— В прямом смысле — короткий, — проворчала Кира. — Особенно когда пришлось карабкаться по тем скалам…
— Зато срезали километров двадцать! — парировал я.
— И чуть не свернули шеи, — не унималась она.
— Но ведь не свернули же!
Астра покачала головой, глядя на нашу перепалку:
— Так, детский сад, хватит. Пойдёмте в лагерь. Там и поговорим… обо всём.
Последний взгляд, который она бросила на нашу экипировку, говорил, что разговор предстоит долгий и интересный. Что ж, нам было что рассказать. И, судя по тому, как настойчиво вела нас сюда стрелка, этот разговор мог оказаться важнее, чем мы думали.
Бойцы расступились, образуя живой коридор. Мы двинулись вслед за Астрой, а я мысленно сделал заметку — не забыть спросить у неё, почему её лагерь находится глубоко под землёй. Ведь стрелка упорно указывала вниз…
Пока мы продвигались по лесу, я решил поделиться своими опасениями. Как бы между делом, словно обсуждая погоду:
— Слушай, Астра… Есть небольшая проблемка. Точнее, проблемища ростом с десяток разъярённых Разрушителей.
— Хвост? — она даже не обернулась, продолжая уверенно идти вперёд.
— Ага. Те, кто не смог попасть на базу через портал, наверняка рванули на своих двоих. И знаешь… — я замялся. — У меня такое чувство, что они идут за нами от самой базы.
— А ты своим чувствам доверяешь? — в её голосе мелькнул интерес.
— Обычно они меня не подводят. Как и эта чудо-стрелка в голове.
Астра усмехнулась:
— Можешь расслабиться. Дальше той поляны они не пройдут — ваши следы просто исчезнут.
— Это ещё почему? — Кира, шедшая рядом со мной, заинтересованно подалась вперёд.
— Потому что здесь аномальная зона Системы, — в голосе Астры появились учительские нотки. — Кто и как её нашёл — история умалчивает, это было задолго до нас. Но эта локация… особенная.
— Особенная? — переспросил я. — В каком смысле?
— В самом прямом. Когда попадёте в лагерь, гляньте в интерфейс — там появится пометка «безопасное место». Правда, — она подняла палец, — только после того, как я вас «пропишу».
— Погоди-погоди, — я чуть не споткнулся. — То есть у тебя что, есть какая-то админская менюшка? Типа «выдать гостевой доступ»?
— Именно! — она явно наслаждалась нашим удивлением. — Представляешь, как обалдели первые поселенцы, когда это обнаружили?
— Да уж, — хмыкнул я. — Прямо как в той игре про эльфов — «У вас недостаточно прав для входа в эту локацию».
Мы все рассмеялись, даже наш молчаливый Егор позволил себе улыбку. Виктор, шедший впереди, обернулся:
— Я тоже сначала не поверил. Но она очень убедительно уж это все рассказывала. Сейчас придём — посмотрим.
Вскоре мы подошли к небольшому скальному выступу. На первый взгляд — обычная серая скала, каких тут тысячи. Но при ближайшем рассмотрении в ней обнаружился вход в пещеру, искусно замаскированный свисающими лианами.
— Прошу! — Астра сделала приглашающий жест. — Только осторожно на первых ступеньках — они немного скользкие.
Спуск оказался на удивление комфортным. Никаких резких перепадов или крутых поворотов — словно кто-то специально проектировал этот подземный коридор. Через равные промежутки в стенах были вмонтированы странные кристаллы, испускающие мягкое голубоватое сияние.
— А свет красивый, — заметила Кира, разглядывая один из кристаллов. — Прямо как в том подземном комплексе, помнишь?
— Ага, только там нас пытались убить на каждом шагу, — усмехнулся я. — А здесь прямо курорт какой-то.
Минут через семь спуска коридор начал плавно забирать вверх. Ещё десять минут подъёма — и впереди забрезжил свет, но какой-то странный, не похожий на обычный дневной.
— А теперь, — в голосе Астры появились торжественные нотки, — добро пожаловать в наш дом!
Мы вышли из туннеля, и я застыл, не веря своим глазам. Перед нами раскинулась долина. Нет, ДОЛИНА — именно так, большими буквами. Потому что то, что мы увидели, не укладывалось в обычные представления о ландшафте.
Огромное пространство, со всех сторон окружённое исполинскими горами, чьи вершины терялись в облаках. Внизу раскинулись леса, поля, виднелись озёра, поблёскивающие в лучах… стоп. Я поднял голову — откуда здесь солнечный свет?
— Это… — Кира рядом со мной тоже потеряла дар речи.
— Невозможно, — закончил я за неё.
— Добро пожаловать в Убежище, — Астра явно наслаждалась нашей реакцией. — Место, которое Система создала… или спрятала… или, возможно, просто забыла удалить во время одного из обновлений.
— Это что же получается, — я всё ещё не мог оторвать взгляд от раскинувшейся внизу картины, — мы сейчас внутри горы? Но тогда откуда…
— Откуда свет? Почему растёт трава? Как тут вообще что-то может существовать? — Астра загибала пальцы. — Поверь, мы задавали эти вопросы сотни раз. Но знаешь что самое интересное?
— Что?
— Думаю, даже сама Система не знает на них ответы.
Я моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Где-то в глубине интерфейса тихо звякнуло уведомление:
Обнаружена особая локация: «Убежище»
Статус: Ожидание подтверждения доступа…
— Ну что, — Астра потёрла руки, — может, спустимся? Заодно расскажете, как вам удалось не только ограбить базу Разрушителей, но и прихватить с собой одного из них.
— О, это очень интересная история, — усмехнулся я. — Начинается она с того, как я решил немного позаниматься хирургией… Хотя, нет — это было чуть позже.
Дорога к поселку заняла всего ничего, но каждый шаг дарил новые впечатления. Само поселение раскинулось у живописного озера, окружённое деревьями, которые, казалось, специально изогнулись, создавая естественную защитную стену.
Дома… Боги, эти дома! Я никогда не видел ничего подобного. Словно какой-то друид-архитектор решил показать всему миру, как должно выглядеть идеальное слияние природы и жилища. Деревья, камни, лианы — всё переплеталось в удивительной гармонии, создавая строения, от которых невозможно было оторвать взгляд.
— Впечатляет, да? — усмехнулась Астра, заметив наши отвисшие челюсти. — Подождите, пока внутрь зайдёте.
Она повела нас к одному из самых больших строений. Внутри оказалось что-то среднее между столовой и залом собраний — длинные столы, удобные скамьи, а в дальнем конце что-то вроде трибуны.
— Так, сейчас я вас пропишу в системе, — Астра сделала какой-то жест в воздухе, словно открывая невидимое меню.
В моём интерфейсе тут же всплыло окно:
Получен запрос на доступ к локации «Убежище»
Принять? Да/Нет
— А если нажать «нет»? — полюбопытствовал я.
— Тогда тебя телепортирует на ту поляну, где мы встретились, — пожала плечами Астра. — И больше ты это место не найдёшь.
— Ладно-ладно, уже принимаю!
Мы расселись за одним из столов, и тут началось самое интересное. Откуда-то появились миски с… борщом. Настоящим, домашним борщом! С пампушками! И хлеб — свежий, ещё тёплый, явно только из печи.
— Боже мой, — простонала Кира, вдыхая аромат. — Я думала, никогда больше не попробую нормальной еды.
— Угу, — поддакнул я, уже работая ложкой. — А то эти сухпайки и концентраты… Хотя знаете, — я поднял голову от миски, — после той тушёнки в инсте третьей волны…
— Не порти аппетит! — шикнула на меня Кира.
Когда первый голод был утолен, пришло время рассказов. Я описал всё, что произошло на базе — и внезапное нападение мобов, и появление элитного отряда Разрушителей, и как мы воспользовались ситуацией.
— Погодите-ка, — перебил кто-то из местных. — Вы хотите сказать, что пока элита разбиралась с монстрами, вы просто зашли и… обчистили их базу?
— Ну не совсем так и не совссем просто, — я сделал глоток компота (боги, настоящий компот!). — Когда они ушли, мы сначала уничтожили портал. Перед этим немного… пообщались с оставшимися охранниками.
— Немного пообщались? — хмыкнула Астра. — Судя по твоей новой экипировке, общение было очень продуктивным.
— О да, — подтвердила Кира. — Особенно когда Артём решил заняться экспресс-хирургией.
