Так что без боя сдаваться нельзя, даже если отдам Сахару, то помотаю нервы британцам, чтобы над каждой следующей претензией думали, как следует. Ммм… в качестве компромисса планировал уступить им права на освоение и разработку месторождений, однако и тут есть непреодолимые препятствия. Сложные инженерные сооружения, технологические линии и прочая электроника выйдут из строя в первый же месяц, а скорее всего агрегаты даже не запустятся на стадии проверки. Впрочем, монархи и сами об этом прекрасно знают, но все равно напомню о печальном опыте, чтобы и другие участники конференции были в курсе дела.
— Все верно, более того у Франции, Италии и даже Испании была возможность поставить опреснительные станции или добраться до грунтовых вод. Я даже видел проект времен колониального периода о транспортировке айсбергов из Арктики к берегам Алжира и Ливии. Только вот песчаные бури и магические аномалии не позволили наладить снабжение Сахары водой, — выдал самый серьезный аргумент.
— Слава богам, что в Египте есть Нил, — с сарказмом заметил Генрих Винчестер и добавил, — Но не забывайте про пушки, самолеты, корабли и спутники, на мой взгляд они важнее коров и овощей. Если что можно привезти еду и воду из других регионов, этот товар дешевле нефти и металлов. Поверьте, у Туманного Альбиона есть богатый опыт в такого рода делах.
Британец победно посмотрел на своих прихлебателей, дескать совсем молодежь берега попутала, приравняла доступ к воде к истинной власти. По мнению лайми Империя могла легко перебрасывать ресурсы из одной области в другую, их экономисты даже придумали по этому поводу стройную теорию про пушки и масло. В принципе идея рабочая, однако только до тех пор, пока в дело не вступала магическая стихия и враждебные племена, привыкшие жить и воевать в суровых условиях. Нда… похоже надо избавить джентльменов от опасных иллюзий.
— Согласен по поводу Нила, однако остальное не будет иметь значение при определенных условиях. Даже скажу больше, если вдруг река развернется и оставит Каир без воды, то власть над страной перейдет к тому, кто решит эту проблему, такова специфика пустыни, — продолжил давление, работаю на публику, посмотрим, как отреагируют элиты.
— Кучка жалких дикарей, главное богатство которых — вонючие верблюды, не смогут устоять против цивилизованных армий, — припечатал владыка Туманного Альбиона.
— Сахара до сих пор свободна, лучшие европейские армии и самые передовые корпорации пытались освоить пустыню, но тщетно. Знаю, что даже могущественная Британская Империя периодически отправляет прекрасно оснащенные и хорошо вооруженные экспедиции за линию Сахеля, но безрезультатно, — кинул камень в огород собеседника.
— Откуда вам знать, — по инерции буркнул Винчестер, не замечая, что попал в расставленную ловушку.
— Лидеры народов Йоруба, Хауса, Оромо и других предоставили отлично задокументированные свидетельства деятельности европейских держав, к слову, они воспринимаются народами Африки, как акты немотивированной агрессии, — выложил очередной козырь.
— Что?
— Как они посмели!
— Дикари!
— В этом то и проблема, вы считаете народы Сахары и Сахеля необразованными дикарями, желаете захватить их земли, использовать недра, разграбить наследие древних, как это было сделано с племенами Нового Света, Океании и других, — продолжил разнос, — Только вот Черный Континент защищен поясом аномалий, Реликтовыми Рощами и пустынями. Технологическое превосходство не даст вашим армиям решительного преимущества.
— Общеизвестно, что аномалии идут на убыль, мы смотрим в будущее, вскоре небо над Африкой откроется и тогда наши спутники, авиация позволят господствовать над всем континентом, — Кайзер выдал версию, которой придерживалось большинство научного сообщества планеты.
— Именно поэтому мы хотим распределить сферы влияния сейчас, чтобы не конфликтовать в будущем, — добавил Король Солнце, дескать мудрые старики смотрят дальше, чем зеленая молодежь.
— Боюсь, вы в корне ошибаетесь, аномалии не ослабляются, а наоборот становятся сильнее. Наш мир лихорадит и нет тех, кто когда-то подумал о его стабилизации. Период затишья прошел, с каждым годом число катаклизмов на планете растет, а их мощь стала поистине угрожающей, — выдал основной аргумент, я-то знаю, что проблемы могут прийти на Землю извне…
— Что за пессимизм!
— Есть выводы авторитетных ученых, подтвержденные многовековыми исследованиями!
— Мы исходим не из предположений, а строим научно обоснованные модели! — дружно загалдели правители, ведь всегда трудно расставаться с укоренившейся системой знаний.
— Как говорят у нас в России вы делите шкуру неубитого медведя, хотите определить сферы влияния на землях, на которые даже не можете попасть, — усмехнулся Самодержец.
— А вы собираетесь забрать все себе просто потому, что подружились с одним племенем, — обвинил Кайзер.
— Недавно мы владели Алжиром, сейчас им правят какие-то дикари, завтра ничто не мешает Франции вернуться обратно, — внес свою лепту Кайзер.
— Считаю однобоким делать выводы только на основе локального, временного успеха Михаила Романова. Мы пытаемся выстроить архитектуру политических взаимоотношений на сотни лет вперед, поэтому должны опираться на более серьезные аргументы, — многозначительно произнес Генрих Винчестер, уже считая себя победителем в споре.
— Грядут страшные перемены, на целые народы обрушится беспощадная стихия, — вдруг произнес Пророк, заставив всех на секунду замолкнуть.
— Господа, экстренное сообщение, — молчание прервал Тондо Филиппинский, ему как хозяину первому сообщили новости с юго-востока, — Шторм огромной силы обрушился на Большой Барьерный Риф, стихия нанесла удар чудовищной силы по провинции Квинсленд, острову Папуа-Новая Гвинея, а также затопила побережье Австралии от горда Брисбен до Сиднея.
Новость прозвучала, словно наказание свыше, ведь Генрих Винчестер и его сторонники пару секунд назад утверждали, что стихийные бедствия, вызванные магическими аномалиями, идут на спад. Только вот реальность опровергала заблуждения правителей самым жутким образом. Большой Барьерный Риф долгие столетия служил надежной защитой Австралии, но в этот раз творение природы или древних дало сбой.
— Я вынужден прервать свое участие в конференции, — Генрих Винчестер параллельно слушал сообщение от своего помощника, британец тут же встал и в сопровождении свиты вышел из зала.
— Мы тоже прервемся, — Людовик Валуа и Вильгельм Габсбург покинкли помещение вслед за бывшим гегемоном.
* * *
Британская Империя превратила Австралию в одного из крупнейших сырьевых гигантов. Доминион экспортировал двадцать процентов сжиженного природного газа, треть угля, четверть железной руды и бокситов от общемирового объема. Колония за сотню лет превратилась в сырьевого гиганта, чему способствовали ряд факторов: богатые месторождения, расположенные близко к портам, длинная береговая линия, отличная инфраструктура. При этом богатства были сосредоточены на северо-западе и северо-востоке, так что удар по Квинсленду практически обрушил все поставки.
Стихия выбросила на берег сотни транспортов, разрушила портовое оборудование: краны, причалы, бункеры, даже самые прочные конструкции не выдержали атаки океана. Волна смела десятки километров железнодорожного полотна, добралась даже до шахт и затопила часть из них. Однако шторм не только причинил прямой ущерб инфраструктуре, ко всему вслед за морской водой пришли магические аномалии. Вихри силы вывели из строя электронику, послужили причиной аварий на линиях электропередач, что вызвало многочисленные пожары. На северо-западе словно факелы вспыхнули газодобывающие морские платформы…
— … ваше величество, таким образом по вышеуказанным позициям полезных ископаемых в ближайшее время возникнет острый дефицит, — завершил доклад министр экономики.
— Хмм… потеря трети объемов угля, особенно коксующегося, железной руды и бокситов критичны для экономики планеты, но сокращение СПГ на рынке ударит куда больнее, — прикинул барон Корф и пояснил, — Помимо энергетики катастрофа затронет производство удобрений, а это явная угроза голода в густонаселенной Британской Индии.
