«Что-то я совсем забыл, что у меня красивая и молодая жена».
Миранда поставила принесенный бокал и уселась за стол.
– За что будем пить? – спросил Перл, разливая коньяк по бокалам.
– Удивляешь ты меня, Перл! Конечно, за твою красавицу жену. – Сделали по глотку, и Ден приступил к вопросу, с которым собственно и пришел.
– Ситуация в галактике критическая, Эрки у границ нашей галактики, их сила очевидна, они идут к цели, не считаясь с нами, просто не замечая нас.
– Но у нас же сильнейший флот и оружие аналогов, которому нет?! – встрепенулась Миранда.
– Оказывается, Миранда, нет, есть еще более разрушительное оружие.
– Но, Ден, – настаивала Миранда, – а установка изменения метрики пространства?
– Ты права, ее можно было бы применить, но это разбудит Поглотителей, Алекса с Познающим нет, и тогда нам точно конец!
– Ден, а ведь это мысль, Миранда права, только мы не будем ее применять, а предупредим Эрков о ее применении.
– То есть ты предлагаешь простой блеф?
– Ну да, Ден, ведь о том, что это блеф Эрки не знают, а как подтверждение послать им ультиматум с записью уничтожения звездной системы и планеты Сервилий. – Миранда улыбалась.
– Вы дорогие стратеги не учли прагматизма Эрков, если можешь уничтожить, уничтожай – никаких переговоров, никаких предупреждений, по-моему, на их языке эти действия принимаются за слабость противника.
– Миранда, – глядя на нее по-новому, сказал Перл, – ты засиделась в управлении делопроизводства, пора тебе брать руководство управлением стратегического планирования с галактическими расами.
– У нас нет такого управления! – парировала она.
– Ошибаешься, теперь есть, так что приступай к работе.
– А вопрос-то ты подняла правильно. – Согласился Ден, и в тоже мгновение в кабинете сформировался образ Джина.
– Какие будут приказания, хозяин?
– Все развлекаешься?
– Ну да, это так интересно, теперь мне очень хотелось бы стать биологическим существом.
– Примерно через сто земных лет я тебе это устрою, Защитник. – И изложил ему их план.
– Интересно, с такой дилеммой Эрки никогда не сталкивались, да по-настоящему у них и противников-то не было, все угрозы, которые могли представлять цивилизации в будущем, уничтожались в настоящем. Какой будет их реакция не знаю, скорее всего впадут в ступор и, если на кораблях действительно есть живые Эрки, начнут консультироваться с метрополией.
– Так, не торопимся, это уже что-то, – заходил по кабинету Ден, – Защитник, а ступор может привести к торможению флота и смене плана действий Эрков?
– Вариативность их ответных действий может быть самой неожиданной, и не подается прогнозированию, учитывая, что здесь имеется элемент присутствия самих Эрков на кораблях, решение может быть принято без консультаций, каждый Эрк имеет право действовать самостоятельно и потом нести ответственность перед всей расой за принятое решение.
– Ден, у нас есть шанс, готовим передачу.
– Ты прав, Перл. Защитник, твои экспертные заключения решающие, Зея, у тебя есть файлы с записью применения установки?
– Конечно, Ден, а какие записи ты хотел бы посмотреть?
– А их, что у тебя много?
– Всего тридцать девять зафиксированных случая применения установки изменения пространственно-временного континуума.
– Не понял? Когда Алекс успел столько раз применить установку?
– Это записи, сделанные пять миллиардов лет назад, когда Месхийцы создали и применили эту установку для спасения вселенной, – вселенную спасли, а свою галактику потеряли. [17]
Увиденное потрясло, остановить катастрофу такого масштаба могла только великая цивилизация.
– Месхийцы великая цивилизация! – сказал Защитник.
– А мы потомки этой цивилизации, – проговорил Ден, – и должны быть достойны памяти великих предков.
– С таким оружием нам нечего бояться. – Проговорил Защитник.
– Ты прав, только применять это оружие нельзя!
– Но ведь применяли же, и совсем недавно?
– Применяли и неизвестно, как это еще нам аукнется. – Перл кашлянул и заговорил.
– Я много чего видел, но на месте Эрков, я бы бежал впереди своих звездолетов.
– Это всего лишь видео, Перл.
– Ничего себе «всего лишь видео», Ден, – передразнила его Миранда, – это подлинные съемки с места события, Защитник, это убедит Эрков в серьезности наших намерений?
– Заставит задуматься, но не убедит.
– Что и требовалось доказать! – победно улыбнулся Перл. Ден мерил шагами кабинет, размышляя.
– Нет, господа, ничего лучше демонстрации установки в действии вы не придумаете, переберите хоть миллиард вариантов! – резюмировал Защитник.
– Тогда вопрос можно поставить так, – начал говорить Ден, – зачем нам уничтожать планету в галактике для убеждения Эрков, если можно уничтожить, одним импульсом целый их флот, он все равно автоматический?
В комнате повисла тишина.
– Это война, и не просто война, а война полномасштабная, на место этих двух флотов придут другие флоты Эрков, десятки, тысячи флотов, тогда придётся уничтожать и их. – Ответил Дену Защитник.
– Для уничтожения флота потребуется совсем небольшой импульс установки, после этого может быть вариант озвученный Защитником, а может и нет, если мы захватим два флагманских крейсера с живыми Эрками. В этом случае можно начать переговоры, даже если представить, что ситуация начнет развиваться по наихудшему сценарию, у нас будет еще десять лет форы на подготовку к встрече Эрков.
– Не согласен, Ден, у нас на руках сейчас крупный козырь и мы должны грамотно им распорядиться и решить вопрос с Эрками, а так нас ожидает жизнь на пороховой бочке, или нам придется искать другую галактику, как Сервилиям, ведь установку, полномасштабно, применять Алекс запретил. – Горячо проговорил Перл.
– Да, Перл, запретил, но ситуация такова, что галактика может погибнуть и в том, и в другом случае, или от Эрков, или от Поглотителей.
– Ден, эта ситуация – момент истины для галактики, от наших решений зависит ее будущее, ее существование, существование жизни, и мы должны использовать все шансы, чтобы ее спасти!
– Что ты меня убеждаешь, Перл, я это понимаю и согласен.
– Я не убеждаю, а хочу, чтобы ты понял, мы должны попробовать все варианты, а применение установки оставить на крайний случай.
– Хорошо, Зея, Защитник, проработайте все предложенные варианты.
– С вероятностью девяносто процентов успешнее других выглядит вариант уничтожения флота, захват и пленение Эрков.
– Ну а мы с Перлом пойдем к Георгию, – хлопнул рукой по столу Ден, – установка может быть задействована только с его личного разрешения. Пока мы будем у Георгия, Миранда, проработай с Защитником варианты абордажа флагманского крейсера, и вообще посмотри это возможно или нет, теперь нужно знать все конкретно, настала пора действовать.
– Хорошо. – Кивнула головой Миранда. Как только за ним закрылась дверь, над столом появилась голограмма огромного звездолета с плавными обтекаемыми контурами, похожего на ската.
– Это флагманский корабль, – стал объяснять Защитник.
Ден и Перл спускались на лифте на уровень, где располагался офис Георгия, в его приемной, как всегда толпился народ. Перл с Деном прошли в кабинет, провожаемые вопросительными взглядами, на которые, впрочем, они не обратили внимание, Ден первым вошел в кабинет, за ним Перл.
– Можно, Георгий?
– Нужно, Ден, вот и Перл, отлично! – здороваясь, говорил Георгий, у него в кабинете находилась Наталья.
– Наталья, привет!
– Привет, – ответила она, улыбаясь, – вот готовим транспорт, так сказать ковчег, в дальний космос.
– Мы в общем-то пришли обсудить стратегию борьбы с Эрками, наши мнения разделились.
– Это серьезно, излагайте. – Кивнул головой Георгий, Наталья попыталась встать чтобы уйти.
– Останься, – махнул рукой Георгий, – тебя это тоже касается, вы не против? – посмотрел он на Дена и Перла.
