Тёткам пришлось отступить в коридор. Серафима при виде пистолета побледнела и запричитала, вторая женщина взяла её под локоть.
— Что происходит, Шаман? — Эта смотрела на Мрака без страха. Да и в целом выглядела не такой дурой, как Серафима.
— Вам лучше уйти. — Шаман ответил не сразу. И голос звучал странно — так, будто его обладатель находился не здесь. Будто не особо отдавал себе отчёт, с кем разговаривает, и ему на это, по большому счёту, плевать. — Этот человек однажды уже приходил на нашу землю. Его соратники уже принесли нам горе. Теперь он вернулся. Он не станет разбирать, кто перед ним — мужчина, женщина или ребёнок. Его рука не дрогнет. Уходите.
Серафима вскрикнула. Вторая женщина поджала губы. Мрак с трудом подавил желание съездить Шаману по уху. Он быстро осматривался.
Тётки мешают, но и выставить их из здания нельзя, кипиш поднимут. И так, небось, уже толпа народу сюда несётся, уходить придётся с боем.
Аптека находилась справа от входа в здание. Сразу за ней, следующая и последняя по коридору комната предназначалась для отдыха персонала лечебницы и самого Шамана — в прошлый визит Серафима с придыханием рассказывала Кириллу, что «заступник» проводит в аптеке долгие часы, колдуя над лекарствами. До того засиживается, что иной раз и дневать остаётся тут. Кирилл, слушая, морщился, словно от зубной боли — уж кому-кому, а ему было хорошо известно, над какими «лекарствами» колдует Шаман. Налево от входа в длинный коридор выходили ещё три двери. Первая — смотровая, следующая — палата для лежачих больных, это Мрак помнил по прошлому разу, Джека и Кирилла после боя на дороге уложили там. Помнил он и то, что двери не запираются. А вот самая дальняя дверь оказалась снабженной накидным крючком — должно быть, без запора отходила от косяка.
— Туда шагайте, — приказал женщинам Мрак. Указал пистолетом на дверь с крючком. — Что там?
— Кладовка, — всхлипнула Серафима. — Постельное белье храним, полотенца. Перевязочный материал...
— Здесь лечебница, — вмешалась вторая женщина, — Тут нет ничего из того, что могло бы тебе понадобиться. Ты напрасно нам угрожаешь.
— Шагайте, а? — взбесился Мрак. — Что мне понадобилось, не ваше дело. Ваше — свалить и не отсвечивать.
Он толкнул Шамана в спину стволом и погнал его дальше, заставляя наступать на женщин — до тех пор, пока вся группа не оказалась рядом с кладовкой.
— Открой дверь, — приказал Мрак второй женщине, она явно соображала лучше Серафимы. — Быстро!
Женщина, оглянувшись на Шамана, открыла.
— Заходите. Ну! — прикрикнул Мрак, не позволяя тёткам снова начать голосить.
И, едва дождавшись, пока обе скроются внутри каморки, накинул на дверь крючок. Понимая, что преграда — плёвая, пригрозил:
— Не рыпаться мне! Услышу, что выбраться пытаетесь — муженьку вашему башку отстрелю.
Тётка, которая поумнее, что-то забормотала из-за двери, Серафима запричитала. Мрак не слушал. Схватил Шамана за рукав и потащил по коридору обратно к аптеке.
Теперь Шаман уже не бежал. Упирался в открытую, Мраку пришлось подгонять его пинками. Он физически чувствовал, как убегают драгоценные секунды. Не выдержав, схватил Шамана за шиворот и поволок. Урод оказался неожиданно тяжёлым. Да ещё и продолжал упираться, мокрые ноги в дурацких плетёнках дёргались, пытаясь притормозить о доски пола.
— Отпусти его.
Борьба с Шаманом отвлекла внимание. Вперёд Мрак не смотрел. А услышав голос, замер. Даже не поднимая головы, понял, что произошло.
Слишком знакомо звучал голос. Отрешенно — как будто тот, с кем разговаривал его хозяин, находился не здесь.
— Не выдержал? — со злостью бросил Мрак. — За мной увязался, да?
Стафка не ответил.
Он стоял в коридоре, рядом с дверью в аптеку. Вокруг обуви медленно скапливались лужи. И штанины внизу были мокрыми.
— Где он тебя подцепил? — горько спросил Мрак. — У реки, да? Меня искал?
Стафка не ответил. Он смотрел мимо Мрака и медленно раскачивался с носков на пятки. Правую руку держал у груди, за полой рубахи.
— Отпусти Шамана.
— Щас.
Мрак потащил урода дальше. Стафка выбросил вперёд руку. В руке он держал пистолет.
Мрак рванул Шамана на себя, прикрываясь. В пистолете опознал Стечкин. Вспомнил, что у Кирилла был похожий — он и есть, наверное.
Шаман, походу, Стафку ещё по дороге почувствовал. Возле реки — то-то потом понёсся, как ошпаренный. Заставил пацана помалкивать и незаметно идти за ними. Стремился поскорее привести Стафку к своему убежищу в соседней комнате, чтобы вытащил из укромного угла оружие. А уж целиться и стрелять Мрак Стафку самолично учил, в дороге было время...
— Я тебя убью, — сказал Стафка.
— Попробуй, — кивнул Мрак. — Только сперва его убить придётся. — Он продолжал удерживать Шамана перед собой.
Сам лихорадочно соображал. Оглушить Шамана, да хоть шею ему свернуть — не проблема, одного движения хватит. Но как он тогда опознает противоядие? Времени и так всё меньше, едва ли пятнадцать минут осталось. Нет, эта тварь пока нужна живой и в памяти.
Оглушить Стафку?.. Но как к нему подобраться, если у пацана пистолет в руке? Если он только и ждёт, собранный и не отводящий пристального взгляда, когда Мрак устанет держать захват?
— Отпусти пацана, урод, — с ненавистью сдавливая горло Шамана, процедил Мрак.
Шаман хрипло рассмеялся.
— Твоя вера в грубую силу умиляет. У тебя нет времени на то, чтобы причинять мне физическую боль. А духовно я намного сильнее тебя. Я...
— Нет времени, говоришь?
Левой рукой Мрак держал Шамана в захвате. Правой приставил к бедру Шамана пистолет и выстрелил. Урод взвыл — истошно, в голос.
— Мало?! — ненавистно прошипел Мрак. — Добавить?! — а сам не сводил глаз со Стафки.
Мутные глаза пацана на миг посветлели. В них мелькнуло узнавание, потом удивление.
— А... — изумленно начал Стафка. — А... — и вдруг, снова помутнев глазами, бросился на Мрака.
Шаман, видимо, сумел справиться с болью и вернуть себе контроль над мальичшкой.
Стафка метнулся в сторону. Выстрелил, целясь Мраку в голову. Подвело отсутствие навыка — не снял пистолет с предохранителя. В следующую секунду Стафка попытался исправить оплошность, но дожидаться, пока он это сделает, Мрак не стал. Ударом ноги выбил оружие.
— Не трожь! — рявкнул, увидев, что Стафка нацелился его поднимать.
Пацан будто не услышал. К пистолету, отброшенному к стене, они рванули одновременно: здоровенный Мрак, одной рукой удерживающий Шамана, и тощий, юркий Стафка. Пацан успел первым. Выхватил пистолет у Мрака из-под носа, снова отпрыгнул в сторону, пытаясь прицелиться.
Мрак, не разгибаясь, выстрелил. Пуля вонзилась в стену над головой Стафки.
Этого хватило. Пацан вскрикнул, отвлёкся, и в это мгновение Мрак выпустил Шамана. Уронил подсечкой на пол и придавил ногой. Попытался дотянуться до Стафки, выбить из цепкой ладони пистолет, но не сумел — Стафка увернулся.
— Очнись ты, ну! — теперь уже целясь в него всерьёз, крикнул Мрак. — Это ведь он в тебя стрелял! Шаман тебя ранил, помнишь?!
Вместо ответа Стафка выстрелил. И в этот раз осечки не было.
Пуля попала Мраку всё в то же злополучное правое плечо, целиться Стафка толком пока не научился. Но следующим выстрелом он не промахнётся, это Мрак понял вдруг так ясно, будто увидел собственными глазами.
Он навсегда останется лежать здесь. И не спасёт, ни Серого, ни Эри.
Эри...
Мрак взвыл от отчаяния. И выстрелил сам.
Глава 35
Эри
Я нужна ему
Эри не знала, откуда пришло это понимание. Услышать эмоции Мрака не пыталась с тех пор, как тысячу лет назад, в самом начале пути на юг, попробовала это сделать — и наткнулась на ледяную стену. А сейчас, лёжа в полузабытье, вдруг отчётливо поняла, что Мраку нужна её помощь. Что-то изменилось сегодня — в момент, когда она держалась за его горячую руку. Когда услышала его боль. Его ревность, отчаяние. И его жгучую, безумную надежду — Эри должна победить. Она сумеет, она справится! Без его веры, его великодушия ничего бы не было, это Эри знала точно. Она не смогла бы вернуть себе то, что вдруг исчезло. Не сумела бы вырвать у Шамана признание.
