— Это как-то связано со слухами о катастрофе с британскими бомбардировщиками и австралийской эскадрой? — девушка умело вела свою партию. Разбавляя скучный монолог вздохами, ахами и простыми эмоциями.
— Именно так, по нашим сведениям, в ударе по Сандвичевым островам были задействованы атомная субмарина с ракетами «Полярис», стратегические бомбардировщики, вооруженные тактическим ядерным оружием, и два полных круга архимагов, передвигавшихся на линкоре «Хобарт», — француз дабы не ошибиться зачитал текст, профессионал делал это лишь в исключительных случаях.
— Этих сил, наверное, достаточно, чтобы уничтожить небольшую европейскую страну? — теледива вновь усилила момент.
— Более чем, однако британцы были посрамлены! — торжественно объявил ведущий, переходя к кульминации, — Не знаю, что произошло на самом деле, но по данным объективного контроля австралийская эскадра была поражена ядерным оружием высокой мощности.
— Так это же ракеты «Полярис»? — ахнула девушка.
— Мы не можем этого утверждать, но предполагаем, — шоумен разыграл нехитрую комбинацию, факт непроверенный, но подан правильно, — Дальше еще интереснее, звено стратегических бомбардировщиков, вместе с заправщиками и истребителями сопровождения, а также субмарина «Резолюшен» были поражены Арканами Высшей Магии!
— Они стреляли друг в друга? — пошел заранее отрепетированный повтор комбинации.
— И опять мы не можем утверждать, но предполагаем, — ведущий всем видом показывал, где правда, — И в качестве последнего штриха, тактическими ядерными боезарядами воздушного базирования была уничтожена военно-морская база Роял Нави на Сандвичевых островах. Именно отсюда Британская Империя проецировала свою силу на весь Тихий Океан, но теперь гегемонии пришел конец.
— Но кто тогда будет следить за порядком в этих водах? — подвела тему теледива.
— Пекин и Москва увеличили количество боевых кораблей в регионе, — намекнул журналист.
— Полагаете, что тандем провел тайную спецоперацию? — опять подыграла француженка.
— И в третий раз, мы не можем утверждать, но предполагаем… — на этой многозначительной ноте было завершено яркое ток-шоу.
К слову, подобные эфиры прошли по ведущим телеканалам Германии, России, Поднебесной, Османской Порты и других ведущих стран…
Глава 16
Гидроархеология, продолжение
Правитель Владычицы Морей с трудом сдерживал гнев, родовая магия была одновременно даром и проклятием правящего дома Британской Империи. В свое время неукротимая ярость давала членам клана огромный прилив сил, в таком состоянии одаренный мог буквально крушить целые армии. Сила, непобедимость в бою объединили вокруг лидера многочисленные кланы, ко всему в таком состоянии Винчестеры становились практически неуязвимыми, что немаловажно для средневековой Европы, в которой не редки яды, кинжал и прочие способы устранения конкурентов.
Однако иногда «боевая ярость» превращалась «бешенство», кровь застилала глаза и разум, адепт не отдавал отчет в своих действиях, переходил границы разумного и просто отпугивал наиболее верных вассалов. Но Винчестеры в отличии от других сумели найти ключи к своему дару. Контроль, лавирование на грани, опасная игра… род сумел обуздать ярость, превратив ее в совершенное оружие. Только вот волны безумия все равно накатывали, возраст и частые стрессы разрушали броню, тогда псих на троне мог натворить бед, что уже дважды случалось в истории Британской Империи.
Генрих Винчестер иногда со страхом думал, что может стать третьим в роду. На эти невеселые мысли его наталкивали события последних лет. Получив в руке Империю на пике могущества, правитель не только не смог расширить владения, а наоборот с трудом удерживал под контролем покоренные народы. Приходилось уделять много времени и сил индусам, внешне покорным, но постоянно плетущим интриги. Аборигены Нового Света объединились с колонистами и временами восставали против Метрополии, было неспокойно и в Австралии.
Казалось, что ни один уголок величайшей империи на планете не мог жить спокойно, даже Ирландия, находящаяся под боком, продолжала огрызаться и наносить ущерб владыкам Британии. Да чего уж там, подняли головы сепаратисты Шотландии, которая вроде как давно, прочно и окончательно влилась во владения Винчестеров. Ко всему на внутренние проблемы наложились происки внешних врагов. Российская Империя и Поднебесная оправились после войн и подняли головы, раздробленная Европа консолидировалась вокруг Франции и Германии, слишком многих не устраивало привилегированное положение Туманного Альбиона.
Генрих Винчестер буквально чувствовал, как власть утекает из рук. В начале был утрачен контроль над Гибралтаром, попытки свергнуть с трона Изабеллу Испанскую окончились фиаско. Стратегически важный пролив надолго ушел из-под влияния Британии. Далее последовали неудачи в Манчжурии, на Панамском перешейке, в Центрально-азиатском треугольнике и других местах. Потери вроде незначительные, территории спорные, однако тенденция настораживала. Теперь пришел черед Сандвичевых островов, которым придавали особое значение в рамках контроля торговых путей в Тихом Океане…
— Почему туземцы до сих пор не наказаны? — император повернулся к притихшим вельможам и задал вопрос обманчиво спокойным тоном.
— Ваше величество, произошла странная цепочка на первый взгляд случайных событий, однако мы усматриваем за этим происки врага, обладающего невероятными знаниями или артефактами древних, — взял слово лорд-председатель, — Ошибка или халатность исключены, приказы британских офицеров, введенные координаты и прочее многократно дублировались, все боевые протокола выполнялись неукоснительно, в режиме реального времени проводилась процедура многоступенчатого контроля.
— Тогда как наше ядерное оружие ударило по кораблям и базам Роял Нави? Как колдуны британской Академии Магов так точно поразили стратегическую авиацию и атомную субмарину? — сквозь сжатые зубы процедил сюзерен.
— Ваше величество, определено наше оружие было перенаселено при помощи артефактов древних, — ответил Первый морской лорд.
— Допустим, тогда почему туземцы раньше не пользовались таким преимущество? — правитель выразил законные сомнения.
— Ваше величество, здесь есть два соображения, во-первых, возможно были использованы одноразовые артефакты, которые берегли на самый крайний случай, во-вторых, аборигенам могли помочь со стороны, — глава Академии Магии выложил довольно логичные гипотезы.
— Хмм… это многое объясняет, — отдал должное Император, — Однако не снимает вопроса о контроле над Сандвичевыми островами.
— Мой господин, боюсь, в ближайшее время мы не сможем освоить архипелаг, туземцы продемонстрировали вулканическое оружие, которое полностью превосходит возможности Роял Нави, а дальнобойные атаки теперь и вовсе под запретом, — аккуратно произнес лорд-председатель.
— Вы понимаете, насколько важны эти острова? Контроль над тихоокеанскими просторами, проецирование силы на западное побережье Нового Света, Азию, Океанию! На кону едва ли не половина планеты! — Винчестер немного приоткрыл сдерживаемую ярость, вассалы дружно вздрогнули.
— Полагаю никто не сможет взять под контроль архипелаг, — взял слово глава Форин Офиса, — Значит за нами остается влияние в Океании и на северо-востоке.
— Да, но тогда Россия и Поднебесная будут контролировать как минимум четверть океана! — упрекнул сюзерен.
— Это так, однако там нет значимых торговых путей, на севере Нового Света пусто, земли не освоены, серьезных объемов товаров или сырья просто не существует, — не стушевался дипломат, — Пока мы сохраняем статус-кво в регионе, а позже попробуем вернуться к идее захвата Сандвичевых островов.
— Когда мы сможем возвратить утраченное? — робкий луч надежды заставил Винчестера на секунду сменить гнев на милость.
— К сожалению, мы не знаем природу сил аборигенов, — ответил глава Академии Магии, — Однако предполагаем, что вулканическое оружие, артефакты, перенаправившие ракеты и Арканы Высшей Магии могут быть использованы в ограниченный период активности. Поэтому предлагаем периодически проводить разведку боем, пока не выявим значительное ослабление волшебного барьера.
