— Отличная мысль! — одобрил союзник…
Глава 2
Пустые споры
— Уууууууууу!!! Уууууууууу!!! Уууууууууу!!! — ветер завывал уже вторую неделю подряд.
В начале никто не обращал внимание на стихию, такое бывало и раньше. В глубине Тихого Океана периодически образовывались могучие циклоны, однако ближе к берегу Квинсленда они теряли силу и превращались в почти безобидное волнение на море. Более того смерчи приносили в эти пустынные земли благословенный дождь, питая реки и почву. Без этой воды жизнь в огромной, богатой колонии была бы просто невозможна. И без того едва ли не девяносто процентов земель Австралии страдало от засухи. Люди здесь проживали преимущественно на узкой полосе вдоль восточного побережья.
Население британской колонии составляло двадцать пять-тридцать миллионов человек, тогда как, например, на том же острове Новая Гвинея проживала сопоставимое количество людей, при том, что Австралия была в десять раз больше по размеру. Суровый климат, недостаток влаги и ряд других факторов сыграли свою роль. Тем не менее Доминион считался одним из самых благополучных владений Дома Винчестеров. Материк богат полезными ископаемыми: железная руда, уголь, бокситы, уран, золото, никель, цинк, СПГ и многое другое.
При этом географическое положение сделало владения Туманного Альбиона безопасной гаванью. Войны обошли стороной этот материк и тому есть ряд объективных причин. Ближайшие населенные территории расположены на западе, но высадка на побережье в тех местах — гиблое занятие, пустыни, редкие поселения, захватывать нечего, удержаться из-за климата и магических бурь практически невозможно. На северо-востоке Квинсленд, в принципе развитый регион, однако побережье прикрыто Большим Барьерным рифом.
Вроде препятствие невеликое, однако немало флотов обломали зубы об эту природную крепость. Тем более лайми поставили на коралловых островах могучие артиллерийские батареи, содержали целую флотилию скоростных ракетных катеров и злых мини-субмарин. В этих рифах береговая охрана могла поспорить даже с самой могучей авианесущей ударной группой, особенно если учесть мощные наземные РЛС, противокорабельные ракеты и средства ПВО на материке. В общем запад захватывать муторно, сложно и крайне невыгодно, северо-восток самой природой превращен в огромный укрепрайон.
Оставался густонаселенный юго-восток, но до него тупо далеко плыть, придется огибать весь материк. Естественно, рейдовые эскадры Роял Нави, хищные стаи «Харрикейнов» и «Тайфунов», подводные лодки и другие силы превратят затею атаки на тот же Сидней или Мельбурн в длинное, кровавое и абсолютно бесперспективное путешествие. Теоретические шансы на экспансию были только у владельцев Новой Гвинеи, но на практике возникал целый ряд непреодолимых трудностей.
Во-первых, остров вроде как контролировала Германия, но в силу географии Кайзер не мог толком развивать свою колонию. К тому же в случае войны с Владычицей Морей, ни один европейский флот даже не надеялся добраться до Арафурского моря. Во-вторых, Поднебесная и Россия вроде как имели доступ в этот регион, но, учитывая союзные Туманному Альбиону Индонезию и Филиппины, морская операция также выглядела весьма безнадежной. В-третьих, лайми и сами не зря слыли самыми умелыми моряками, Австралийская эскадра по праву считалась одной из самых сильных в Роял Нави, а значит и на всей планете.
В общем Дом Винчестеров в свое время сделал одну из самых удачных инвестиций. Аборигенов в колонии немного, а значит нет проблем с бунтами коренного населения, борьбой за независимость, выступлениями экологов и прочих поборников сохранения природы и культурного наследия. Полезных ископаемых наоборот немеряно, логистика по морю, опять же безопасность на уровне. В итоге Австралии стала одним из крупнейших поставщиков СПГ, железной руды, бокситов и энергетического угля на планете, принося Лондону баснословные прибыли.
У других колониальных держав дела обстояли не так гладко. Например, та же Германия, имея двадцать миллионов папуасов на попечении, видела от своей колонии лишь сплошные убытки. Зависимые территории требовали инвестиций, становились источником мигрантов в метрополию. Ко всему Берлин был вынужден содержать немалый флот и армию хотя бы для защиты от пиратов и сепаратистов, о внешнем вторжении и речи не шло. Испания и Франция давно покинули регион, оставив лишь небольшие военно-морские базы на почти безлюдных островах.
При этом все понимали, что и эти клочки суши вскоре будут покинуты, содержать дорого, а стратегических или эконмических выгод нет. В общем Британская Империя безраздельно властвовала в регионе, при этом увязывая в единое целое Тихоокеанский регион. А колонии в Новом Свете, Сингапур, Индия, Египет, Мальта, Кипр, и Австралия образовывали настоящий пояс вокруг всей планеты. Никто в мире не мог угрожать владычеству Британской Империи в Австралии, однако, в этот раз вызов Дому Винчестеров бросила сама природа.
В мрачных глубинах Тихого Океана родилась могучая буря, нет скорее Проматерь всех бурь. На первых порах явление ничуть не обеспокоило ни население Австралии, ни жителей островов Полинезии. Местные знали, что стихия в начале ударит по Большому Морскому Рифу у островов Фиджи, потеряет часть потенциала, а потом столкнется с Большим Барьерным Рифом и окончательно успокоится. При этом ученые так и не смогли понять феномен такого эффекта, по законам физики атоллы не могли погасить шторм, поэтому специалисты как обычно сослаличь на магию.
Но в этот раз настоящая стена смерчей даже не заметила атоллы около Фиджи, прошла препятствие, не снижая скорости и едва не смыла население островов в океан. Благо шаманы предупредили морских кочевников, и они заранее убрались с пути Проматери Всех Бурь. А потом мощный шквал обрушился на Большой Барьерный Риф. Катастрофа имела бы страшные последствия, если бы ударила напрямую по побережью Квинсленда. Здесь в провинциальных городишках проживало до миллиона жителей, много рыбаков, охотников за жемчугом и матросов торгового флота.
Только вот получилось намного хуже. Лагуна Большого Барьерного Рифа сработала в качестве аэродинамической трубы, в начале шторм все-таки уничтожил большую часть поселений Квинсленда, потом стихия закрутилась набрала обороты и огромной волной ушла в две стороны. Первая часть врезала по Папуа-Новой Гвинеи на севере, другая ушла на юг. Густонаселенная колония Германии пострадала серьезно, однако непосредственно на берегу проживало чуть больше миллиона папуасов, а дальше скалы защитили внутреннюю часть острова.
В Австралии все обстояло гораздо хуже, на побережье от Брисбена до Сиднея проживало до десяти миллионов человек. Берег пологий, пляжи, никаких препятствий для воды. Еще хуже то, что с запада эту область прикрывал Большой водораздельный хребет. Эти горы считали благословением, они прикрывали самые густонаселенные провинции от суховеев и пыли, но сейчас цепь гор послужила неким отражателем. Стихия прокатилась от берега вглубь материка, натолкнулась на скалы, а потом вернулась обратно…
* * *
…
— Почему Российская Империя объявила Сахару зоной своего исключительного влияния? — возмущался Генрих Винчестер и тут же ловко завернул, — Алжир и земли южнее может и должна развивать Франция, тоже самое касается Ливии и Италии, молчу уже про территории вокруг Египта. Есть много вопросов и по Марокко!
На самом деле лайми пытались создать чисто бюрократические препоны между формирующейся империей Мамлюков и Москвой. Если закрепить часть Африки за странами Европейского альянса, то рано или поздно можно будет столкнуть лбами эти две силы. Неизбежно начнется борьба за богатые месторождения и прибрежные зоны. Но даже сейчас такой незамысловатый ход замедлит российскую экспансию на Черный Континент. Бизнесмены не станут рисковать и вкладывать деньги в земли с непонятным статусом, возникнет куча вопросов с таможней, налогами и прочими вещами.
