— Отец!
— Да, сын! — торжествовал Филипп. — Это — твоё! — обвёл он руками кабинет перед сжавшимся сыном. — И завтра — смотрины!
Гвардейцы Вятских, занявшей посты у кабинета, передёрнули плечами так, что это было заметно даже в доспехах. Но они были профессионалами и не сдвинулись с места, несмотря на то что полный печали, ужаса и скорби надрывный крик «Не-э-э-эт!!!» отдавался в их ушах не одну минуту.
* * *
Зал Совета, Дом Вождя, пригород Налупа, Африка
Мбонга, как и его ближайшие советники и малые вожди, сидел в скудно обставленном зале. В Налупе были гуляния, в честь великой победы, к концу которых король присоединится к празднику. Потому что это нужно.
А сейчас было нужно понять, что делать. Победа — это прекрасно, но Мбонге прожужжали все уши, как красные мухи ночью, как женщины, всегда, когда их начинаешь слушать!
И сказать, что советники и соратники, надоедающие вождю были неправы — Мбонга не мог. Но решил решить вопросы сразу, собрав совет. И пока сам не принял никакого решения, пока малые вожди, потрясая кулаками, кричали: «Больше оружия! Танков! БОЛЬШЕ!!!»
А напротив них, потрясая гроссбухами и терминалами, гражданские начальники кричали то же, про мирную технику. Аргументы все приводили обоснованные, но Мбонга пока слушал и думал.
— Ты, Дронга, тут говоришь — «самокаты хочу»! — подражая женщине пропищал один из главных малых вождей, генерал, как говорили белые. — И потом ты и твои крючкотворы будут эти самокаты вытаскивать у себя из зада! Потому что без танков их туда засунут!
— Я не только про самокаты говорю! — подпрыгивал советник. — Автобусы! Красивые, жёлтые! И недорогие! И туда много человек влезает, копьё-голова! — ехидно заявил он, на что генерал надулся, но промолчал, да Мбонга усмехнулся — вроде и не оскорбил, даже похвалил в чём-то… а всё поняли, что назвал «дураком».
— И на кой тебе эти автобусы⁈
— Ка-чес-тво жизни! Если ты про такое слышал. Людям тяжело, воюем не первое десятилетие. А предатели нудят — сдайтесь, легче будут.
— Врут! Расстрелять! Повесить! Скормить крокодилам!
— Предателей — да. И даже бросить в термитный куст, — кивнул советник. — Но людям просто тяжело добираться до шахт! А они там трудятся, зарабатывают. И когда доезжают за минуты, а не бьют ноги по жаре — им лучше!
— Лучше-лучше, — ворчал генерал. — Вот перебьют всех с твоими автобусами, совсем хорошо станет!
— А ты, вместо приличной юбки, будешь носить штаны из пулемётных лент, — так же с сарказмом покивал советник, — Потому что оружие — важнее, а шить одежду будет некому. Разбегутся все!
Ну, тут оба перегибали древко, мысленно отметил Мбонга. Но Дронга, всё-таки, правее. Если народ страдает — вождь дрянной. И если может сделать лучше — надо делать. А то мало того, что проснёшься в горящем Доме Вождя — это не так страшно.
Но ведь племя долго не протянет! И духи предков… заранее страшно, что сделают разгневанные духи с глупым потомком, загубившем племя!
Вот только есть один момент, о котором советники, ставшие делить рог живого носорога, просто не подумали. Ну на то и есть вождь, помнить про всё.
— Я вас услышал. И оружие не помешает: на нас постоянно нападают. И техника для людей нужна: племя должно жить хорошо. Вот только вы все забыли одну вещь: техника и оружие дорогое. Оно хорошее, Мехов — достойный торговец. Но — всё равно дорогое. На что мы всё это купим?
На этот вопрос генерал Ваату промолчал, отведя глаза. То, что на оружие шло гораздо больше, чем на всё остальное — он прекрасно знал. И вопрос ресурсов на покупку — не решался.
А вот Дронга приосанился, заинтересовав Мбонга. С таким видом не говорят королю «не знаю». Может и вправду нашёл какое-то решение?
— Говори, Дронга.
— Говорю, твое величество. Я предлагаю взять у торговца Мехова кредит — все торговцы их дают. Взять техники, на много миллионов. Да даже на миллиард! И танков с оружием хватит. И транспорта, и даже станков.
— А отдавать чем будешь? — фыркнул Ваату. — Торговцы кредит просто так не дают — им проценты нужны. Оружие — хорошо, — мечтательно вздохнул он. — Да и всякие самокаты тебе — тоже пусть будут. Но возвращать же придётся!
— А зачем? — оскалился Дронга, напоминая в этот момент паука из сказок. — Сколько-то вернём. А потом скажем, что нет ресурсов. И проверить не сможет! Что скажешь, вождь? — обратился он к Мбонга.
А король прикрыл глаза. Вздохнул и поднялся, подойдя к стене, встав перед ней, напротив длинного боевого копья, закреплённого поверх щита из шкуры носорога.
— Знаете, это копьё служило ещё деду моего прадеда, — негромко произнёс вождь, смотря на копьё. — И всегда мне говорили — и дед, и отец: это — сильная вещь, Мбонга. Она она может решить проблему, которую не решит никакое ружьё.
— А какие у тебя проблемы, король? — опасливо поинтересовался Дронга.
— Дураки, Дронга. Как ты, — вздохнул король, сорвал со стены копьё и стал охаживать древком советника. — Впервые! — удар, — за много лет! — удар, — мы нашли ЧЕСТНОГО торговца! И кузнеца! Он не грабит, продаёт честно! А ты, дурак, предлагаешь его обмануть?!!
Гибкое копьё гудело, звонкие удары раздавались по залу совета, а прикрывавшийся руками советник пищал, как женщина. Что, как понятно, не останавливало Мбонга, размеренно дубасящего дурака древком.
— Площади, вождь! Дурак я, дурак! И предложил дурное, думать впредь буду, духами предков клянусь! — наконец заверещал Дронга правильными словами.
— Вот, — довольно заключил Мбонга. — Правильно сказал. Умней, раз советник! — приказал он, неторопливо направляясь к стене, и закрепляя копьё сказал, скорее себе: — И вправду — чудесное копьё. Как помогает! Надо бы почаще использовать.
— А я вот тут подумал, вождь, — осторожно подал голос Ваату, опасливо зыркая на Копьё Предков, дождался одобрительного кивка и продолжил. — Змеиное ущелье подлые джагга захватили больше года назад. Поставили там стену, отродья крокодилов и добывают рубины! Если отнять у них наше ущелье, то…
— Я понял, Ваату. Неглупо ты предложил, но надо думать. Смотри: там стена, на стене — пушки. Мощная стена! А ущелье неприступно, с двух сторон. Нам надо, если захватим, свою стену ставить, чтобы подлые джагга не захватили опять. И справимся ли? Да и другие вопросы есть, — покачал головой Мбонга. — Позвать мне Косого! Уважительно позвать! — на всякий случай уточнил он.
— Здравствуй, вождь Мбонга, — через несколько минут здоровался Косой. — И вы, печальные пусики, здравствуйте, — кивнул он советникам и младшим вождям.
А Мбонга чудом не засмеялся: понятно, что Косой до сих пор не слишком хорошо говорит на языке Налупа. Но «печальные пусики» — просто идеально подходила членам совета, после демонстрации мощи Копья Предков.
— Скажи, Косой: возьмёт ли Марк Мехов оплату рубинами? — не стал вить паутину слов Мбонга.
— Не знаю, король. Сейчас буду знать, — достал мобильник Косой и через четверть минуты кивал. — Возьмёт, вождь. Рубины — хорошо, если чистой воды. А цвет не важен, форма тоже. А откуда в рубинах вода? — скорее себя, чем окружающим, задал вопрос Косой, оторвав взгляд от мобильника.
— А скажи, Косой, продаёте ли вы оружие, способное разрушить стену?
— А какую стену? — поинтересовался парень.
— Метр двадцать пластобетона, со стальной сеткой и арматурой, — сообщил Ваату, бывший в курсе фортификаций противника.
— Да зачем такую смешную ерунду сломать — у вас и сейчас есть, — пожал плечами Косой.
