— Пойми, Кирилл. То, что Кравецкие принимали у себя, были у нас, твои детские воспоминания — не меняет того, что они напали на наши владения. Не раз.
— Я это понимаю, отец. Но атаковать самим… Может просто не отдать… Хотя нет, понимаю. А вот ты понимаешь, что Мехов вполне может быть причиной наших бед? — вскинулся он.
— Может, — кивнул довольный проблеском разума Филипп. — И я думаю, что из-за какого-то его конфликта наших врагов подтолкнули к действиям.
— И это — нормально⁈
— Нет. Мы, сын мой, Торговый Дом. У наших партнёров, продавцов и покупателей есть враги. Это нормально. Как и то, что эти враги могут напасть на нас из-за торговли. Без предупреждения. Это — тоже нормально. Часть торговли. Тут я скорее себя виню, за не вполне правильную организацию Стальной Вязи. Транспорт у нас хорош, но вот склады, особняк в Новгороде… Как-то мыслил по старинке. В моё время всё же сначала объявляли конфликт, нападение исподтишка бывало только с кровными врагами… М-нда.
— А что ненормально, отец?
— Поведение Мехова, конечно. Он нам НИ-ЧЕ-ГО не должен. Но при этом — помогает. Конечно, не просто так — наши с ним контракты ему выгодны, тут он говорил правду. Но он держится за надёжных партнёров и контракт. И нам за таких клиентов надо держаться, Кирилл. Я просто не назову тебе никого из старых, проверенных партнёров, кто поможет войсками, не прося ничего взамен. Соболезнования пришлют, даже могут предложить убежище, в котором даже будет безопасно. Но вот так… — покачал головой Филипп.
— Ясно. Готовимся?
— Да, не стоит терять время.
Вятские начали организовывать гвардию, как и готовиться сами. Не только для атаки, но и для защиты поместья и владений — возвращаться с победой на пепелище Филипп находил излишне эксцентричным. Впрочем, гвардия рода и без того была «под ружьём», так что много времени это не заняло.
— Отец, может, ты не поедешь?
— Ты сам понимаешь, Кирилл, что это невозможно. Понятно, что я не буду первым врываться в особняк и подставляться. Но быть я там должен. Я бы оставил особняке тебя, — с усмешкой посмотрел он на упрямо выпятившего челюсть сына, — но в текущей ситуации я уверен в безопасности нас двоих.
И через три часа последовало официальное объявление войны. «За притеснения, атаку ленных земель без объявления войны» и прочее и прочее. Данное объявление было сделано одновременно с выдвижением сил Вятских и давало Кравецким время на подготовку. Немного, но всё же давало, и было бы глупо… Если бы не очень тонкие моменты бытия Торгового Дома.
Вятские берегли свою репутацию, которая была такой же частью Торгового Дома, как транспорт и оборотный капитал. И не могли себе позволить даже возмездие исподтишка — слухи и конкуренты раздуют это, превратят в подлость и лишат части прибыли.
Машины приблизились к границам владений и беспрепятственно пересекли их. Вдали пара бронетранспортёров Гаража исполняли обязательства: границу они не пересекут, но если в спину надумает кто-то ударить, то сам получит удар туда же… Или по заднице — зная контингент Гаража Филипп проводил аналогию не с кинжалом в спину, а с мощным пинком говнодавом под зад.
Колонна углубилась в земли врага, приближалось поместье и были выпущены разведдроны. Которых… никто не сбивал! Более того, выдаваемая ими картина была ОЧЕНЬ подозрительна.
— Стоим! — распорядился Филипп, тяжело задумавшись.
— Думаешь ловушка, отец?
— Это напрашивается на ум в первую очередь, — задумчиво протянул Вятский. — Выпускайте все дроны. Попробуйте проникнуть в строения, — распорядился он.
Приказ был выполнен, но давал обескураживающий результат.
— Так, разведмашину вперёд, медленно приближаемся, оружие наготове.
Полчаса, непозволительно для штурма, колонна плелась к поместью. И, наконец, замерла перед ним.
— Штурм! — распорядился нервно барабанящий пальцами по терминалу Филипп.
— Противник не обнаружен, ваше благородие, — послышался растерянный доклад от капитана гвардии. — Гражданских не обнаружено. Взрывчатки нет. Тут пусто, господин барон! Техника на месте, даже тарелки с едой в столовой… И никого!
— Чертовщина какая, — помотал головой Кирилл.
— Да уж, — не стал спорить Филипп. — Ладно, давай… хотя уточню. Ты гарантируешь, что вокруг нет противника и безопасно? — уточнил он капитана.
— Да, ваше благородие. Искин, управляющий поместьем, заглушен, система безопасности цела, но также отключена. Мин нет. Возможно, на это место нацелены ракеты или артиллерия, но я нахожу это маловероятным и глупым.
— Я тоже, — хмыкнул Вятский.
Потому что делать такую «ловушку», да ещё так… В общем, это настолько глупо, что такие «засадники» точно выстрелят в другую сторону. Да и если у врагов что-то настолько мощное, они за полчаса точно бы отстрелялись по медленно ползущей колонне, не подвергая опасности поместье. Стены у которого далеко не сразу возьмёт самая мощная артиллерия.
— Ты знаешь, Кирилл, мы мне сейчас напоминаем баранов из поговорки, — ухмыльнулся Филипп. — Пойдём, посмотрим, что тут.
Вышли, осмотрелись. Всё в особняке отдавало махровой мистикой: никаких следов боя, явные следы только что брошенного дела… И никого. Вообще. При этом системы обороны и управления поместья не сломаны — аккуратно заглушены и обесточены.
Так, что даже двери приходилось открывать вручную. Да даже боевая техника стояла в ангарах, доспехи — в шкафах, а оружие в пирамидах!
Это было абсурдно, но было наблюдаемым фактом. Как будто кто-то из ушедших богов вернулся на минуточку, прихватил весь род обидчиков, с чадами и домочадцами и снова ушёл.
— В кабинет главы рода. Там сейф, документы, терминал с автономным питанием, — высказал Филипп. — Может, хоть что-то найдём.
Кабинет проверили гвардейцы, но терминал был выключен. А в раскрытом сейфе лежали бумаги и даже банковские чеки на предъявителя. Но, помимо этого, на столе лежал незапечатанный конверт, который Филипп, подумав, взял и открыл.
Некоторое извинение за то, что ваши неприятности были связаны с моими делами. И награда за то, что думаете своей головой и не отвергаете полезные советы.
граф М. Мехов
— Взгляни, — протянул Филипп сыну послание, с трудом не показав изумления.
— Это… не понимаю.
— Считай — это подарок. Мы официально объявили войну и захватили владения врага. Земли, особняк, даже техника. Всё официально, а Мехов явно даёт понять, что обнародование его участия излишне.
— Это… нет, это хорошо, — помотал головой Кирилл. — Но я всё равно не понимаю! Отец, ты хочешь сказать, что Марк Мехов заставил исчезнуть целый род? Без сопротивления⁈
— Я ничего не хочу сказать, Кирилл. Мы объявили Кравецким войну, вошли на их земли и победили. На этом всё.
Растерянный Кирилл кивнул, хотя Филипп, если честно, сам не понимал, КАК было сделано то, что их окружало. Но непонимание — не повод принять ценнейший подарок. Рассчитываться за него, конечно, придётся — но не без выгоды для рода, что выходит чертовски удачной сделкой!
— Кстати, Кирилл, — вдруг ласково улыбнулся Филипп.
— Э-э-э… да, отец? — с опаской ответил Кирилл.
— Помнится, когда мы с тобой беседовали о необходимости твоей женитьбы, ты приводил аргумент.
— Да! Много причин…
— Много. Но уважительная всего одна. Ты заявил, что заводить семью, обитая с отцом, несколько неудобно. Нужен свой особняк.
