— Где мы? — спросил я.
— Это ад, — ответил демон. Лицо у него было напуганным, из-за чего выглядело ещё более уродливым.
Похоже, потеря демонической души — это страшная штука. Мне ещё предстоит узнать, почему именно. Но он боится, это определенно.
Ну что ж, я не ошибся. Я действительно попал в ад. Впрочем, после всего, что я сделал, это не удивительно. Особенно, если учесть, что я не особо-то и каялся за свои преступления. Нет, большинство убитых мной людей, либо были подонками, либо сами пытались убить меня, но тем не менее... Похоже, что грех есть грех, и ничего не сделать.
Спрашивать, за какие грехи я сюда попал, даже не стану. Там, понятное дело, весь набор. Там и гордыня, и гнев, и алчность, и похоть. Разве что чревоугодия и уныния нет. Но похоже, что мои добродетели не перевесили грехов.
Хотя никакого страшного суда я не видел.
— Как отсюда выбраться? — сорвался у меня с губ следующий вопрос.
— Никак, — он улыбнулся, его губы побледнели.
Только сейчас я заметил, что из его груди толчками вытекает кровь и немедленно впитывается в песок. Как бы он не загнулся до того, как ответит на мои вопросы.
— Но и тут неплохо можно жить, — продолжив, улыбаться, сказал он. — У нас тут, понимаешь, война идёт. Между корпорациями.
Чего? Это мне послышалось, или нет? Не, я сомневаюсь, что земные корпорации каким-то чудом смогли проникнуть в ад, но вот свои образоваться у них ведь могли? Я и сам об этом подозревал.
— Расскажи подробнее, — сказал я.
— Мы тут, понимаешь, живём с грешников. Поток их не иссякает. С земли их прибывает все больше и больше. Кажется, у вас что-то не так пошло, а?
Ну да. Иначе и не скажешь. Не так пошло. Мир там окончательно скатился в ад. Правительство, железный занавес, корпорации. Наемники, которые мочат друг друга и выполняют заказы решал, я, кстати, был одним из таких. Частные военные компании, которые решают щекотливые вопросы корпораций и правительства, чаще всего работают на территории стран третьего мира. В Африке и Латинской Америке.
Общество потребления, общество, где все хотят быть, а не казаться. Рабство от чипов в головах. Все это значит очень многое. И мир погряз в грехах.
Впрочем, не мне судить, я — кто угодно, но точно не святой. И если нам уготовлена дорога в ад, то это вполне себе справедливо.
— Дальше, — прохрипел я.
— Муки грешников генерируют энергию. Мы собираем эту энергию, она даёт нам все блага. Как электричество у вас. Грешные души мучаются, а мы живём, понимаешь? Но только вот, как и вам на земле, нам хочется жить как можно лучше. Сын Сатаны поднял восстание против своего отца. Он объединил вокруг себя низших демонов, поработал или убедил нескольких высших, ну и среднее звено разделилось, конечно. Вот тот, который сбежал, как раз один из тех, кто работает на него. Мы остались верны старым порядкам. И между нами война. Пока холодная, но война.
— А ты из средних?
— Не дорос, — он покачал головой. — Из низших. Чуть сильнее обычного беса. Таких, как я, называют извергами. Название пафосное, а сил при этом чуток.
— Как выглядят высшие демоны? — спросил я.
— Удивишь — не ошибёшься, — он снова улыбнулся.
Похоже, что страх прошел, лыбу давит. Впрочем, стоит помнить, что это не человек. Вон ведь, как. Наверняка эмоции и настроения он прекрасно читает. А я — что? Голая душа. Причем, в прямом смысле, одеждой я так и не обзавелся, сверкаю голыми мудями. Не дело это.
Выбраться по словам демона отсюда нельзя. Но верить ему в этом резона нет. Он и обманывать может, да и банально не знать. Если уж он из низших демонов. Ладно, посмотрим, что там дальше.
— Ну, так, о чем ты хотел договориться? — спросил я.
— Я могу показать тебя своему старшему. Твоя воля сильна, это понятно по тому, что ты не на цепи. Подозреваю, что ты убил уже не одного из наших, так? И пожрал их души. Это совсем за грань выходит.
— Эти камни... — я подумал и поправился. — Ваши души. Их может не каждый получить?
— Далеко не каждый, — покачал головой демон. — Примерно один из ста. Для этого надо обладать очень сильной волей. Они сделают тебя сильнее. Да, сильнее.
— Ну, так чего ты хочешь? — спросил я.
— Отдай мне одну из душ этих, — кивнул он на лежащие на песке трупы. — Она исцелит мои раны. А потом я перемещу тебя в нашу крепость.
— Клянешься? — спросил я.
Он замолчал. Похоже, что я нащупал что-то действительно важное.
— Поклянись, что, если я отдам тебе одну из душ, ты переместишь меня в крепость и познакомишь со старшим. Что я смогу покинуть ее в любой момент, мне не будет нанесено никакого урона, не будет совершено попытки пленить меня.
Я подумал. Вроде достаточно условий.
— Ты все предусмотрел, — он улыбнулся. — Клянусь.
Ну что ж. Остаётся надеяться, что клятва демона, данная человеку вообще имеет хоть какую-то силу. Впрочем, выбора у меня нет. Надо же узнать больше о месте, куда я попал.
Глава 2
Я вогнал вилы в землю, подошёл к ближайшему из чертей, погрузил руку ему в грудь. Вытащил черный камешек, после чего вернулся к продолжавшему валяться на земле демону, и протянул ему его. Он взял и, не раздумывая, засунул себя в рот. Щёлкнул мощными челюстями, разгрызая.
Я почувствовал, как меня толкнуло какой-то упругой волной, отскочил назад, выдергивая вилы из земли, вскинул их, но больше ничего не происходило. Демон даже не пытался встать, так и продолжал лежать, смотря в красное небо. Посмотрел на меня и усмехнулся, будто понял, что меня перепугало.
Я посмотрел на него в ответ. Над раной в его груди клубился лёгкий дымок, а сама она тем временем стремительно затягивалась. Не до конца, по-видимому, для этого было маловато одной демонической души, но этого было достаточно, чтобы вернуть ему силы. Да и кровь больше не шла.
— Собери остальные души, — сказал он. — Чего добру зря пропадать. А там двинем.
Я быстро обошел трупы оставшихся демонят, вытягивая из них камешки и сжимая их в ладони. Грызть не стал, разумеется, мысль об этом была мне противна, но похоже, что самих демонов такие сантименты ни капли не задевали.
Закончив, снова повернулся к демону, который уже стал подниматься на ноги. Он наклонился, подобрал вилы, после чего протянул мне открытую ладонь правой руки.
— Держи, — сказал он. — Мы окажемся на месте мгновенно.
— Это безопасно? — спросил я.
— Я ведь с тобой буду, — демон хмыкнул. — Все нормально.
Как будто это что-то мне давало. Как у нас говорили, что русскому хорошо, иностранцу — смерть. Так может быть, и у них тут так же, что демону хорошо, то попавшему в ад грешнику — вечные муки.
Кстати, интересно, а я вообще могу умереть, если уже умер? Я ведь в аду. С другой стороны, когда я дрался с первыми демонами, один из них чуть не придушил меня. Так что вполне возможно, что меня ждёт какое-то другое посмертие в случае, если они убьют меня здесь. И оно будет гораздо хуже, чем даже это.
Ладно, выбора не было. Я протянул демону руку, схватился за нее, и она показалась мне безумно горячей. А через секунду я почувствовал себя так, будто меня стали прокручивать через мясорубку.
Тело будто вспыхнуло, безумная боль затопила меня с головы до ног, глаза стало выжигать так, будто в них насыпали раскаленных углей. Дыхание перехватило, в лёгких будто разгорался пожар.
Несколько секунд, и я пришел в себя, смог снова открыть глаза. Огляделся и увидел, что вокруг нас бетонные стены. Судорожно втянул в себя воздух, который уже был приемлемой температуры. И поймал на себе заинтересованный взгляд демона.
— Что? — спросил я.
— Да ничего, — ответил тот. — Тебя не вывернуло. Впервые вижу, чтобы человек мог идти теми же путями, что и мы.
— То есть, ты меня обманул? — спросил я. — Рассчитывал на то, что я сдохну во время этой вашей сраной телепортации?
— Если бы я хотел тебя обмануть, то просто разжал бы руку. Пошли.
