В общем, едем уже к складу, я доволен, и тут Икси связывается со мной:
— Марк, на ваш номер идёт входящий вызов. Не отслеживаемый.
— Скрытные все какие.
— Почти как вы, но не дотягивают, Марк.
— Да, есть чем гордиться, — хмыкнул я. — Ладно, давай связь, посмотрим, кто это там.
— Даю.
— Приветствую, Марк Мехов, — раздался узнаваемый голос.
— К делу, — ответил я, впадая в транс и продумывая варианты.
— К делу так к делу. Я бы хотел пригласить тебя на чашечку кофе. Как ты на это смотришь?
— Я? Да буквально мечта всей жизни, получить от «незнакомца» приглашение на чашечку кофе.
— Вот видишь, Марк Мехов — мечты сбываются.
— Очень избирательно, Висасуалий.
— Узнал.
— Ты знаешь, приложить столько усилий, чтобы скрыть источник вызова, но не изменить голос… Твое причмокивание довольно известно в Нижнем, последнее время, звучит буквально… из каждой помойки.
— Ха. Ха. Ха, — выдал этот тип, вроде как радостно, но по реверберации голоса было слышно, что задет. Что не может не радовать. — И всё же, Марк Мехов, я бы хотел с тобой встретиться. Нам есть, что обсудить, и сейчас для нашей встречи арендован ресторанный ярус Новгородской Плазы.
А у меня буквально кипели мозги: беспроводная связь выдавала слишком мало, так что я занимался безжалостным насилием. Своего мозга, своего Дара, пищащей Икси — получая информацию и строя модели. Зачем этому хрену понадобилась эта встреча? Какой риск, как поступить? И что будет правильным, а не импульсивным решением?
И, в общем, вроде бы картина вырисовывалась. Хотя если бы не Новгородская Плаза, я бы, возможно, не стал рисковать. Но место, где безбоязненно и беспрепятственно встречались те же атаманы Нижнего — более чем безопасное. Я бы не отказался там встретиться с представителем спецслужбы, которая нам гадила, хотя и не без мер предосторожности.
Ну и сейчас лезть, как идиот, я не намерен. А вот лезть надо, лезть, как умному. Потому что, если мои прогнозы верны — мы получим весомое преимущество. А если не верна — то я ничего не потеряю, кроме часа-двух. Жалко, конечно, но перспективы слишком заманчивые.
— Буду через полтора часа.
— Я уже жду, Марк Мехов.
— Подождёшь ещё, если кофе такой неистребимый, что без меня не справиться. У меня пока дела.
— Хорошо, подожду. А ты — шутник, — выдал он, вешая трубку.
— Ты не представляешь, насколько, — ответил я в пустоту, вытирая подтёки крови — ускорение далось организму не даром. — Срочно, в Гараж! Ходу! — распорядился я водителю.
Времени было не в обрез, и тратить его я не собирался. Подготовка и раздача распоряжений заняла час, как и приглашение Глории: ресторан Плазы — это место, где женатому человеку прилично быть с супругой. Кстати, несмотря на некоторые опасения, никаких стервозностей вроде «ты бы ещё через час после начала предупредил!» не было.
А через полтора часа (с приличной задержкой в несколько минут, потому что граф не может «опаздывать») мы с Глорией стояли у беломраморных ступеней Плазы. И любовались картиной «нетрезвый аристократ с блеском роняет пропитое достоинство».
А именно: некий полный и высокий, явно немножечко слишком много выпивший тип громогласно орал, чтобы его пустили в ресторан. Спутница этого типа стояла в сторонке, явно стараясь быть незамеченной, и временами впадала в челодлань, что понимаемо.
Потому что типу неоднократно сказали: ресторанный ярус арендован на сегодня, и его пьяную рожу там не ждут. Но тип продолжал пытаться проникнуть, вопя, как сирена:
— Я — князь, лакейская твоя морда! Немедленно меня пустить!
— Никак невозможно, ваша светлость, — раз в третий только при нас отвечал привратник. — О, господин граф? — заметил он меня. — Проходите, вас ожидают.
Ну я и пошёл… ожидаемо услышав пьяные крики:
— Да вы сдурели! Каких-то нищебродов!!! А меня!!! КНЯЗЯ!!! С КАКОЙ-ТО ШАЛАВОЙ!!!
А вот последнее этот тип сказал зря. Пьяный и тупой — оправдание только до определенного предела. Впрочем, мне и делать-то почти ничего не пришлось: просто резко обернулся почти вплотную, и, следя за катящимся по ступенькам хамом — он рефлекторно отшатнулся, ну и был слишком пьян, чтобы не споткнутся — поинтересовался:
— Это вы мне, сударь? — к этому моменту тип докатился до мостовой где… захрапел. — Видимо, не мне, — пожал я плечами, заходя вместе с Глорией в Плазу.
— Даже как-то жалко её, — произнесла Глория уже в лифте.
— Спутницу алкаша?
— Её самую. А тебе?
— Совершенно не жаль, — пожал я плечами. — Она — не рабыня, её никто не удерживал в его обществе.
— Значит есть причины!
— Возможно. Алчность, тешенье гордыни, просто глупость удерживали её рядом с ним. Но за что жалеть-то? Осознанный выбор разумного и относительно трезвого человека.
— Ма-а-арк!
— М-м-м?
— Это женоненавистнически!
— Не думаю, — прикинул я. — И вообще, ненавидеть кого-то из-за пола — пошло. Я ненавижу всех в должной мере, и пол не является хоть сколько-то значимым фактором.
— Какой ты у меня замечательный, — произнесла Глория таким тоном, которым посылают подальше.
На что я просто пожал плечами: соответствовать чьим-то представлениям обо мне я не собирался. Даже если это довольно близкий для меня человек. Вот я её принимаю такой, какая она есть, так что меня тоже таким принимает.
Под этот жизнеутверждающий семейный диалог мы добрались до ресторанного яруса. Я тут ни разу не был, но место было известным, можно сказать, «культовым». Этакая часть башни, стены которой были под высококачественными экранами, транслирующими окружение, ну или что-то интересное. В основном — окружение, создавая ощущение, что стен нет.
Столики же были левитирующими, от открытых на большие компании до приватных на пару-другую человек, укрытых либо листвой сплетённых кустарников, либо затемняемым стеклянным куполом, по желанию. Парили эти столики-платформы вдоль всего центрального столба, откуда официанты и прочая подобная публика заносила перемены еды и прочего.
А недалеко от нас приземлился столик, на четыре персоны, где сидел этот самый Висасуалий. В компании ослепительно профессионально слепленной спутницы. Именно «слепленной» — это дамочка, укладывающаяся во все мыслимые эталоны красоты, была минимум на треть из металла и пластика. Ну а то, что внешность в данном случае подправили — просто не вызывает сомнений.
Этакая телохранительница и эскорт при необходимости, спутницей эту дамочку не назовёшь.
— Киборг, — негромко прошептал я Глории, от которой начинала исходить пусть не сильная, но обида — насколько я понимаю, довольно типично для женщин.
Она мне слегка кивнула, и тут Висасуалий сделал широкий жест, приглашая за столик.
— Присаживайся, Марк Мехов, и твоя очаровательная спутница тоже. Я…
— Кофе где? — уточнил я, пристально осмотрев стол. — Ты обещал кофе, а я тут вижу только этанол с различными добавками.
— Я… — замялся Висасуалий, но взял себя в руки и таки заказал кофе.
— Очень средне, — откомментировал я, сняв пробу. — Что ты хотел?
— Поговорить. Кстати, я тебя представлял по-другому, — прищурился он на меня.
— И каким же?
— Мертвым, конечно! — добродушно округлил он щёчки-яблочки, всплеснув руками. — Ты несколько раз нарушил мои планы — а ещё жив.
— Фантазии и мечты не часто соответствуют реальности, — поднял бровь я. — Я вот тоже не без интереса смотрю на типа, который влез в зону моих интересов.
— Так смотри, я не против. Кстати, а чем стреляли по нашему Новому началу?
