько прошлой ночью, ловушка бы всё-таки захлопнулась. Но… Либо основную массу нюхач с помощником всё-таки зачистили, либо «проявившееся» слишком активно лечилось. Под конец боя Игорь даже не успел израсходовать всё, что отсыпал ему в карман Эрин.
Последующий час помощник нюхача помнил плохо. Он лежал, стараясь не шевелиться: каждое движение причиняло жуткую боль. Внутри грудной клетки и живота всё пекло, как огнём. Оставалось только тихо страдать, пока Эрин приводил в порядок убежище. А когда со срочными делами было закончено, седой перетащил помощника на лежак, всунул ему в рот какую-то таблетку и дал запить.
Игоря отпустило минут через пятнадцать. Боль отступила, и стало немного легче. Нет, спина всё ещё отказывалась нормально гнуться, а руки и ноги вообще ощущались как-то странно… Игорь медленно привстал на лежанке и обвёл взглядом погреб, чуть не ставший ему могилой. Часть закаток и припасов, стоявшая ближе ко входу, была разбита, а их содержимое лежало на полу, в лужах едко пахнущего рассола.
Тем временем Эрин вскрыл уцелевший бочонок с какими-то соленьями. И начал есть, периодически поглядывая на помощника.
