— Ну… технически она просто добавила мне пять пунктов интеллекта, но я предпочитаю думать, что это её способ сказать «Молодец, догадался!»
— То есть, — она фыркнула, — Система не написала «Поздравляем, вы разгадали тайну оазисов!», а просто подкинула тебе немного мозгов?
— Эй! — я сделал обиженное лицо. — Между прочим, целых пять пунктов! Это… это как минимум два с половиной правильных вывода!
Мы оба рассмеялись, и на мгновение стало легче. Даже окружающий нас хаос из монстров и надвигающийся пожар показались чуть менее пугающими.
— Ладно, умник с повышенным интеллектом, — Кира толкнула меня плечом. — И что нам теперь делать? Очевидно, что эти создания тут надолго не задержатся — как только пожар пройдёт, они разбредутся обратно по своим территориям.
— Согласен. Вопрос в том, что нам делать с порталом. Стрелка явно указывает на него, значит, это наша цель.
— И как мы до него доберёмся? — она обвела рукой море монстров внизу. — Даже в скрыте пройти через такую толпу…
— Знаешь, — я почесал затылок, — может быть, мой повышенный интеллект подскажет что-нибудь…
— О нет, — простонала Кира, — теперь ты не упустишь случая это упомянуть, да?
— Конечно! Не каждый день получаешь официальное подтверждение своей гениальности от Системы!
— Пять пунктов интеллекта — это вряд ли гениальность…
— Эй, не порти момент! Я только что разгадал тайну оазисов!
— Ты выдвинул теорию, которую Система сочла не совсем глупой.
— А по-моему, она была впечатлена моей проницательностью.
Мы продолжали шутливо пререкаться, но оба понимали — это просто способ снять напряжение перед тем, как придётся принимать сложное решение. Потому что рано или поздно нам придётся спуститься туда, в это море монстров, к порталу, к которому так настойчиво ведет меня стрелка.
А пока мы стояли на краю скалы, наблюдая за этим невероятным зрелищем, и я пытался придумать план. Желательно такой, который не закончится тем, что нас сожрут, затопчут или порвут на куски. И почему-то казалось, что даже пять новых пунктов интеллекта тут могут не помочь.
Я внимательно изучал рельеф скалы, прикидывая возможные пути спуска. В принципе, используя скрыт и Перемещение, спуститься вниз не представлялось чем-то невозможным. Уступы и выступы располагались достаточно удобно, чтобы использовать их как промежуточные точки. Но что дальше?
Как добраться до портала через это море извивающихся тел? И главное — почему именно сейчас? Этот вопрос не давал мне покоя. Ведь можно просто подождать, пока пожар обойдёт долину стороной, земля остынет, и все эти твари разбредутся по своим территориям. А потом спокойно подойти к порталу и уничтожить его, как мы делали раньше.
И тут меня осенило ещё одной мыслью — а зачем вообще Система подталкивает нас к уничтожению порталов? Да, мы делаем это, чтобы помешать Разрушителям, ограничить их экспансию, защитить другие миры… включая мой родной. Но ведь эти порталы, эти храмы — их создала сама Система! Почему она помогает нам уничтожать то, что сама же построила?
Кира молча стояла рядом, не прерывая мой мыслительный процесс. За время наших приключений она научилась понимать эти моменты — когда я погружаюсь в размышления, лучше не отвлекать. Одно неверное слово, и мысль, словно испуганная птица, упорхнёт безвозвратно.
Я продолжал изучать местность, постепенно выстраивая в голове маршрут. Вот этот выступ, потом тот карниз, затем небольшой уступ… Прыжок, пятнадцать секунд ожидания, снова прыжок. Картина постепенно складывалась в голове, как детали мозаики.
Наконец, приняв решение, я протянул руку Кире:
— Готова?
Она молча кивнула, крепко сжимая мою ладонь. Первое Перемещение забросило нас на широкий карниз метрами десятью ниже. Пятнадцать секунд показались вечностью. Второй прыжок — на узкий выступ, едва вмещающий нас обоих. Третий — по диагонали, к расщелине в скале.
Прыжок за прыжком мы спускались всё ниже. Каждое новое место требовало предельной концентрации — одна ошибка могла стоить нам жизни. Снизу доносилось шипение, рычание и другие звуки, от которых стыла кровь в жилах, но мы старались не обращать на них внимания.
После очередного, наверное уже десятого или того больше прыжка мы оказались на небольшом скальном козырьке, нависающем над долиной метрах в десяти от земли. Отсюда открывался прекрасный вид на портал и окружающий его живой ковёр из монстров. И, честно говоря, с такого расстояния это зрелище впечатляло ещё больше.
— И что теперь? — прошептала Кира, крепче прижимаясь ко мне.
Я посмотрел на портал, на стрелку, упрямо указывающую на него, на яйцо в инвентаре, которое теперь пульсировало так сильно, что его вибрацию можно было почувствовать даже сквозь интерфейс. Все эти детали складывались в какую-то картину, но я никак не мог ухватить её целиком.
— Теперь, — я глубоко вздохнул, — нам нужно понять, почему Система так настойчиво требует от нас уничтожить этот портал именно сейчас. Когда вокруг него собралась, кажется, вся элита местных монстров.
А внизу существа продолжали прибывать, и каждое новое создание было причудливее предыдущего. И где-то на краю сознания билась мысль — а что, если порталы создавались Системой не для Разрушителей? Что, если у них было совсем другое предназначение?
Глава 20
Сколько ни готовься морально, сколько ни убеждай себя, что придуманный план — единственно верный, что всё просчитано правильно, что даже интуиция подсказывает — всё должно получиться… Но как же жутко делать первый шаг! Особенно когда знаешь — малейшая ошибка, любой неучтённый фактор, и мы трупы. Причём очень быстрые трупы — эти создания внизу вряд ли оставят от нас хоть что-то для посмертного восстановления.
— Ну, — я глубоко вздохнул, крепче обнимая Киру, — понеслась!
Нежно чмокнув её в макушку — может быть, в последний раз, мелькнула предательская мысль — я активировал Перемещение. Мир смазался, и через мгновение мы оказались на вершине одной из колонн, окружавших портал.
Точнее, на том, что от неё осталось. Разрушенная временем или чем-то ещё, колонна представляла собой жалкое зрелище. Её вершина была сколота таким образом, что места хватало только чтобы поставить одну ногу — да и то носок и пятка свисали в пустоту. Я балансировал, почти не дыша, одновременно удерживая Киру и пытаясь не свалиться.
— Идиот, — беззвучно прошептала она, увидев, в каком мы положении. — Чекнутый идиот!
Ситуация и правда была… специфическая. Представьте: стоит полуразрушенная колонна, на её покосившейся вершине балансирует на одной ноге человек, прижимающий к себе девушку. Внизу — море чудовищ, способных порвать нас на части за секунды. И нужно продержаться пятнадцать секунд, не шелохнувшись.
Конечно, Кира весила совсем немного — максимум полсотни килограммов, с моими характеристиками удерживать такой вес не проблема. Но вот сохранять равновесие в такой позе, когда любое неверное движение грозит падением… Это оказалось сложнее, чем я предполагал.
Пятнадцать секунд растянулись в вечность. Я чувствовал, как подрагивают мышцы от напряжения, как ветер пытается столкнуть нас с этого ненадёжного насеста. Наконец кулдаун закончился, и я активировал следующий прыжок.
На этот раз мы приземлились на вершину сколотого валуна. Площадка была чуть больше, и Кира смогла встать на ноги, но… Буквально в метре от нас копошились существа такого уровня, что у меня волосы встали дыбом. Сорок пятый, пятидесятый, даже пятьдесят пятый уровень — и это создания, каждое из которых выглядело как ожившая иллюстрация из книги кошмаров.
Кира дышала рвано, с паузами. Я чувствовал, как колотится её сердце. Монстры внизу были настолько плотно прижаты друг к другу, что казалось, будто они лежат в несколько слоев. Одно неверное движение — и нас заметят. А если заметит один…
Пятнадцать секунд истекли, и я снова активировал Перемещение. На этот раз целью была ещё одна колонна, но когда мы оказались рядом с ней, я понял — всё гораздо хуже, чем казалось сверху.
